– А тут жарко, – прокомментировал я увиденное.
Все же хорошо, что я решил уделить подготовке к перемещению должное внимание и заказал доспехи с нанесением чар, не только обеспечивающих серьезную защиту от магии, что и так было в среднем комплекте брони, но и дополнительных, которые не давали мне сейчас чувствовать удушающую жару. Благо такие заказы часто делали наемники для походов в Свободные зоны, где им приходилось проводить время при не самых благоприятных природных условиях. А то, боюсь, иначе такой срочный заказ встал бы мне в копеечку.
Единственное, на поддержание чар тратилась энергия источника, но не с такой скоростью, чтобы это стало критичным моментом.
– Это ты не видел места, где обитает моя стая, – насмешливо ответил на это Церби. – Вот там настоящая жара. А тут… даже прохладно.
После этих слов шпиц подернулся темной дымкой, которая полностью скрыла его фигуру, чтобы уже спустя мгновение предстать передо мной огромным псом, ростом где-то мне по плечо. Сам он стал больше походить на черного волка, которого явно кормили не мясом, а чем-то куда более серьезным, иначе ему было бы просто не вырасти до такого размера. Но больше всего недоумение у меня вызвало наличие трех хвостов.
– Как-то не думал, что у тебя их столько, – указал я на этот факт.
– Обычный признак моего вида, – мотнул башкой Церби. – И да, лучше тут зови меня Цербиэрис.
– Как? – удивленно посмотрел я на него.
– Понятно, – тяжело вздохнул пес… в смысле волк и закатил глаза. – Ты и в первый раз неправильно расслышал мое имя, а потом стало поздно тебя поправлять… В общем, мое полное имя Цербиэрис. Так что лучше так и называй меня.
– А почему не Церби, и тогда отчего ты меня не поправлял?
– Это имя для домашних, – неожиданно смутился демон, опустив голову. – Меня так мама называла, – добавил он в конце совсем тихо.
– Однако, – не нашелся я, что на это ответить. Не каждый день такой грозный демон признается в таком.
– И куда нам идти? – спросил Церби… в смысле Цербиэрис (к этому определенно еще надо привыкнуть) после небольшой паузы.
Я тряхнул головой, отбрасывая все посторонние мысли, и сосредоточился на своих внутренних ощущениях. Когда я посчитал, что наша связь с Леной разрушена, то оказался не совсем прав. Все же сработала закладка демона, которая унесла девушку в этот мир, и в то же время появление откатов – все говорило о том, что связь между нами продолжает сохраняться, хоть и не такая сильная, как раньше. Что-то во время ритуала я не учел, но уже поздно об этом думать.
Так вот, благодаря остаткам связи я чувствовал Лену и сейчас, находясь в мире демонов; мог не только ощущать, что девушка жива, но и указать примерное направление, где она может находиться.
– Хм, – задумчиво обронил Цербиэрис. – Я тут, конечно, давно не был, но вроде в той стороне находился крупный город одного из Лордов, – причем последнее он явно произнес с большой буквы.
– Лордов? – переспросил я.
– Это что-то вроде ваших правителей, – не вдаваясь в подробности, ответил пес. Складывалось такое чувство, что он вообще был не рад, что эта тема оказалась затронутой. – В любом случае, соваться так сразу в город – не самая лучшая идея.
– И что ты предлагаешь?
– Для начала надо проверить, как действует твоя маскировка, и, например, посетить поселение поменьше, чтобы уже в крупном городе ты ничего не натворил.
– Это почему же сразу натворил? – нахмурился я, хоть из-под капюшона этого не было видно. Вообще он здорово ограничивал угол обзора, и приходилось вертеть головой, чтобы отслеживать происходящее вокруг. Благо пока ничего живого рядом с нами не наблюдалось, одним словом – пустыня.
– Поверь, ты можешь от такого обилия различных демонов повести себя совсем не так, как обычный житель этого мира, – хмыкнул Цербиэрис.
– Ну, веди тогда, – все равно не особо довольный такой оценкой, ответил я.
* * *
Путешествие по пустыне, пускай и необычного красного цвета, удручало своей однообразностью. Только нападения каких-то тварей, которых я не успевал разглядеть, как Церби уже с ними справлялся, скрашивали это.
– У вас всегда так? – спросил я, после того как волк разорвал очередную тварь, выпрыгнувшую из песка.
– Это просто безмозглые низшие, – презрительно прорычал Цербиэрис. – Они чувствуют в нас энергию и нападают в надежде поживиться. Правда, им не хватает мозгов оценить угрозу от своих жертв, иначе они постарались бы спрятаться и надеяться, что мы не нападем на них.
– Веселый у вас мир, – покачал я головой.
– И это еще не самый худший из тех, в котором обитают демоны, – фыркнул пес. – Да и тут, как я говорил, условия вполне сносные даже для человека. Что уж говорить о демонах, куда более приспособленных к такой среде обитания, – он на миг замер, к чему-то прислушиваясь, но затем пошел дальше. Я повторял все за ним, так как Церби был в этом вопросе куда более опытным. Даже интересно, когда он успел этого опыта поднабраться. Ведь, насколько я помню, ему относительно не так много лет, чтобы успеть оказаться в большом количестве передряг. – Старики рассказывали, что после нашего перехода сюда предкам пришлось приспосабливаться к новым условиям. Не всем это удалось…
– Долго нам еще идти до ближайшего поселка? – спросил я спустя некоторое время.
– Возможно, день или два, – неопределенно махнул хвостами Цербиэрис, что в его исполнении означало пожатие плечами. – У нас не так много поселений, так как, собираясь вместе, мы становимся ограничены в возможности добычи энергии, но так больше шансов у слабых выжить и развиться, чем если бы они делали это в одиночку. Да и не каждый демон готов терпеть рядом с собой своих родственников, так что поселения у нас очень пестрые на разнообразие видов.
Как и предсказывал мой демонический пес, нам пришлось преодолеть довольно большое расстояние, чтобы добраться до местного поселка. Правда, провели в пути три дня, но все же мы были вынуждены останавливаться из-за постоянных стычек с монстрами. Хорошо, что я озаботился запасом воды и еды, а то, боюсь, все это приключение быстро бы закончилось. Да и некоторые виды существ были вполне съедобны, так что мы не голодали, особенно Церби, который стал есть еще больше, когда увеличился в размерах.
Само путешествие осложнялось тем, что я был вынужден испытывать схожую проблему с той, что испытывают демоны, попадающие в наш мир. Моя магическая энергия была чужда этого миру, и мне приходилось постепенно перестраивать ее, чтобы не испытывать проблем с печатями, которые на этот момент стали практически бесполезны. Нет, я мог их использовать, но тогда остался бы без крайнего запаса энергии и не мог бы ее так быстро пополнить.
В какой-то мере даже хорошо, что мы провели столько времени вдвоем. Это дало мне возможность чуть лучше подготовиться и не чувствовать себя столь уж беззащитным. И все же хорошо, что Церби согласился присоединиться ко мне, а то Миямото без подпитки от меня дополнительной энергией просто не мог бы показать себя на сто процентов, а значит, я, скорее всего, погиб бы здесь в первый день. И это еще в лучшем случае. Все же я не стихийный маг и не могу использовать первоосновы для своей защиты или, наоборот, нападения. Так что бездумно соваться в бой – совершенно не мой вариант.
