Глава 1
— Не к добру он так на тебя смотрит, Агнежка, — шепнула на ухо Тамила, — ой, не к добру.
Мой взгляд устремился через огромный костер к лорду. Горан был слегка охмелен, и, отбросив привычную осторожность, разглядывал меня в открытую: надменно, c вожделением. Заметил мое внимание, и уголки его губ дрогнули в довольной ухмылке. Я тут же отвернулась.
— Тебе показалось, Тамила.
— Мне и еще половине Волчьей лощины? Уже слухи ходят. — Я смерила подругу взглядом. — Домой одна не ходи, а то встретит тебя в подворотне.
— Что за чушь? Он за всю жизнь и десяти слов мне не сказал, — прошептала, тревожно оглядываясь по сторонам.
— Для этого слова не нужны. Горан опытный, он тебя просветит.
Слова протеста застыли на губах — к нам подошли люди и, остановившись у костра, бросили в огонь хворост. Тамила многозначно улыбнулось, словно говоря: «И ответить-то нечего». Не обращала внимания на провокацию — кузина не вредная, но в последнее время ее снедала непонятная зависть. Кинула в пламя хворост и старую одежду Майи. Огонь ненадолго притих и тут же разгорелся с новой силой. Говорят, если в летнее равноденствие сжечь вещи больного человека, он исцелится. За столько лет чудо так и не произошло.
— Что застыла? Пошли, — Тамила дернула меня за предплечье и повела по площади.
Лорд Волчьей лощины чтил богов и отмечал равноденствие с размахом. К празднику расставили торговые лавочки, созвали бродячих артистов, пабы раздавали посетителям бесплатные напитки. Из всех частей города доносились звуки гуляний.
— Смотри, а Горан идет за нами, — незаметно обернулась кузина.
Я вздрогнула. Меня всегда пугал оборотень, но после возвращения его поведение стало невыносимым.
— Пошли домой! — взмолилась я.
— Нет уж! Я хочу выйти замуж в это году! Идем к арке! Может, он не за тобой идет, а просто решил пройтись…
Я тяжело вздохнула. Если Тамила что-то задумала, то переубедить ее невозможно. Узкими проулками мы пошли к ритуальной арке. Лорд то появлялся за нашими спинами, то пропадал, но когда мы вышли к постаменту, взгляд Горана бетонной плитой лег на мою спину. Его не видно, но я знала — он рядом.
— Тебе тоже нужно пройти через арку. Может, выскочишь замуж, и отстанет от тебя Горан. А может, он и станет твоим мужем, — подначивала Тамила.
— Не говори ерунду! Никогда лорд, пусть и не наследный, не женится на прислуге.
— Как знать, как знать… У волколаков все по-другому.
Я нервно передернула плечами. Горан молодой, сильный и привлекательный мужчина. Многие служанки замка не прочь закрутить с братом хозяина роман. Я побаивалась двухметровой громадины, от одного взгляда которой в жилах стыла кровь. Было в мужчине что-то хищное, нечеловеческое.
Громко смеясь, мимо нас прошли пара девушек с фиолетовыми и красными пятнами на одежде. Свадебная арка в день равноденствия становилась местом баталий. Девушки на выданье стремились пройти через нее, а неженатые парни запасались ведрами с воды и красящимся порошком, чтобы помешать им это сделать. Это старая традиция, которая переросла в развлечение.
Возле арки стояла толпа молодых мужчин, которые оживились при нашем появлении. Почти все были знакомыми Тамилы. Некоторых я видела в замке.
За спиной раздался шорох. Я обернулась. Горан Лекант — младший брат лорда Волчьей лощины — стоял в проулке, сложив руки на груди. Заприметив хозяина, мужчины стали здороваться и кланяться.
— Иди первая, — подбила меня Тамила.
Впереди небольшая тропинка, по обе стороны от нее парни с краской и водой. Пройти препятствие или стоять и ждать, когда ко мне подойдет Горан? Я рванула по извилистой дорожке и чудом увернулась от ведра с водой. Немного растерялась, когда красный порошок прилетел в лицо, и в этот момент следующий умелец окатил меня с головы до ног. Я промокла до нитки, а единственное парадное светло-серое платье стало похоже на радугу. Несмотря на это, я чувствовала легкость и веселье. На мгновение мне удалось вырваться из суровой взрослой жизни и превратиться в девчонку. Заразительно смеясь, мокрая и грязная, я переступила арку и не сразу поняла, что произошло.
Место изменилось — я оказалась в лесной глуши с буйной зеленью и свисавшими с веток лианами. Солнце тонкими полосками-лучами пробивалось сквозь ветвистые кроны. Арка один в один, как в Волчьей лощине, но все остальное стало другим. Как я сюда попала? Это какая-то магия? Портал?
Я прошла несколько метров, осматривая местность.
— Эй! Здесь есть кто-нибудь?!
— Если есть тот, кто задает вопрос, найдется тот, кто ответит.
Я обернулась. Возле меня оказался незнакомец. Громадный, похожий на рослого воина, с широким разворотом плеч, волосами цвета воронова крыла. Чувственные губы изогнуты в полуулыбке, четкая линия подбородка. На незнакомце была маска, сквозь которую я рассмотрела темно-карие, почти черные глаза. От него сразу повеяло опасностью.
— Как я здесь оказалась?
— Судьба подарила мне тебя. Как тебя зовут, красавица? — игнорировал незнакомец мои вопросы.
— Судьба что-то перепутала...
Губы незнакомца сжались в тонкую линию. Под тяжестью его взгляда воздуха стало катастрофически не хватать. Если я попала сюда через арку, то и вернуться могу через нее. Я шагнула к порталу. На губах незнакомца заиграла улыбка:
— Я ведь вижу, что ты делаешь.
— Я ничего не делаю, — сделала еще один шаг назад.
— Ты пытаешь удрать.
Отрицать очевидно бессмысленно, поэтому я повернулась и рванула к арке — всего пара метров, и я буду дома. Но за шаг до спасения вокруг моей талии сжалась мерцающая веревка и резво притянула к мужчине, с силой впечатав меня в его мощное тело. Лассо тут же растворилось, но от цепких объятий незнакомца это меня не уберегло.
— От меня не сбежать, — довольным тоном произнес.
— Что тебе надо от меня, колдун?
Мужчина слишком долго и внимательно изучал мое лицо, нарушая все приличия. Я решила переспросить, но он заговорил первым:
— Как тебя зовут?
— Агнежка.
— Нежка… — протянул мое имя, словно пробуя его на вкус. — Ты почему такая грязная?
А ведь я действительно как поросенок: мокрые волосы, одежда в ярких пятнах красящего порошка.
— Сегодня же летнее равноденствие, — удивилась его незнанию. — Ты кто такой, если не знаешь элементарных вещей?
— Добрый волшебник. Сделать тебе подарок в честь праздника? Чего ты хочешь больше всего, Нежка?
— Оказаться дома целой и невредимой.
