— Ты куда торопишься, красавица? — донесся громкий бас.
Их было трое, и от них за версту разило спиртным и еще каким-то металлическим запахом, который прямо выжигал мне слизистую носа. Прибавила ходу, услышав, как и их шаги стали ускоряться. Чем дальше шла, тем больше понимала, что заблудилась. Я никогда не была в этой части города.
Мужчины были уже совсем близко, когда я завернула за угол и оказалась в глухом тупике. Спрятаться негде, рядом лишь пара контейнеров, мусор от которых раскис в осенних лужах.
— Ты смотри какая шустрая.
Обернулась, но свет падал на них со спины, ослепляя меня и не давая рассмотреть лица.
— Оставьте меня в покое, или я вызову полицию!
— Не успеют копы, — произнес хрипловатым голосом незнакомец.
Его товарищ отошёл назад и осмотрел переулок.
— Все чисто, — дал сигнал напарникам.
В темноте в руке одно из бандитов блеснул металл. Серебро — именно оно раздражало обоняние. Метал, который может убить оборотня.
Я бросила к их ногам кошелек.
— Забирайте, больше у меня ничего нет, — и стала отступать к глухой стене.
Если бы я умела оборачиваться волком, то убежала бы от них. Но меня некому было этому научить.
Злодеи даже не посмотрели на портмоне.
— Не-е-ет, деньги нам не нужны.
В ужасе закричала:
— Помогите!
Один подскочил ко мне, закрыл рот ладонью и заломил руки. Бандит с лезвием подошел впритык.
— Нужно в самое сердце бить, чтобы наверняка.
Ядовитым туманом по венам растекся ужас. Не верилось, что умру от рук негодяев в грязном переулке. Что есть силы пыталась вырваться, но мужские тиски не давали сделать даже вдох.
Мужчина замахнулся лезвием — я до боли сомкнула веки в ожидании удара. Убийца замешкал, его отвлек приглушенный крик.
Огромный черный волк, трепал того, что стоял на стреме, как тряпичную куклу. Отшвырнул парня в сторону и стал приближаться к нам.
— Чертова дворняга! — произнес несостоявшийся убийца и кинулся на животное.
Картер уклонился от удара и пытался укусить негодяя. Мужчина сделал обманное движение и полоснул оборотня по шкуре — волк взвыл, отшатнулся и прислонился к стене. Этой заминки хватило, чтобы троица бросила наутек.
— Картер, — на шкуре блестело мокрое пятно крови, — держись!
Кинулась к телефону, но батарея оказалась разряжена. Выскочила из тупика, за углом стояла его машина — он бросился меня спасать, даже не закрыв ее. Села за руль и подогнала ее к узкому проходу прямо к оборотню. Попыталась поднять его, но волк недовольно прорычал — отдернулась, испугавшись, что укусит.
— Я не понимаю язык животных.
В образе Грома Картер был внушительных размеров. Попыталась снова обхватить его, но встретила новую волну недовольного рычания. Оборотень на трясущихся лапах поднялся и, хромая забрался на соседнее с водителем сиденье.
— Сейчас я отвезу тебя в больницу.
Так волновалась, что, сев за руль, надавила на педаль газа и со всей дури врезалась в мусорный бак. От злого проникновенного рычания с соседнего места мне стало страшней, чем от убийцы с серебряным ножом. От напряжения голова не поворачивалась в его сторону. Было страшно смотреть в звериные глаза, казалось, он убьет меня взглядом.
— Прости.
И, уже осторожно маневрируя, выехала на дорогу. Мы покинули офисный квартал и двинулись по центральной трассе к городской больнице Лабурга. Нырнули в туннель, когда на соседнем месте раздался человеческий голос.
— Сворачивай, мы ни едем ни в какую больницу.
Засмотрелась на него — в салоне темнота скрадывала черты лица, делая его облик загадочным. На нагом теле отблескивали огни ночного города, и рана на плече придавала ему мужественности.
— Санни! — зло прорычал и вывернул руль машины на себя. Я отвлеклась и выехала на встречную полосу. — Какой дурак дал тебе права?!
— Прости, — в сотый раз извинилась.
Он откинулся на спинку кресла.
— Следи за дорогой.
— Может, в больницу? — предприняла попытку уговорить его.
— К дому ехать ближе. Ты за рулем намного опасней, чем пара царапин.
Улыбнулась, но больше не стала его беспокоить. Через десять минут мы остановились на подземной парковке нашего жилого комплекса.
— Открой багажник, в чемодане лежит моя одежда.
Я выполнила его просьбу, отметив, что вещей у Картера много, значит, и приехал он сюда надолго. Подала ему брюки и рубашку и вышла из авто.
Вид у него действительно был не такой ужасный, как показалось в переулке. Рана была глубокой, но не смертельной. Через пару минут он накинул на себя одежду. Я с сожалением посмотрела на расстегнутую рубашку, под которой виден его идеальный пресс. Первым желанием было кинуться ему на помощь, все же он пострадал из-за меня, но я понимала, что если этот человек захочет, он сам попросит.
— Картер, я…
— Не надо, — прервал меня ледяным тоном.
В молчании поднялись на свой этаж, я то и дело бросала на мужчину встревоженные взгляды, но он был суров и безразличен. Когда вышли, Картер подошел к двери своей кварты, но ключ выпал из раненной руки. Не выдержав, я схватила его и сама открыла дверь.
— Я бы и сам справился. — И пока он не решил меня окончательно прогнать, я переступила порог квартиры. Его явно озадачило мое поведение. — Я так поздно гостей не принимаю, — уколол меня.
Но я не обратила внимания на его слова.
— А я не гость, а медицинская помощь. Или ты левой рукой сможешь обработать рану?
Картер подозрительно на меня посмотрел, словно решая, как поступить, и стал стаскиваться с себя рубашку.
— Надеюсь, из тебя медсестра лучше, чем водитель. Аптечка в кухонном шкафу.
Повесив куртку на вешалку, прошла в квартиру. Внутри приятно щекотала ностальгия. Помыла руки и взяла необходимые медикаменты. Картер сидел на диване и внимательно следил за моими действиями. Подошла к нему и села рядом, смочила обеззараживающим средством ватный диск и приложила к порезу — Картер тут же скривился и зашипел, как змея.
— Потерпи, сейчас пройдет, — подула на рану, почти физически ощущая его взгляд.
— Зачем ты здесь? — спросил ровно.
Я вздрогнула от его холодности.
— Ты мне жизнь спас, разве я не могу оказать ответную услугу… как благодарный друг?
— Друг… — протянул, словно пробуя слово на вкус. — Друг, ты мне поцарапал машину.
— Прости, — ответила с придыханием и стала перевязывать рану бинтом. — Я все компенсирую… А ты почему здесь?
