Вздрогнув, хранитель поднялся с кровати и прошёлся по комнате. После чего стремительным шагом вышел в коридор, чтобы вернуться с маленькой подарочной коробочкой в руках. И когда первые лучи солнца пробрались в окна спальни, он мысленно вздохнул: «Будь, что будет!» — и улёгся обратно рядом с девушкой.
Заворочавшись во сне, Элька попыталась спрятаться от яркого солнечного света. Но утро беспощадно прогнало остатки очень странного сна. Элина долго лежала с закрытыми глазами, вспоминая, как вчера разглядывала на потолке невероятные картины. Тут девушка нахмурилась и подумала: «Какие странные, сны мне снятся». Потом начала детально вспоминать вчерашний день — улицы, вывеска, полуголые девицы, жаркий шёпот, своё желание оказаться на месте той незнакомки.
Элька вспыхнула от стыда и тихо простонала. Всё меньше, увиденное ночью, казалось сном. «Неужели я подсматривала за Эшем? — подумала она. Но следом тут же, накатило чувство откровенной злости. «Ведь если это был не сон, значит, Эш испортил мой день рождения и умчался в объятия тех девиц?» Девушку накрыло отчаянной яростью и желанием, найти тех девиц, чтобы повыдёргивать им все волосы.
«Прибить их всех до одной! Оставить навсегда лысыми и отобрать розовые костюмы! Чтобы не крутили, чем не надо перед носом, моего жениха!» — мысленно шипела Элина. Казалось, ещё немного и она начнёт плеваться ядом, до того её взбесили те девицы.
— Какие кровожадные мысли с самого утра, — промурлыкал Эш.
Он лежал рядом с Элькой и едва сдерживался, чтобы не рассмеяться от её реакции на вчерашнее происшествие. Только вот последняя мысль девушки, пробудила в душе хранителя нечто древнее как само время — чувство собственника. Дёрнувшись в сторону от неожиданности, Элина возмущённо уставилась на Эштиара. Но тот лишь коварно усмехнулся и в следующее мгновение навис над девушкой.
— Мне нравится направление твоих мыслей. Особенно часть про «моего жениха». Переходим на новый уровень отношений, детка?
Горячий шёпот на ухо, буквально обжёг Эльку, и её сердце на миг замерло, чтобы следом практически выскочить из груди. Элина лежала укутанная в одеяло до самого подбородка и, казалось, даже перестала дышать. Заметив состояние девушки, Эш посмотрел в её испуганные глаза. Хмыкнул мысленно и, чмокнув Эльку в нос, откатился вбок со словами:
— С днём рождения! Хоть и с опозданием, — он протянул ей маленькую подарочную коробку, украшенную бантом. — Извини за вчерашнее. Не знаю, что на меня нашло. Всё, что было ночью, произошло случайно и не по моей вине.
Элька моргнула пару раз, прогоняя наваждение. А как ещё можно назвать то состояние? Разве это не наваждение, когда сердце колотится, дыхание перехватывает, в животе становится щекотно, словно там порхают бабочки. И ведь все эти ощущения вызвало присутствие хранителя, его голос, запах. Шумно выдохнув, Элина села в кровати и ошарашенно посмотрела на Эша, который держал в руке подарок.
Девушка молча забрала коробку и попыталась её открыть. Только пальцы дрожали и не желали слушаться хозяйку, поскольку ей не давало покоя присутствие хранителя. И ладно бы Эштиар сидел как обычно на стуле. Но ведь он разлёгся рядом и с загадочной улыбкой на лице, наблюдал за попытками Эльки разорвать обёртку.
Не выдержав долгой возни, Эш забрал подарок. Он довольно отметил, как вздрогнула девушка, когда их руки соприкоснулись, и расплылся в улыбке словно котяра. А Элина наблюдала за хранителем и не могла понять, что в нём изменилось. Вроде Эштиар остался прежним, но он словно стал ближе и намного желаннее, чем раньше. Элька тряхнула головой, прогоняя все эти мысли. Ведь она уже давно смирилась с тем, что является для хранителей ребёнком. Эш столько раз ей об этом говорил, что девушка заставила себя забыть все детские мечты.
