— Интересно, а где объяснение, что за потоки и как их увидеть? — произнесла она вслух, полностью погрузившись в чтение.
— Учишь? — раздался голос Эша совсем рядом.
Элька вздрогнула от неожиданности, когда на её плечо скользнула чёрная прядь волос. Девушка всё никак не могла привыкнуть к новому облику хранителя. Полгода назад он заявил: «Я отказываюсь быть котом!», — и превратился в человека. Да не просто человека, а потрясающе красивого мужчину с зелёными глазами, в которых плясали алые блики. Каждый раз глядя на Эша, девушка ловила себя на том, что тонет в этой зелени.
Так вот, когда хранитель впервые предстал перед Элиной в виде мужчины, она смущалась, бледнела, краснела и с трудом могла с ним разговаривать. Эша до того веселило смущение девушки, что он то и дело старался оказаться рядом. Дарион на всё это неодобрительно качал головой, и возмущённо шипел, когда Эш «переходил черту». Правда, где была проведена та черта, не знал никто кроме самого Дара.
Порой казалось — он просто ворчал, потому что и сам хотел стать человеком. Только отчего-то Дарион оставался котом. Возможно, второй хранитель просто не мог стать человеком, как Эш. По крайней мере, Элина сделала именно такой вывод.
— Опять ты за своё! — пробурчал Дар.
— А ты всё бурчишь, брат, — Эш обошёл стол, за которым сидела девушка, и уселся на подоконник.
Тот факт, что хранители являются братьями, не стало для Эльки грандиозным открытием. Слишком похожи они были манерой поведения, потому Элина всё ждала, когда же и Дар станет мужчиной. Отличались братья лишь в подходе к обучению девушки. Дарион, как светлый хранитель, рассказывал и объяснял всё с позиции «так правильно». Эштиар наоборот, постоянно язвил и подбивал Эльку на всякие каверзы, недаром же он был тёмным. И если Дар говорил, что всегда надо подставлять вторую щёку, то Эш твердил — развернись и дай сдачу.
— Может, перестанешь уже изображать святую невинность, Дар? — посмеиваясь, продолжил Эш.
— О чём ты говоришь? — удивлённо спросила Элька, отодвигая учебник.
— Понимаешь, наш Дариончик бывает вовсе не таким уж и правильным, — Эш рассмеялся.
К этому Элина тоже всё никак не могла привыкнуть. Вот как у хранителя получалось смеяться так, что хотелось обернуться в этот смех, как в меховую накидку.
— А давай ты не будешь посвящать девочку во все подробности, нашей замечательной и бурной жизни, — последние слова, Дарион произнёс с мечтательными нотками в голосе, отчего Элька улыбнулась.
В этот момент раздался громкий стук, и в комнате открылась дверь. Морион зашёл без приглашения, как всегда витая в собственных мыслях. Но тут же с порога хмуро проговорил:
— Элина, я слышал мужские голоса. С кем ты тут разговариваешь?
И тут взгляд учёного наткнулся на Эштиара, который сидел на подоконнике, слегка покачивая ногой. Увидев Мориона, хранитель улыбнулся очень радостной улыбкой и, помахав рукой, обернулся мышью.
— Эш, я тебя убью, — простонала Элька.
— Я так понимаю, что это и есть та самая «говорящая мышь», — произнёс де Гис, с любопытством разглядывая Эша.
— Да, учитель, — виноватым голосом произнесла девушка.
Она уже готовилась услышать нотацию на тему «мужчина в спальне девушки», но Морион всех удивил.
— Настоящий хранитель! — воскликнул он. — Значит всё не так плохо, блок можно снять!
У Элины от удивления открылся рот. А вот Эштиар внезапно снова стал человеком и, спрыгнув с подоконника, сделал плавный шаг по направлению к учёному. Дарион также не остался в стороне — поднялся на четыре лапы, увеличился в размерах и стал за спиной у де Гиса, готовясь к прыжку.
— Так-так-так, и кто у нас тут такой осведомлённый? — голосом наглого котяры протянул Эштиар.
— Не надо нервничать. Я хоть и слабый маг, но разобраться, что у девочки стоит блок, не так и сложно. — Морион поднял руки в защитном жесте. — Я же пытался понять, почему она магию не может использовать. А про хранителя у ведьмы знает любой, кто окончил академию. Правда, я всегда считал, что хранители могут быть только животными, — задумчиво добавил учёный, разглядывая Эша.
У него появилось ощущение, что они с этим мужчиной раньше где-то встречались. Элька ошарашено посмотрела на своих хранителей. Ни разу девушка не видела их готовых напасть на кого-то, потому она даже сама немного испугалась. Но тут Дарион вновь стал нормального размера и запрыгнул обратно в кресло. Элина уставилась на Эша, ожидая хоть каких-то объяснений. Но тот явно не собирался ничего объяснять, лишь слегка расслабился и перестал угрожающе смотреть на Мориона. Правда, становиться мышью хранитель не спешил.
— Эль, ну хватит на меня так пялиться. Влюбилась, что ли? — хмыкнул Эш, не выдержав пристального взгляда девушки.
Щёки Элины опалило жаром, и она опустила глаза. Сам того не зная, хранитель почти угадал. Девушка не могла назвать это влюблённостью, поскольку и сама ещё не понимала разницу между своей привязанностью к хранителям и любовью. Однако Элька всё чаще ловила себя на мысли, что ей трудно воспринимать Эша, просто как хранителя.
— Признаться, я даже испугался, — сказал Морион, нарушив тем самым неловкое молчание, воцарившееся после реплики Эштиара. — Вы так отреагировали, будто Элине угрожает смертельная опасность.
— Да кому я нужна? — засмеялась было девушка, но тут посмотрела на Эша и улыбка медленно стала сползать с её лица. — Эш, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Дело в том, что Эш рассказывать не хотел, поскольку и сам не знал, кто именно ей угрожает. Ясно было одно — враг старый и сильный, если даже Илира не смогла узнать, кто это. И пусть она ничего не хотела рассказывать Эшу с Дарионом, но они отлично и сами видели, насколько Илира была напугана. Позже, живя в деревне, хранители много раз закрывали Эльку от поисковых заклинаний. К тому же постоянно убеждали странных личностей, что в округе нет никаких магов и ведьм. И таких любопытствующих было неимоверно много. Начни хранители их убивать, деревню давно бы уже окружило новое кладбище.
Дарион, до сих пор скрывал всю Элькину деревню — точнее, он прятал родителей девушки. Эштиар пробовал его убедить, что нет необходимости тратить столько Силы, но Дар предпочёл перестраховаться. «Лучше бы защиту на Эльку поставил, — бурчал Эш, поскольку сам он не мог этого сделать: — Силы и так не хватает, а он деревню защищает. Да кому она нужна?»
Только, несмотря на то, что Дару было трудно использовать магию — даже облик менять проблематично — он лишь отмахивался от брата. При этом Дар постоянно повторял: «Жизнь семьи Элины, важнее». В этом был весь Дарион — он всегда старался всех спасать и всем помогать.
— Опасность определённо существует, — тщательно подбирая слова, наконец-то произнёс Эш. — Но от кого она исходит, мы пока не знаем.
Морион удивлённо глянул на Элину и подумал: «О чём он говорит, о каких «мы»? Девочка вроде и сама ничего не знает». Учёный ожидал, что девушка ему объяснит слова хранителя, но Элька смотрела на белого кота. Чем тот настолько заинтересовал Элину, де Гис спросить не успел, поскольку кот подошёл к ней, сел рядом и заговорил:
