— Ладно, — подозрительно миролюбиво произнес бывший советник. — Рассказывайте, что происходит, и мы дружно подумаем, как это все исправить. Хотя бы сейчас. Потому что ваши распри точно кормят проклятье, распри рода всегда их кормят.
И Риви поймала себя на том, что очень хочет начать рассказывать. И она почти начала говорить, но это желание мгновенно пропало, стоило Яфину положить руку на плечо.
Викарей посмотрел на него с веселым одобрением. А потом уставился на красноперчаточника и тот начал каяться.
Оказалось, кто-кто, а красноперчаточник точно был на своем месте. О великой интриге Мелькхарэ он узнал вовсе не от пророков. Это они о ней узнали от него, когда он пришел требовать заглянуть в будущее и попытаться там рассмотреть конкретное событие. Возможно, конечно, помогла ему в этом одиозная личность великой женщины. Ну, не доверял он ей и готов был подозревать в любое время, в любом месте и в чем угодно. А тут вдруг увидели Бехтлиша, выходящего из одного из ее тайных домов. Уже одно это настораживало. А потом еще пару писем не смогли перехватить, очень уж нестандартная на них была защита. А после множества усилий еще и направление одного из этих писем все-таки определили. И именно после этого злой на весь мир Алатаро пошел к пророкам, выяснять хотя бы какие-то подробности.
Ну, и выяснил на свою голову. И то, что надо было выяснил. И то, что нужно ему было в последнюю очередь. И даже то, что без ненужного предотвратить грядущие проблемы вряд ли получится.
И пришлось бедному красноперчаточнику идти на поклон к отцу Риви, уговаривать его рискнуть дочерью. Уговаривался отец плохо, его даже нависшая над королевством опасность со стороны белолицых не особо убедила. Он считал, что раз предупреждены, в любом случае справятся, не дадут им зайти слишком далеко, наваляют и выгонят обратно, не позволив закрепиться и отрезать магию.
— Белолицые? Отрезать магию? — удивился бывший советник и посмотрел почему-то на Яфина.
Яфин тоном опытного преподавателя ответил на вопросы, а потом почесал затылок и заявил, что отрезание магии — дурь. Что максимум, что там происходит, это изменение параметров мира, ну, как на землях бывших Темных Королевств. Или как там, где когда-то неудачно проросла пчеловская грибница. И если узнать, как эти параметры меняются, можно придумать, как не дать измененному выключать магию. В Мертвые Земли, например, вообще ходят все, кому не лень. И искатели, что ценностей, что приключений. И маги, в том числе и теоретики. И даже охотники. Да и в реальность грибницы заходили, хотя там предосторожностей надо было больше. Так что, если суметь изучить, а лучше пригласить пчеловов, могут появиться шансы набить излишне бледные лица и выгнать их в родной мир. Ну, или, по крайней мере, лишить их последних шансов на новые завоевания.
В общем, помог Яфин, чем только мог, а в награду получил убийственный взгляд от Алатаро.
— Значит, мой отец в итоге согласился, — проворчала Риви, когда тишина, наступившая после небольшой лекции Яфина, несколько затянулась.
— Только с условием, что на тебе будет манок, и круглосуточно будет дежурить группа, готовая броситься в бой, как только он сработает. Готовый открыться в любой момент тоже подразумевался, — ответил красноперчаточник.
— Манок, — насмешливо сказал Яфин.
Риви только хмыкнула, на данный момент она отлично понимала, что манок мог сработать именно в тот момент, когда ее бы пырнули ножом в сердце.
— Лекари высочайшего класса в этой группе тоже дежурили? — полюбопытствовал все тот же Яфин. — Хотя не факт, что и они бы помогли.
— Да ничего ей не грозило. Пророки не видели смертельной опасности.
— Максимум бы ранили, — вздохнув, сказала Мелькхарэ. — Жаль, что не получилось ее напугать. Наследие у девочки плохое, впрочем, как и у всего второго круга. Страх их бодрит и гонит вперед, вместо того, чтобы заставить остановиться и задуматься.
— Интересная теория, — признал бывший советник. — Весьма интересная. Но сейчас мне интереснее, что же заставило тебя рискнуть королевством?
— Я королевством не рисковала. Я рисковала всего лишь собой, — спокойно произнесла интриганка. — Даже не девчонкой, похожей на невзрачную ночную бабочку. Я рискнула собой. И я же проиграла.
— Зачем? — задал следующий вопрос Викарей.
— Чтобы однажды мне не пришлось рассказывать дочери страшную семейную тайну и просить пойти потребовать справедливости у очередного короля. Это унижает.
— У тебя нет никакой дочери, — неприязненно сказал красноперчаточник.
— Пхы, — ответила ему Мелькхарэ.
— Есть у нее дочь. И сын еще есть, — спокойно сказал Яфин и обаятельно улыбнулся.
На него с большим интересом уставились все присутствующие. Причем интерес Мелькхарэ был явно гастрономического характера. Очень ей хотелось его поджарить и съесть, вместе с костями. Любая другая казнь будет для него слишком простой.
— Откуда? — спросил красноперчаточник.
— Оттуда, откуда и у всех.
— Но…
— Ты идиот из тех, кто видит только большое, то, что происходит вдалеке. А то, что происходит под самым носом, рассмотреть не способен, — все так же спокойно сообщил Яфин, потом обернулся к Мелькхарэ и добавил: — А ты заигравшаяся в величие и месть дура. И никакую клятву я только что не нарушил. Я поклялся хранить эту тайну ровно до той поры, как твои аргументы потеряют силу. А они потеряли. В тот момент, когда ты решила пропустить на территорию Леса своих белолицых. Что ты там хотела сделать? Дождаться начала масштабных боев, а потом явиться такой величественной и прекрасной и попросту изгнать непрошеных гостей, как тараканов из припортового дешевого кабака? А потом что, потребовать корону, потому что король идиот, а ты героиня? Так вот, ты на самом деле заигравшаяся дура. И извиняет тебя только то, что это может быть влияние проклятья. Похоже, оно действительно заставляет совершать идиотские поступки. Думаю, ты их стала совершать еще тогда, когда решила спрятать детей, сначала сделав все возможное и невозможное для того, чтобы их папаша захотел отвинтить тебе голову.
— Все не так просто, — мрачно произнесла Мелькхарэ. — Не так просто, как звучит, когда говоришь ты. Они бы даже не смогли пройти. Я бы остановила прорыв, при свидетелях и…
— Закрыла бы брешь, которую сама открыла? — полюбопытствовал красноперчаточник.
— Вот видишь, даже он сразу догадался.
— Нет, все не так просто, — с каким-то отчаянием произнесла Мелькхарэ. — Были шансы их отодвинуть, вернуть утраченную часть нашего Леса. Главное успеть призвать… а ведь я могу призвать, сколько бы предки нашего нынешнего короля не продолжали не верить моим предкам, мы всегда могли призвать. И кого бы Лес после этого слушался? Того, кто бросил его часть или того, кто эту часть вернул, сделал целым.
— Интересная теория, — сказал Яфин. — Если дух места, или как вы его там называете, один на всей огромной территории личного леса владыки, то могло даже сработать. Эти существа очень обидчивы и мстительны. Зато они очень добры к тем, кто им помог. А у меня все больше уверенности, что разум вашего Леса не сильно отличается от разума этих существ, может они вообще ничем друг от друга не отличаются, ну, кроме названия и того, что решили быть ближе к людям.
