Спустя два часа мы по широкой дуге обошли город Кросс, и я пришел к неутешительному выводу, что девушки тут нет.
– Было бы проще, если бы она оказалась тут, но что поделать, – попытался поднять мне настроение Церби.
– Действительно, – вздохнул я. – А что дальше находится в этом направлении, ты знаешь?
– Нет, – отрицательно махнул своей башкой волк. – Этот город я знал, по сути, из-за того, что он единственный настолько крупный в этой пустыне. По крайней мере, был таким, – поправился он, очевидно вспомнив, что его уже давно тут не было и все могло измениться.
– Понятно, – задумчиво протянул я. – Значит, пойдем в город. Надо закупиться провизией и местной картой, чтобы понять, как нам добраться до нашей цели и не умереть в пути.
* * *
Вход в город был возможен только через одни из трех ворот, к которым вели мощенные камнем дороги. Раньше мы их не замечали по той причине, что пришли с той стороны, где они попросту отсутствовали. А так у демонов была налажена связь между поселениями и развивалась инфраструктура.
Сам город был окружен высокой каменной стеной, и даже на мой неискушенный взгляд было видно, что в случае чего он без проблем выдержит осаду. Все же оборона строилась, исходя из того, что она должна выдержать атаки демонов, а те, может, и не поголовно владели магией, но имели свои особенности, которые могли использовать даже разрушительнее, чем заклинания. Да и великаны среди демонов встречались, хотя не думаю, что таких подпустят к стенам Кросса.
Только одно мне непонятно: как за всего несколько веков они смогли так развиться, если покидали наш мир из-за угасания магии. Или же часть демонов жила в этом мире? К сожалению, Церби не мог дать на это ответ, а спрашивать у кого-то из демонов… Ну, это спорный момент, и такие расспросы могут вызвать нездоровый интерес к нам. Вот чего-чего, а привлекать внимание мне на данный момент совсем не хотелось.
В этот раз на воротах стояли куда более внушительные демоны. Пятерка прямоходящих варанов (по крайней мере этот вид демонов мне больше всего напоминал их) никак не отреагировала на появление Церби в их поле зрения, да и волк не торопился вести себя нагло с этими стражами. Прошли мы через ворота, сопровождаемые взглядом одного из этих демонов, но все же никто нас не остановил. Правда, мне показалось, что этот ящер особое внимание по какой-то причине уделил мне, но, наверное, именно что показалось.
Немного углубившись внутрь города, я по витавшему запаху определил, где находится ближайшая таверна, и направился туда. Вообще, у демонов многое перекликалось с нашим средневековьем, что, с учетом того, когда они вернулись сюда, было не так уж удивительно.
Да и в целом лишь немногие демоны были способны к созиданию. Сама их природа больше была направлена на разрушения. Но все меняется, и древние тексты о демонах могут уже не соответствовать истине, так что лучше все воспринимать как есть.
Таверна встретила нас гомоном люд… демонов самых разных видов и вкусной едой. Тут даже Церби нашли что приготовить, чтобы ему удобно было есть. Хотя тут удивляться нечему, скорее наоборот: как они нашли подходящие под мой рост столовые приборы? В целом я видел очень мало низкорослых демонов, а все, что встречались, были выше двух метров и предпочитали обходиться вовсе без каких-то приборов, пользуясь тем, чем одарила их природа.
С такими высокорослыми гуманоидами почувствуешь себя еще карликом. Отмахнувшись от этих мыслей, я приступил к трапезе, внимательно выхватывая из разговоров интересную для меня информацию. Правда, к моему разочарованию, все разговоры по большей части были ни о чем. Обычные повседневные заботы и обсуждение последних слухов. Даже в последнем не было ничего интересного, и в то же время я не знал всех реалий этого мира и не мог понять, насколько слухи были приукрашены.
Не знаю, из чего была приготовлена лежащая передо мной мясная отбивная, но я определенно не ел мяса вкуснее этого. Так что я уделил пище должное внимание, и только когда тарелка полностью опустела, а приятный напиток на травах показал мне последние капли на дне стакана, я наконец-то оторвался от еды. И вся эта красота стоила всего пять энергов, что говорило о том, что у меня довольно приличная сумма в кармане, а значит, кристаллы, скорее всего, не придется обменивать.
После таверны мы пошли искать магазин, в котором можно было найти карту местности и этого мира.
Самостоятельные поиски ни к чему не привели, так что пришлось Церби останавливать демонов и спрашивать у них о месте, где это можно приобрести. Но то ли демоны не интересовались таким вопросом, то ли не спешили отвечать треххвостому волку, но только на девятой попытке нам указали направление. Дальше лишь пару раз пришлось уточнять, куда именно идти, и вот мы у книжной лавки.
Честно говоря, не думал, что демоны умеют читать, но, по всей видимости, встречаются и такие уникумы. Да и сама лавка находилась практически у самых границ внутренней части города с крепостью, что говорило о ее достатке. В этой зоне вообще все здания выглядели куда дороже тех, что встречались на окраине. Так что я даже стал сомневаться, а хватит ли у меня денег, чтобы приобрести карту, раз этим товаром мало кто интересуется.
Войдя внутрь, я обнаружил несколько столов со стульями и ряды полок, заполненных книгами различного формата. Кроме одного демона в лавке никого не было, и я предположил, что это и был хозяин данного заведения.
Демон в данный момент сидел за одним из столов и внимательно читал какую-то книгу, даже не повернувшись в нашу сторону. Сам хозяин лавки больше всего внешне походил на фавна из европейского фольклора. По крайней мере, козлиные рога и копыта явно намекали на его природу. При этом лицо имело удивительное сходство с человеческим, если бы не обилие коричневой шерсти и вытянутые глаза с черными зрачками.
Я сделал еще один шаг вперед, и фавн дернул своим заостренным ухом и тяжело вздохнул, с явным сожалением оторвавшись от книги.
– Если вы хотите научиться читать, то это не ко мне. Что, не видели надписи на входе? – спросил он, посмотрев на нас. Мы с Церби удивленно переглянулись. Как-то не ожидал, что нас встретят так. Тут фавн еще раз тяжело вздохнул. – Конечно, не видели, вы же читать не умеете! – сокрушенно покачал он головой и пробормотал себе под нос: – Нарисовать, что ли, схематически? Вот только поймут ли?
– Извините, но мы умеем читать, – прервал я его бормотания. Возмущаться таким поведением козлорогого я посчитал неосмотрительным. Как-никак, мы в чужом городе и не знаем всех правил, так что лучше быть вежливым. Насколько это вообще возможно. – Вообще, мы хотели бы приобрести у вас карту.
– Карту? – удивленно посмотрел на нас фавн. – Ах, да. Это же рисунок, – продолжил он бормотать себе под нос. – Возможно, и правда поймут, или нет? – задумчиво посмотрел он на нас, но по огорченному выражению на лице демона было понятно, что он не особо надеется на успех. – Раз так, то давайте посмотрим, что у меня есть.
Козлорогий отложил свою книгу в сторону и скрылся среди стеллажей, оставив нас вдвоем.
