К концу дня в доме уже было не так пустынно и в общей сложности десяток слуг успешно наводили порядок и занимались хозяйством. Управляющей данного имения я выбрал по рекомендации Арины женщину, которая и раньше выполняла эти же обязанности, но в одном из отдаленных домов Лазаревых. Раньше в нем проживала сама девушка, но после того как она уехала учиться в столицу, тот дом законсервировали, и слуги лишь поддерживали общий порядок.
Так что для Валентины Павловны – новой управляющей – это приглашение стало глотком свежего воздуха. А что это было именно так, я убедился по тому, как быстро она взяла бразды правления в свои руки и вовсю начала руководить своими подчиненными.
При этом женщину нисколько не смущал возраст подчиненных, да и они беспрекословно слушались пятидесятилетнюю женщину, которая не давала им ни минуты отдыха, пока дом не будет приведен хотя бы в относительный порядок. Она что-то говорила про то, что наведение порядка займет неделю, и вроде как искала меня, но я поспешил скрыться в своем кабинете, куда доступа слугам не было.
По сути, до обеда я просто прятался от всей этой суеты, отдыхая. Думать над расчетами не хотелось, да и вообще Арина права: мне надо переключиться на что-то другое, а то я уже неделю бьюсь над одной и той же проблемой и, скорее всего, не вижу очевидного решения из-за общей усталости.
К двум часам дня желудок напомнил о себе, да и еда в подвале уже закончилась (я делал отдельный запас, чтобы не отвлекаться от работы). Так что волей-неволей, но пришлось выходить из рабочего кабинета. Попадаться на глаза Валентине Павловне я не хотел и поэтому выскользнул из дома через черный ход, где наткнулся на лежащего у порога Церби.
– А ты что тут делаешь? – удивленно спросил я, подойдя к шпицу.
– Слишком много людей, – ворчливо отозвался Церби.
– Ну а ты как хотел, – хмыкнул я. – Все же дом довольно большой. Не мне же самому в нем убираться.
– Да не в этом дело, – вяло махнул хвостом пес. – Просто все хотят меня погладить, видя только эту оболочку. А ты запретил мне трогать людей, если они не несут угрозы.
– Что-то ты раньше был не против, когда девушки тебя почесывали, – покачал я головой.
– То девушки, а тут… – передернулся Церби. – Даже говорить об этом не хочу. Ты все возишься с печатью? – решил он сменить тему разговора.
– Да, – тяжело выдохнув, ответил я. – Пытаюсь воссоздать ту, что утащила Лену.
– Бросал бы ты это дело. Спустя столько времени она наверняка погибла. Да и сложновато человеку выжить в нашем мире, а тут еще и куча хищников, готовых погоняться за новой добычей.
– Нет, – не согласился я с ним, приложив руку к груди, там, где обычно острее всего ощущалась боль от отката. – Я чувствую, что она жива.
– Дело твое, – фыркнул демон, отвернувшись.
– Ты мне когда-то говорил, что можешь пробивать проход для своих сородичей, – вдруг ухватился я за мысль, что уже довольно долго ускользала от меня. – Нельзя ли с помощью него так же проникнуть на ту сторону?
– Нет, – мотнул своей мордой Церби. – То, что создаю я… это интуитивное умение, и я могу так призвать только своих сородичей и только из своей стаи. С другими данный способ невозможен. Даже я сам не могу вернуться через проход обратно с ними.
– Вот как? – задумчиво обронил я. – Значит, остается самому создать такой проход, который пропустит меня.
– Я пойду с тобой, – вдруг твердо произнес демон, подняв свою маленькую морду и посмотрев на меня своим слишком умным для простой собаки взглядом.
– Хочешь вернуться к своим? – хмыкнул я.
– Нет, – махнул хвостом Церби. – Просто ты, как маленький щенок, без меня там потеряешься.
– Хорошо, – решительно кивнул я. – Тогда пусть так и будет. Как только мне удастся воссоздать печать, мы вместе отправимся в путь.
– Главное, не забудь взять свой меч, а то призрак может обидеться, что его не взяли в такую заварушку, – посоветовал мне шпиц, на что я только кивнул, принимая его слова к сведению.
– Не думаю, что Миямото настолько воинственный, но, пожалуй, ты прав. От хорошего боя он никогда не отказывался, – согласился я с ним.
Погода была промозглая, и первый же порыв ветра изменил мое изначальное решение прогуляться. По этому я просто пошел к беседке, в центре которой было расположено специальное место для костра. По всей видимости, бывшие хозяева этого имения любили готовить мясо на природе, как это часто делают простолюдины. Мне же показалось хорошей идеей посидеть в отдалении от снующих по дому слуг, наслаждаясь языками пламени.
Тут же рядом с беседкой располагалась небольшая дровница, так что с материалом для розжига проблем не было. Отсутствие зажигалки разрешилось призывом на несколько секунд огненной змеи, которая на миг полыхнула пламенем, объявшим все поленья. Этого было достаточно, чтобы в центре беседки весело затрещал костер и стало гораздо теплее, благо от ветра и дождя беседка была укрыта специальным навесом.
Смотря в огонь, я предавался неспешным размышлениям и поглаживал за ухом Церби, который тоже решил ко мне присоединиться, как только почувствовал запах костра. Этот огонь мне напоминал Лену, девушку, которую я по случайности спас от участи стать жертвой ритуала и которая из-за моего вмешательства оказалась магически связана со мной. Огонь был ее стихией и, возможно, благодаря этому она все же сумела выжить в мире демонов. По крайней мере, я надеюсь, что все эти болезненные откаты связаны с этим, а я не заразился какой-то неизвестной болезнью (Арина уже обследовала меня и не смогла найти никаких отклонений).
Так что я, несмотря на месяцы неудач, не сдавался и терпеливо продолжал разрабатывать печать, способную отправить меня в другой мир. Самое сложное в этом было исключить ту часть печати, которая отвечала за принудительный перенос, и постараться сделать так, чтобы я оказался как можно ближе к тому месту, где должна была появиться моя бывшая ученица. К сожалению, Церби помочь мне с этим не мог, так как его понимание этих процессов происходило на интуитивном уровне без особого осознания что за что отвечает.
Эх, обещал же себе не думать об этом хотя бы этот день, но все равно все мысли возвращались к печати. Да и стоит честно признаться, что к Лене я уже успел привязаться (раз уж согласился на то, чтобы в будущем она стала моей женой), а каждый день промедления мог стать последним для девушки. Есть, конечно, шанс, что она попала туда, где время течет несколько иначе, чем в нашем мире, но даже Церби, которого я попросил после случившегося обследовать комнату, ничего не мог сказать наверняка. Слишком много вариантов, да и вообще миров, в которых обитают демоны.
В беседке я просидел, наверное, где-то два часа, пока меня не нашла Арина.
– Я уже тебя по всему дому обыскалась, – немного возмущенно произнесла она, встав рядом со мной. – Хорошо еще, что Валентина Павлова опытная женщина и сразу заметила, что ты ушел сюда, и слуг на улицу не отправляла, чтобы не отвлекали.
