Дарион с Элькой заняли места в середине рядов и принялись вновь ждать. Но в этот раз не прошло и пяти минут, как зал стал заполняться людьми. К ним подошёл Ранмир с двумя парнями и девушкой, очень похожей на Риону — подругу детства Эльки. У неё были такие же большие синие глаза, каштановые волосы, заплетённые в косу, и аккуратный курносый носик. Когда девушка его морщила, она казалась младше, чем есть на самом деле.
— Привет! — парень приветливо улыбнулся и махнул рукой. — Давно тут сидите? Можно к вам?
— Привет, Ран, — сказала Элька.
— Да, садитесь, — Дарион кивнул парню и указал на пустые кресла рядом.
— Я вас не видел за завтраком. Может, вы из тех сумасшедших, которые измываются над собой диетами, хоть им и этого и не требуется? — Ранмир настороженно глянул на девушек, отчего те недоумённо переглянулись.
— Нет, — Элька рассмеялась, — мы просто встали сегодня очень рано.
— Ты меня успокоила! — подмигнул её Ран. — Дамы, позвольте представить вам моих друзей — это Корс, Виг и Шелли, — произнёс парень с таким видом, словно они все находились на светском рауте, а не в академии магии. — А это Дарина и Элина, мы вчера в столовой познакомились, я рассказывал.
Ребята помахали друг другу рукой, Шелли отвесила подзатыльник Ранмиру за дурачество, а парни просто фыркнули и уселись на предложенные места. Виленд хотел сказать что-то ещё, но в этот момент на трибуну вышел пожилой мужчина. Явление старика было само по себе удивительно. Ведь это могло означать лишь одно — перед ними один из древних магов. Обычно люди наделённые магией остаются молодыми очень и очень долго, и лишь прожив два века и более, начинают стремительно стареть.
На мужчине была тёмно-боровая мантия, украшенная золотистым узором по вороту и рукавам. Абсолютно седой с глубокими морщинами, тем не менее, он держался прямо и уверенно. Старик обвёл взглядом притихших адептов и Элька отметила, что глаза у него вовсе не старческие, а сверкают сталью и уверенностью в себе. А следом в тишине зала раздался властный голос:
— Рад приветствовать всех собравшихся здесь. Я не буду утомлять вас долгой речью, — произнёс он неприятным скрипучим голосом. — Хочу лишь напомнить, что Устав академии, обязателен к прочтению. К тому же спешу сообщить, что в составе преподавателей произошли изменения. Теперь магическое естествознание у вас будет вести Морион де Гис, а боевую магию — Эштиар де Круа. Напоследок позвольте напомнить вам первую заповедь мага — «Спокойствие во время использования Силы».
После этих слов он развернулся и стремительным шагом покинул трибуну под редкие хлопки, раздавшиеся из зала.
— Кажется, это был ректор, — пробормотал обалдевший от такого приветствия Ранмир, сидящий рядом с Элькой.
— Да уж. Разве ему не пора уже на пенсию? — спросил парень с вьющимися каштановыми волосами по имени Корс.
Корс Гилан был одним из самых верных друзей и телохранителей Ранмира. В раннем детстве его и Вига привезли в замок Вилендов, где сообщили, что отныне они будут жить там. Такое часто практиковали в самых влиятельных семьях, которые раньше были аристократами. Дети должны были учиться и играть вместе с наследником, а также получать вместо него розги. По мере взросления, к этому прибавилась обязанность охранять Рана.
Сам Ранмир всегда воспринимал ребят как своих друзей. Он старался лишний раз не нарываться на наказание, чтобы Корсу и Вигу из-за него не влетело. И даже в тот момент, когда те пытались убедить Рана, что они всего лишь его охрана, парень лишь упрямо сжимал губы. И конечно, узнав об их способности к магии, Виленд не раздумывал ни секунды, а взял их с собой в академию. Причём потребовал от отца, чтобы тот оплатил друзьям всю стоимость обучения.
Но сейчас Корс недоумевал, почему Лаоранская академия магии, считается такой престижной? И отчего в других государствах никто не додумался возвести своё высшее учебное заведение? Ведь магов везде было полно! Корс читал исторические документы, где рассказывалось об этом месте. Может когда-то эта академия и давала невероятные знания, однако теперь всё пришло в упадок. Ректор был ярким примером того, насколько всё плохо. Единственное, что осталось здесь неизменным за последние пару столетий, это преклонение перед аристократами. Да в Милтании школы и то лучше этой академии!
— Лирентий де Витар находится на должности ректора уже двести лет, — хмыкнул внезапно Дар и злобно добавил: — Ему уже пора на кладбище, а не на пенсию.
После этих слов, все ошарашенно уставились на Дариона. Они знали, что ректор здесь не молод, но двести лет, это же невероятно! В таком возрасте всех снимают с должностей, разве что правители остаются до самой смерти.
— Ты это серьёзно?! — Шелли, даже рот открыла от удивления. — Двести лет?!
— Абсолютно, — кивнул Дар, — ему предлагали уйти на пенсию, уже сотню раз. А он всё не желает расставаться с академией. Но король ему благоволит, потому никто не может сдвинуть эту каменную глыбу с насиженного места.
— Да уж, кажется, учиться тут будет не очень весело, — хмыкнул тихо Виг. — Ректор старый маразматик, устав устарел лет на четыреста, если не больше, да и кислые морды вокруг.
— Зато препод по Боевой магии такой красавчик, — мечтательно протянула Шелли, — и второй, тоже ничего так.
От этих слов у Элины внутри заворочалось глухое раздражение. Она внезапно поняла, что симпатия к девушке, вызванная её внешним сходством с Рионой, медленно сходит на «нет». «Что значит, красавчик? Это её хранитель! Пусть Шелли своего ищет», — мысленно возмущалась Элька. Из этих мыслей её выдернул Дар, ткнув локтем в бок — не больно, но довольно ощутимо.
— Пошли, чего ты сидишь и пыхтишь как паровоз? — он показал на полупустой зал. — На лекции пора.
Элька подскочила, как ужаленная, и принялась оглядываться по сторонам. Приоткрыв рот от изумления, девушка выдохнула. Впервые она задумалась настолько, что пропустила всё на свете. Недовольно сопя, Элина посетовала, что не услышала приветствие от Мориона с Эшем, на что Дар хмыкнул и заявил:
— Вечером попросишь Эша, он тебе повторит.
Схватив сумку, Элька фыркнула на хранителя и направилась за ним на занятия. Но по пути вдруг вспомнила слова Дариона в зале и тихо поинтересовалась:
— А что такое, паровоз?
Тот звонко рассмеялся, чем привлёк к себе внимание со стороны адептов, а после пробормотал:
— Машина такая. Потом, как-нибудь расскажу.
Хранитель схватил Эльку за руку и быстрым шагом направился на выход. Та лишь печально вздохнула, вечно они с Эшем скажут что-нибудь такое, а потом отказываются объяснять. Так она вздыхала всю дорогу до аудитории, где проходила первая пара по теории магии. Усевшись за свободные парты, они с Даром оказались в разных концах помещения, поскольку пришли одними из последних. Тут прозвенел звонок, и хлопнула входная дверь. Все обернулись посмотреть на преподавателя, но там никого не было.
