— И он стал срочно закапывать камни? — засомневалась Риви, размышляя, стоит сушить штаны или бесполезно. Роса ведь никуда не делась.
— Не думаю. Я даже не думаю, что символы на камнях и прочих предметах высекались вручную. Ритуальный рисунок, скорее всего, был обыкновенный. Нарисовали во дворе мелом. Или песком. Смотря, что посчитали более надежным.
— Но камни…
— Риви, ты знаешь, что такое отложенное действие? — серьезно спросил Яфин. — если не знаешь, то по этому принципу работают амулеты в большинстве случаев.
Риви кивнула. Это она знала.
— Вот. А теперь я тебе открою страшную тайну. Проклятья по своей сути, то же отложенное действие, растянутое во времени, срабатывающее и опять застывающее. А еще некоторые проклятья лепят на основе вполне себе мирных ритуалов. И теоретически ритуал с отложенным действием тоже возможен. Просто он будет без возможности срабатывания. Потому что ритуал сам по себе условие, в отличие от проклятья, которое цепляется к условию.
— Зачем он тогда нужен, если не сработает? — даже удивилась Риви.
— Правильный вопрос, — кажется, похвалил Яфин. — Такие ритуалы не нужны. Они могут понадобиться только в одном случае. Собственно, они именно при этом условии могут существовать. Их нужно разделить. На начальное действие и завершающее. Понимаешь, растянуть во времени условие, которое сработает только после того, как ритуал кто-то завершит. А до этого ритуал будет существовать в подвешенном состоянии, ждать толчка, чтобы сработать.
— О, — сказала Риви. — А камни?
— А символы на камнях и прочих предметах видимо просто отпечатки. Рисунок расширился и до момента срабатывания запечатлелся, на чем попало. Возможно, теперь его даже повторно рисовать не надо для того, чтобы ритуал завершился. И все эти символы исчезнут сразу после этого.
— О, — повторилась Риви.
— Это только теория.
Риви на всякий случай хмыкнула.
Вдоль обрыва они брели довольно долго и когда, наконец, заметили чаек, роса почти высохла. Постояли, понаблюдали за птицами и неспешно пошли дальше. Яфин вручил Риви амулет-ловушку для птиц. Так, на всякий случай. Просто в качестве проверки. Он был уверен, что если птица необыкновенная, в ловушку она не попадется.
А спустя еще немного времени, одна из чаек полетела к берегу. Покружила немного в небе, спускаясь все ниже, а потом и вовсе полетела недалеко от Риви.
— Видишь, я говорила, — пробормотала девушка.
Яфин кивнул и предложил остановиться.
Птица тоже остановилась. Приземлилась и стала делать птичью гимнастику, распахивая крылья и поднимая лапы. Риви стояла и наблюдала. И ей казалось, что чайка издевается.
Потом девушка осторожно достала из кармана амулет и швырнула его в птицу.
И ловушка даже раскрылась.
Только чайке на это было плевать, она спокойно прошла через развернувшуюся над ней клетку из проволоки и стала опять делать птичью гимнастику.
— Птица точно не обычная, — сказал очевидное Яфин.
— Хье-хье-хье, — ответила на это чайка.
— Она всегда так, — пожаловалась Риви.
А чайка нагло клюнула клетку, поднялась на крыльях и немного полетела вперед, вдоль берега. Потом опять опустилась и продолжила делать гимнастику.
— Может она предлагает нам последовать за ней? — спросила Риви.
— Кийя! — подтвердила птица и пролетела еще немного вперед.
Так она их и вела.
Роса успела высохнуть. Солнце подняться. А чайка все притворялась птицей, уводящей хищников от своего гнезда.
И остановилась она только на вершине большого камня. Даже гимнастику не стала там делать. Просто стояла и смотрела на людей.
— Наверное, там очередная часть рисунка, — сказала Риви.
— Все может быть, — отозвался Яфин.
И после этого они взяли и сделали очень большую глупость, как потом оказалось — подошли к камню излишне близко.
И оказалось, не только люди умеют ловить птиц в ловушки. Некоторые птицы справляются с этим делом гораздо лучше. Еще и хьекают с небес, когда люди недоверчиво таращатся на поднявшиеся вокруг камня щиты.
— Ну, думаю Вирта нас по следам найдет, — философски сказала Риви.
— Или энергия закончится, — поддержал ее Яфин. — Или мы придумаем, как отсюда выбраться. Надо поискать, к чему-то эти щиты точно привязаны.
И поиски они решили начать с камня. Он на этом клочке земли был самым заметным.
— Вот так и живем, — вспомнил об одной из своих любимых фраз Яфин и, похоже, даже не понял, почему Риви шарахнулась и стала с подозрением осматриваться.
Камень ничего не дал в смысле понимания, как выбраться из ловушки. Хотя явно был ее частью, не зря же его чуть ли не полностью кто-то изрисовал символами. Эльфийскими вперемешку с местными.
— Может, попытаемся расшифровать? — неуверенно спросила Риви.
Ей хотелось хоть что-то делать. Потому что сесть на успевшую высохнуть траву и просто ждать почему-то казалось неправильным решением.
Яфин хмыкнул, достал из кармана блокнот, пишущую палочку и ответил:
— Давай попробуем. Люблю решать ребусы.
Часть символов время не пощадило и они частично стерлись.
Насчет некоторых Риви и Яфин даже поспорили немного. Слишком уж эльфийский «рассветный луч» похож на местный «маятник». Внешне похож. А смысл в них вложен совершенно разный. Луч — начинание. Маятник — маятник и есть.
— Что-то оно мне напоминает, — признался Яфин, когда все символы, вроде бы правильно и возможно в нужной последовательности были перерисованы в блокнот. — Только не знаю что. Если вспомнить твои сны и прочие приключения, это наверняка что-то связанное с ритуалами. А в ритуалах я так себе.
— Нужна библиотека, — сказала Риви, вспомнив, что именно туда ее эльф из сна посылал. — Может, попробуем еще что-то поискать? Питающие линии.
— Ищи, — разрешил Яфин и оперся спиной о камень, продолжая рассматривать символы в блокноте. Словно они могли волшебным образом взять и сложиться во что-то понятное.
Риви тихонько фыркнула, присела и положила ладони на траву, решив для начала просто послушать.
Ну, не будут же каждый раз после этого выпрыгивать из-под земли дохлые рыси. Тем более, тут и дуба нет.
Если у человека все мысли заняты какой-то одной проблемой, он в чем угодно способен увидеть связь с ней.
Бехтлиш об этом прекрасно знал. Сам несколько раз пользовался этой уловкой для своих целей. Но то ли падение с высоты так на него повлияло, ну не зря же та лекарка утверждала, что ему пока нужно лежать и поменьше двигаться. То ли укрепляющее зелье, которые он сам для себя приготовил по рецепту записанному на клочке бумаги — в такие зелья часто попадают ингредиенты, способные, так или иначе, помутить разум. То ли просто день был такой невезучий. То ли терпение окончательно закончилось.
