— Картер! — строго произнесла мать. — Вы что, избегаете нас? Не можешь уделить нам и четверть часа?
Я любил своих стариков, но с возрастом они все сильней поучают, а я все меньше мог это выдерживать. После моего ухода из стаи все телефонные звонки сводились к тому, что мне нужно вернуться.
— Я правда занят.
На лестнице послышался топот, и мимо кухни промчалась Умка. Мама удивленно посмотрела на белую фантомную волчицу.
— Тайрон не говорил, что они с Санни живут вместе. Хорошая девушка, тебе нужна такая же.
Не смог сдержать улыбки.
— У меня есть такая же, даже лучше.
— Расскажешь о ней?
В дверном проеме показалась Санни. Неловко улыбнулась, поздоровалась и пошла за Умкой. Услышала, что меня зажали в угол, и воспользовалась ситуацией. Получит у меня эта беглянка!
— Санни, мы еще не договорили! — крикнул ей вслед, но дверь за ней захлопнулась. — У вас что-то очень срочное? — обратился к родителям. — Может, перенесем нашу беседу на потом?
Слышал, как Санни села в машину, зашумел двигатель, открылись входные ворота.
— Это срочный разговор, и я хотел бы поговорить именно с тобой.
С досадой вздохнул, надеясь, что за пятнадцать минут Санни никуда не вляпается.
— Хорошо, что произошло?
— Пойдем в кабинет Альфы, где нас не смогут подслушать.
Мы подъехали к лестнице, я поднял коляску с отцом — из-за травмы ему пришлось сесть в инвалидную коляску и отказаться от места Альфы, он никогда не позволял себя вот так переносить — ему претила беспомощность, но не сегодня.
Наконец, мы вошли в кабинет и плотно закрыли дверь. Я замер в ожидании.
— Картер, что ты знаешь об обновлении крови? — спросил Макрон.
— Это псевдотеория о чистоте крови. Что в течение жизни она обновляется, и это как-то связанно с планированием ребенка. Но к чему эти вопрос?
— Нет. Я говорил о чистоте крови стаи. Стая живет замкнуто, иногда к ней присоединяются самки. По большему счету мы закрыты для новых членов. Кровь в волчьей семье вырождается, появляются слабые щенки, не способные защитить территорию. И тогда стая погибает. Это замкнутый цикл, и он необратим.
— Что ты хочешь сказать?
— Есть способ сберечь волчью семью и обновить кровь. Есть старое поверье: если оборотень укусит человека и умрет до момента его полного перерождения, то этот человек станет…
— …чистокровным оборотнем, — продолжил я.
Старая легенда из детских сказок, которую никто не воспринимал всерьез. Меня окатило холодным потом.
— Значит, Санни все-таки обратил Ричард. Теперь понятно ее необычное перерождение… Тайрон знает об обновлении крови? Это с его подачи происходят убийства людей?
— Я стар, и ко мне уже никто не прислушивается. Мое время принимать решения уже прошло.
Я понял, что Макрон мне не поможет. Зря я на него напирал. Все придется решать самому.
— Спасибо, что поделился. Я с этим разберусь, а сейчас мне срочно нужно уйти.
Санни
Казалось, что в камере с серийными убийцами безопасней, чем в логове рядом с Тайроном и Картером. Хотя я бежала не только от них — я бежала от правды. Картер хотел свозить меня в клинику, чтобы сдать анализы и подтвердить беременность.
Я хотела ребенка, но не от Тайрона. Как можно было вообще связаться с таким человеком? Где были мои глаза?
Машина выехала на трассу, оставляя позади жилище оборотней.
— Куда вас везти? — спросил один из громил, что сидел рядом с водителем.
Я была рада, что эти ребята охраняют меня, встреть таких в темном переулке, испугалась бы и умерла от разрыва сердца.
— Езжайте по центральной улице, дальше покажу.
Полукровка кивнул. Умка сидела рядом, последнее время она вела себя странно: все реже покидала мое тело, а в редкие случаи материализации вела себя настороженно и подавленно. Я заметила такое поведение после того, как Тайрон при всех объявил нас парой.
Машина выехала на главную улицу Лабурга, проехала несколько спальных кварталов, остановилась возле Лориного дома. Я долго доказывала охране, что у подруги безопасно, и за мной не нужно ходить, но полукровки были неумолимы. Пришлось подняться на этаж с двумя огромными «шкафами».
Когда Лора открыла дверь, у нее брови полезли на лоб.
— Привет. Ты рано… и с компанией.
— Мои знакомые осмотрят помещение и подождут за дверью.
Без лишних церемоний охрана прошлась по квартире, заглянула во все комнаты, убедившись, что внутри никого, кроме Лоры, нет, и вышла в общий коридор.
— Можете заходить, — разрешил телохранитель.
— Спасибо, — сказала ошарашенная Лора вместо меня. Она закрыла дверь на замок и прошептала: — Что это такое? — указала пальцем на ребят у входа.
— Можешь не шептать, они слышат малейший шорох. Тайрон приставил ко мне охрану.
— Что случилось? Картер досаждает, а Альфа решил тебя обезопасить? — предположила подруга.
Я улыбнулась ходу ее мыслей, жаль, что нельзя рассказывать, что происходит на самом деле. Предоставления Лоры о том, кто хороший, а кто плохой, сильно бы поменялись.
— Совсем другое, — решила не рассказывать о покушении. Уверена, что мои смотрители тут же передадут все Альфе, и неизвестно, как тот отреагирует. — Тайрон очень щепетильный, переживает, вдруг меня кто обидит. Я же редкий случаи мутации.
— Понятно, — протяжно сказала Лора. — А чего так рано?
— Лора, ты просила приехать, я приехала. Не нравится, могу уйти, — не выдержала ее допросов.
— Ладно-ладно. Не кипятись. Дин на работе, а мы тогда съездим по делам. Встретимся с флористом, у поставщика какие-то накладки с рестораном, им хотят изменить меню, а это идет в разрез с оговоренным бюджетом.
Подруга стала метаться по квартире, собираясь на встречу.
— Куда ты вчера пропала? — крикнула мне из спальни. — Вчера возле офиса случилась авария. Такой взрыв был, что мебель в офисе дрогнула и кофе пролился на договор шефа. Пришлось его переделывать.
— Я? Была на строительной площадке.
— Как всегда все самое интересное пропустила. Ладно. Пойдем.
Она проверила содержимое сумки и заперла входную дверь. Телохранители оживились от нашего появления. Лора многозначительно посмотрела на меня, но промолчала. Не радовало ее это опекунство, как и меня.
Дверки лифта разъехались, и нам навстречу вышел Итан. Это было настолько неожиданно, что я даже забыла поздороваться.
— Лора, Санни, как хорошо, что я вас встретил. У меня к вам деловой разговор, — произнес слащаво, настороженно посматривая на телохранителей за нашими спинами. Лифт уехал пустым. — Пройдем к тебе? — замялся, не увидев интереса к его словам.
