Да уж, готовлюсь как к боевой операции. И что же мне не сиделось в Петрограде? Не согласись я тогда на заказ от Христофора Иннокентьевича, ничего этого не было бы, а теперь я добровольно иду рисковать своей шкурой, что на меня совсем не похоже. Нет, все же я определенно неправильный темный маг, совсем неправильный.
Стоило только в руки взять меч, как рядом со мной появился прозрачный силуэт Миямото.
– Славная нас ждет битва, – с улыбкой произнес он, внимательно осматривая мою броню.
– Я предпочел бы и вовсе избежать боевых столкновений, – пожал я плечами, закрепляя меч на поясе. Скрывать его мне было не нужно, так как многие демоны помимо своих природных возможностей (тех же когтей) вполне использовали и оружие, созданное из металла.
– К этому и следует стремиться истинному воину, – глубокомысленно изрек японец.
– Ага, только демоны об этом не в курсе, – вздохнул я, еще раз проверяя, все ли взял с собой. – Пойдем, – обратился я к Церби, и мы вместе вошли в комнату, где была начерченная мной печать призыва.
Все было уже подготовлено заранее, так что мне оставалось только закрыть дверь и направить энергию в печать, чтобы активировать накопители и напитать ее энергией.
Ждать отклика на призыв пришлось больше десяти минут, но вот в середине печати заклубилась тьма, и из нее вышла темная фигура в зловещем капюшоне.
– А что, по-другому появиться было нельзя? – фыркнул Церби, нисколько не впечатленный таким появлением.
– И зачем портить первое впечатление? – зловещий шепот, казалось, раздавался со всех сторон сразу.
– Было бы на кого его производить, – мотнул хвостом пес. – Прими уже другой облик, а то это уж слишком пафосно. Будешь других стращать.
Темная фигура еще некоторое время повисела в центре печати, и тут тьма стала втягиваться в нее, чтобы спустя миг на ее месте оказался мужчина в возрасте, и если бы не абсолютно черная кожа, красные глаза и обломанный рог, торчащий с правой стороны головы, то он мог вполне сойти за человека. Кстати, рог еще имел что-то вроде прожилок, которые складывались в неопределенный узор и при этом они светились тем же красным светом, что и глаза.
Вот только я не мог однозначно сказать, что выглядело бы для неподготовленного человека более пугающим: это или предыдущий облик.
– Так лучше? – спросил со зловещей усмешкой мужчина, обращаясь к Церби.
– Сойдет, – фыркнул шпиц. – Главное, что девушкой не стал.
Судя по всему, Церби был знаком с этим демоном, но расспрашивать его я не стал. Пока это было неважным.
– Вы закончили это представление? – обратился я к обоим демонам, так как все это время они игнорировали меня.
– Чего ты желаешь, человек? – спросил призванный демон, наконец-то посмотрев на меня. От его голоса тянуло могильным холодом, но на меня такие вещи давно не действуют, так что все его усилия были напрасны. – Зачем необходимо было взывать ко мне?
– Вот только не надо мне тут жуть нагонять! – махнул я рукой, отчего символы на стенах зажглись желтым цветом. Демон, судя по тому, как его взгляд изменился, быстро осознал, для чего они здесь были нужны, но нисколько не беспокоился по этому поводу. По крайней мере, внешне. – Мой призыв не был направлен к конкретному адресату, а только к тому, кто сможет выполнить требование договора, и тебе это прекрасно известно, иначе бы ты не отозвался на призыв.
– Какие, однако, умные призыватели пошли, – покачал головой демон, улыбнувшись мне. – Как же проще работать с теми, кто приносит кровавые жертвы. У них и требования простые.
– Я готов предоставить плату за твои услуги, – проигнорировал я слова призванного. – Мне нужно попасть в мир демонов и вернуться обратно, когда я того пожелаю.
– Это будет дорого стоить тебе… человек, – зловеще оскалился однорогий.
– С оплатой проблем нет, – хмыкнул я, кидая в его руки мешок с кристаллами, напитанными энергией. – Столько же получишь, когда откроешь проход обратно.
Демон ловко поймал мешок и, слегка открыв его горловину, возбужденно втянул носом воздух. После этого он посмотрел на меня уже без насмешки во взгляде.
– А ты умеешь удивлять, – закрыв горловину, произнес он. – Этого более чем достаточно, чтобы окупить мои услуги.
– И не смей обманывать меня! – пригрозил я демону. – Все условия прописаны в призыве. Ответив на него и приняв плату, ты обязуешься исполнить все.
– Такие, как он, не обманывают своих контракторов, – сказал Церби, внимательно следя за однорогим.
– Тем более таких клиентов стараются не упускать, – довольно улыбнулся демон, отчего стал выглядеть даже страшнее, чем когда скалился. – Особенно настолько щедрых.
– Вот-вот, – проворчал пес. – Лучше бы попробовал найти другой способ, чем платить этому…
– Тихо! – осадил я Церби. Контракт контрактом, а обидевшийся демон может как-то и выкрутиться с исполнением своих условий. Уж очень эти существа на такие вещи сообразительные, что мне даже в призыве приходится прописывать все нюансы.
– Куда вас отправить? – заинтересованно спросил однорогий. – Я могу доставить вас в несколько миров в зависимости от вашего желания и экстремальности условий нахождения там.
Я направил энергию в одну из заранее подготовленных печатей, и перед демоном высветился остаток связи, что еще пока продолжал соединять меня с Леной.
– Мне надо попасть к тому, кто связан со мной.
– Как интересно, – задумчиво пробормотал демон, внимательно всматриваясь в связь. – Я смогу это сделать, – спустя три минуты молчания и каких-то манипуляций уверенно ответил он. – Но из-за слабости связи не смогу вас закинуть достаточно близко от цели. Разброс может быть в несколько сотен километров или даже больше.
– Ты главное перемести нас подальше от любопытных глаз и крупных поселений, а там разберемся, – вставил свое слово Церби.
– Я так понимаю, надо вас двоих… – однорогий посмотрел сначала на шпица, потом на меня. После его взгляд переместился на меч. – Хм, троих переместить?
– Да, все верно. Когда мне надо будет вернуться, я снова активирую призыв, – подтвердил я. И вообще, я старался говорить как можно меньше, чтобы у демона не было возможности трактовать мои слова как-то иначе, как ему будет удобнее.
– Хорошо. Тогда прошу, – демон театрально поднял руку вверх и отодвинулся в сторону.
На том месте, где он раньше стоял, образовался темный овал, который сильно выделялся своей чужеродностью, особенно на фоне светящихся печатей. Проверка своими силами ни к чему не привела – все мои навыки говорили о том, что впереди пустота и ничего более.
Пришлось подхватить под руку Церби и шагать в неизвестность.
* * *
Краткий миг перехода не запомнился вообще ничем. Просто я сделал шаг, и по глазам ударил яркий свет. Только спустя какое-то время я наконец-то проморгался и понял, что оказался просто под светом солнца. Точнее двух солнц, что сейчас ярко освещали пустыню, которая простиралась на всем обозримом пространстве.
