— Нет. Просто я могу слышать очень сильные эмоции, ну, как у дракона.
— Отлично. А они даже не озаботились защиту тебе дать. Желание набить хорьку морду во мне только окрепло. Идем, горе.
— И ты даже не заподозришь, что я тебя обманываю? — решила все-таки удивиться Риви.
— Девочка, тебе его не обмануть при всем желании, — ответил завхоз. — Тебе слишком мало лет. И ты слишком сильно саму себя боишься.
Рассказать Риви какая она дура Яфин решил в чьей-то лаборатории. Явно в лаборатории зельевара. Слишком много вокруг было разнообразных посудин, приборов для очистки, а посреди стола вообще стояло нечто подозрительно похожее на самодельный самогонный аппарат. Пропахло это помещение травами и почему-то морской солью. Словно морская воду была основным ингредиентом приготовленных здесь зелий.
Пока Яфин развешивал защиту от подслушивания, Риви огляделась, чинно села на стул и приготовилась слушать.
— Так, — сказал Яфин, остановившись перед ней. — Начну издалека. Однажды я познакомился с эльфом. Молодым, смазливым и обаятельным. И нет, он меня не обманул. Ни внешностью, ни демонстрируемой придурью. Просто я решил не обращать внимания, может он отдохнуть от чего-то вот так вот решил. Я там тоже не работал. Я там бездельничал. Таскался за одной юбкой, которая в итоге дала мне отворот, почему-то решив, что я для нее недостаточно хорош. Ждал друга. Ну, и так, по мелочам, то рыбачил, то в горах бродил, то помогал другому другу приводить в порядок сад. Эльф, надо сказать, в нашу компанию вписался неплохо. Ну, ты же наверняка знаешь, каким он может быть обаяшкой.
Риви помотала головой. Ничего обаятельного она в Аталаро не видела, да и не желала увидеть. Он мстительная, холодная сволочь и это все знают.
— В общем, неважно. Просто потом оказалось, что он ловил личного врага. Был уверен, что этот враг припрется его убивать. И чтобы доставить ему побольше неприятностей, воспользовался моим проклятьем. При помощи амулета переведя точку фокуса на себя. В общем, тут долго объяснять, да и в проклятьях я разбираюсь не настолько хорошо. Просто, тебе, наверное, будет интересно узнать то, что я в первый же день проверил, нет ли похожего амулета у тебя. Как-то не доверяю я эльфам с тех пор.
Риви кивнула. Ей в данный момент тоже не особо хотелось доверять эльфам.
— И, похоже, хорька опять кто-то больно в зад клюнул, раз он вспомнил обо мне и решил провернуть этот фокус еще раз. Еще и бестолковую девчонку приплел. Наверное, из-за твоего чудесного семейного проклятья, которое стало резонировать с моим и, фактически, начало вредить тем, кто хотел навредить тебе.
— Может поэтому папа согласился, — задумчиво произнесла Риви.
— Или твоему папе чем-то пригрозили. Или каким-то другим образом не оставили выбора. Не думаю, что кто-то был стопроцентно уверен в сочетаемости наших проклятий. Даже учитывая пророков, что-то могло пойти не так. Какого-то кусочка пазла могло в этой мозаике не хватить.
— И что теперь? — спросила Риви.
— А теперь ты мне расскажешь, с чем тебя сюда послали. Может я даже что-то важное пойму. А потом мы пойдем в библиотеку… проклятье, забыл спросить про закрашенную стену. Впрочем, может библиотекарь тоже знает про нее. И еще что-то мы упускаем. У меня такое ощущение, что упускаем.
— Может кольцо? — спросила Риви. — То, которое чайка дала.
— Может и кольцо. Так, а пока мы будем ходить в библиотеку, возможно, получится что-то вытащить из нашего ударенного головой приятеля. Потому что есть у меня подозрение, что в любой момент может появиться его помощник. Или еще какая-то ерунда приключиться. Вы, эльфы, слишком сильно верите, что в пророков, что в возможности проклятий. И то, и другое на самом деле можно обойти. Без особых сложностей. Что я вашему хорьку демонстрировал. Но ему все равно неймется. Как же, самый молодой красноперчаточник. Самый талантливый и умный. Лучше бы он в совете сидел, честное слово, чем защитой короля занимался.
— Яфин, — выдохнула Риви, ощущая, что мир очень странная штука. Просто из-за того, что вот этот человек ни капельки не опасался реакции Аталаро на свои слова. Он бы запросто все это высказал ему в лицо. А может и высказывал три года назад. — Яфин, что у тебя за особенности дара?
— А? Ты что про девичий волос вспомнила? Боги, как у вас, женщин, вообще мозги работают? Вечно думаете о чем-то постороннем. А дар… Риви, я могу быть сосудом, могу на некоторое время скопировать чужой дар. Этакий оборотень, по сути, просто не шкуру меняю, а магию. Совсем ненадолго, если не закрепить это ритуалом, к счастью, утраченным, после гибели человека, который однажды его с моим участием провел. И, да, я сейчас пытаюсь вспомнить с кем я тогда пил, когда обогащал сад нашей школы ценными растениями. Думаю, по молодости и из-за алкоголя я запросто мог нечаянно скопировать какие-то оттенки чужого дара. Так что дело не во мне. Дело в том человеке. Может для того, чтобы девичий волос обновился и стал жизнеспособным всего-то нужен кто-то с похожим на его создателя источником. Хорошая тория, правда?
И улыбнулся.
И Риви не смогла не улыбнуться в ответ.
Слишком уж Яфин обаятельный. Точно в сотни раз обаятельнее одного красноперчаточника.
Про то, что же там напророчили пророки, и какое место в их пророчествах занимает Яфин, Риви рассказывала по пути в библиотеку. Яфин повесил искажающий щит, а в придачу к нему повел опять в обход, через неприметную дверцу и абсолютно пустые, но очень запутанные коридоры. Риви даже показалось, что это был какой-то потайной ход.
— Значит, грядет какая-то пакость, причем, доказанная… — задумчиво произнес Яфин, доведя ученицу до еще одной небольшой дверцы и предложив пока постоять здесь. — Почему доказанная, кстати?
— Разведка проверяла и там, в Небесном городе действительно что-то странное происходит. В высокую часть никого не пускают, даже мусорщиков и привозящих продукты. И то, и другое слуги, и даже солдаты… Яфин, ты ведь понимаешь, что для солдат этой полукочевой империи таскать мусор оскорбление?
— Понимаю, — сказал мужчина.
— Так вот, они почему-то таскают. А там непростые солдаты, там солдаты из высокой части города, посвященные, часто родственники приближенных. В общем, готовится что-то такое, что забредший дальше Круга Ворот мусорщик запросто это увидит и поймет, что оно из себя представляет.
— Ритуал?
— Может. Но ты ведь понимаешь, что ритуалы у них ближе к шаманским. Эти… имперцы, они ведь попали в наш мир значительно позже, чем все остальные. Есть даже записи, как они вышли из расколовшейся горы, из-за чего некоторое время считалось, что они там что-то пережидали в стазисе. Впрочем, даже если пережидали, невелика разница. Просто, как было доказано, столько народу в той горе бы не поместилось. И они не пожелали смешивать свою кровь с местными жителями. Внешне они сильно отличаются, все сплошь высокие, мощные, даже женщины, лица еще такие, квадратные, глаза почти у всех черные, карие — редкость. Да, и при этом они очень белокожие. И всегда замотаны в тряпки, потому что к нашему солнцу почему-то не приспособились, оно у них какую-то очень нехорошую болезнь вызывает.
