— Извините, я случайно, — прошептала.
Незнакомец молчал. Отпустил мою руку, я сделала шаг, и меня повело в сторону. Мужчина подхватил меня.
— Простите.
Он смотрел так настороженно, что захотелось показать ему карточку о социальном страховании — не хочу представлять, что он мог обо мне подумать. Незнакомец странно дышал, словно принюхивался, свободной рукой взял меня за кисть, в которой я сжимала ключи. Посмотрел на висящий брелок с номером квартиры в изуродованных шрамами ладонях. По-хозяйски перевернул руку тыльной стороной, где кожа ровная, без следов ран, и все так же молчал. Придерживая, подвел к моей двери и ждал пока я не войду. Я пыталась вставить ключ в замочную скважину, но уронила их на ковровое покрытие.
Внутренне напряглась в ожидании колкого комментария, но в ответ снова тишина. Совсем рядом за спиной услышала рычание, обернулась, но увидела лишь пустоту.
— Здесь собака? Слышите? — встревоженно сказала.
От моего вопроса суровые брови мужчины удивленно поползли вверх.
— Это не собака, это — гром.
— Ладно, — настороженно согласилась.
Какой гром? На улице ни облачка, мы на трехсотом этаже, и здесь звукоизоляция лучше, чем в правительственных тайных агентствах. Мужчина поднял с пола ключи и открыл дверь.
— Спасибо.
Хотела войти, но незнакомец остановил меня, удивленно смотря на мои волосы. Из прически выбилась прядь, я подхватила её и застыла в изумлении — на моих глазах черный локон окрасился в белоснежный.
— Спасибо за помощь, — повторила, и он, наконец, отпустил.
Я скрылась в своей квартире. Прислонилась спиной к двери, чувствуя его головокружительный запах — он все еще стоял на пороге, но уже понемногу удалялся, как и его обладатель.
Стоило сделать шаг, и в квартире включился свет, больно ослепляя. Пришлось уменьшить освещение. В моей квартире-студии кто-то похозяйничал: вместо рабочего стола Итона стоял мой мольберт для чертежей, на кровати новое покрывало, на барной стойке несколько бутылок алкоголя, и я отчетливо слышала его резкий запах.
Сняла одежду и прошла в просторную душевую. Хотелось смыть грязь и больничный запах. Под теплыми струями мне становилось чуть легче. Зловоние смылось, но терпко-сладкий запах с горчинкой, кажется, въелся в кожу и не желал меня оставлять. Вдыхала запах чужого мужчины, ловила себя на мысли, что раньше никогда так странно не реагировала на парфюм.
Укутавшись в пушистое полотенце, подошла к запотевшему зеркалу, ладонью стерла и не поверила своим глазам — мои волосы стали кипенно-белого цвета, все до последней прядки. Я блондинка.
— Р-р-р, — услышала за спиной.
Резко обернулась и увидела белоснежную волчицу, словно сотканную из дыма. Она полупрозрачная, как приведение, но при этом рычала и скалилась на меня, как живая.
— Сидеть, хороший песик, — я выставила вперед руку и понемногу отступала к двери.
Зверь рычал и наклонял голову, словно готовился к прыжку.
— Сидеть, девочка, — не знаю, почему решила, что это самка.
Кинулась за дверь и захлопнула ее, но волк прошел сквозь стену, повалил меня и прижал к полу. Боль разрывала виски, и я снова провалилась в темноту.
Картер
Дверь захлопнулась, а я стоял, сжимая в руке её ключи. Хотел вернуть, но решил в таком состоянии лучше её не трогать — девчонку после инфицирования выворачивает наизнанку. Отдам ключи консьержу. Шел к лифту, играя номерным брелоком. Гром первый забежал внутрь и сел в углу. Фантом был встревожен, ничему не доверял. Мы на чужой территории, а когда-то она была и нашей. Оскалился, когда в кабину вошла престарелая пара, и только унюхав в них людей успокоился. Они не видели, как черный фантом волка сунул морду в сумку с продуктами.
Я откашлялся, и Гром тут же среагировал на знак: сделав несколько шагов назад, растворился в моем теле, недовольно напоследок прорычав. Люди этого не слышат, и полукровка не должна была заметить, но, вопреки всему, заметила.
Возле выхода задержался возле консьержа, сжимая в кармане брелок.
— Метт, а кто живет в триста сорок второй квартире?
— Саманта Келли, архитектор. Она одна из первых жильцов нашего комплекса, занималась его строительством. Очень приятная девушка. А почему вы интересуетесь? У вас какие-то проблемы с ней?
Замялся, так и не вернув ключи.
— Нет, все в порядке.
Метт улыбнулся.
Я пошел к выходу, где меня уже ожидала машина. Черная иномарка А-класса, как любил Ричард. Даже не верилось, что я ехал на его похороны. На заднем сиденье сидела Эйдел, красивая, гордая, а теперь еще до тошноты ненавистная.
— Картер, — с полными глазами слез бросилась мне на шею. Делаю над собой усилие, чтобы не вышвырнуть её на улицу. Глубоко внутри рычал, не одобряя моих действий, Гром. Он хорошо помнил, чем закончилась моя слабость в прошлый раз.
Отцепив от себя Эйдел, отстранился. Она замолчала, всхлипывая, отвернулась к окну и до самого кладбища молчала. Мне её жаль, Ричард был её братом, но наступать себе на горло я не собирался. У нее есть кому утешить.
Около тридцати минут водитель искал место для парковки, но везде все битком. На похороны Ричарда, помимо членов стаи, прибыли и оборотни из соседних кланов. Восточный клан пошатнула его кончина. Чистокровные — это костяк. Можно обратить сколько угодно людей, но только настоящие оборотни опора и защита стаи. С кончиной Ричарда восточные потеряли сильного бойца, а значит у сочувствующих сегодня соседей завтра будет отличная возможность подмять под себя чужую территорию.
Хлопнув дверкой авто мы направились к месту похорон. Издалека было видно большое скопление людей, а от концентрации запахов чистокровных собаки еще год будут обходить это место стороной. Эйдел шла впереди и принимала соболезнования. Здесь вся моя бывшая стая, даже старики пришли проститься с Ричардом. Немногие подходят поздороваться, опасливо оглядываясь, не видел ли этого Тайрон — нынешний вожак стаи. Для него я угроза, такая же, какой когда-то был для меня он.
Священник читал проповедь, а я проходился взглядом по спинам своих бывших соплеменников. Не верится, что меня здесь не было шесть лет. Церемония погребения заняла около часа, после все стали расходиться.
— Картер, — услышал знакомый бас Тайрона и обернулся. Высокий, крепкий, с бритой головой. Смотрел со злобой — вообще не изменился с последней встречи. — Рад, что ты приехал, — изображал любезность, но это больше игра на публику. Мы всегда ненавидели друг друга.
— Жаль Ричарда. Что произошло?
Очень трудно убить чистокровного оборотня, нужно здорово изловчиться, чтобы найти слабое место.
— Его нашли в лесу. Голову проткнули железным прутом.
— Простым прутом?