Тем временем Эштиар разорвал обёртку и достал маленькую бархатную коробочку чёрного цвета. Затем быстрым движением вытащил из неё кольцо и надел его на палец девушки. Элька попыталась протестующе запищать, когда хранитель схватил её за руку, но у неё ничего не вышло. И спустя миг она уставилась на золотого дракончика с яркими красными глазками, сделанными из рубинов. Он, будто живой, обвил хвостом и обнял её палец всеми лапками.
— На браслете такой же дракон, — пробормотала Элина.
— Один набор, — с гордостью в голосе проговорил Эш. — Так что готовь ещё шею, уши и голову.
Элька окинула хранителя подозрительным взглядом, и поинтересовалась на всякий случай.
— Надеюсь, всё это готовить не по отдельности?
— Ни в коем случае! — Эш даже поперхнулся. — Только в комплекте с собой!
Улыбнувшись, Элина подумала, что тех девиц всё же надо будет найти. Тихо хмыкнув, Эштиар покачал головой. Затем в очередной раз очень внимательно посмотрел на девушку и аккуратно встал с кровати со словами:
— У тебя полчаса, все уже внизу ждут. Дарион со вчерашнего дня праздник готовил.
После чего Эш вышел из комнаты, оставляя девушку в одиночестве. Элина похлопала ресницами, полюбовалась ещё пару минут на кольцо и всё-таки вылезла из-под одеяла. Она подошла к трюмо и, глядя на своё неприлично счастливое отражение в зеркале, тихо произнесла:
— Ну и дела…
Внезапно Эльке захотелось быть сегодня красивой. Ведь для неё устраивают настоящий праздник! Последний раз свой день рождения, Элина отмечала с родителями в деревне. Потому девушка решила, что желает запомнить хоть один праздник проведённый с хранителями. Решительно подойдя к шкафу, Элька лучезарно улыбнулась и настроилась на то, что в этот день никто не сможет испортить ей настроение. Она вытащила новое платье, которое заказала по приезду в столицу, и принялась одеваться.
Оглядев себя в зеркало ещё раз, девушка удовлетворённо кивнула. Пожалуй, после посещения салона, она могла сравниться по красоте с Дарионом в облике Дарины. Лёгкое белое платье в тонкую зелёную полоску с широким поясом, украшенное кружевом и лентами, сидело на ней изумительно. Собранные в красивую причёску волосы и несколько локонов, выбивающиеся из неё, придавали девушке очарования. А из украшений, маленькие серьги в виде капелек из изумрудов и тонкая цепочка с такой же подвеской.
Ещё в Краене перед балом, Элина узнала небольшую особенность браслета — его невозможно было снять, но он становился невидимым, если это было необходимо. Вот и кольцо снять не получилось. Однако невидимым оно не становилось, и Элька, вздохнув, пожаловалась в пустоту:
— Хоть бы глаза цвет меняли. Как теперь его носить с другими украшениями?
В тот же момент глаза дракончика стали изумрудно-зелёными, чем вызвали восторженный писк у девушки. Она ещё раз улыбнулась своему отражению и направилась в столовую, где уже сидели оба хранителя и Морион. Стоило ей переступить порог, как на неё с восхищением уставились три пары глаз.
— Знаешь, я тут подумал, — сказал в наступившей тишине Эш. — Может, ты была права, и ну эту академию. Лучше в лес, лет так на пятьсот. Я с тобой!
Элька звонко рассмеялась, отчего оба хранителя вдруг едва заметно вздрогнули. Слишком знакомо прозвучал этот смех. Дарион подумал, что ему померещилось — не бывает таких совпадений. А вот Эштиар постарался не хмуриться, чтобы не расстраивать понапрасну Элину. Ведь он чувствовал, насколько девушке были приятны его слова и реакция, не хотелось всё испортить своей хмурой физиономией. Но ответ Эльки, быстро заставил хранителей сменить ход мысли.
