«Какая же всё-таки она красивая — глазищи на пол-лица зеленющие. А ещё добрая — ругать не стала, чаем напоила, чтобы успокоить.
Да и умная очень — недаром же у неё столько книг на полках стоит. Я за свои десять лет, книгу только одну видела и то у Линки, дочки старосты. Но там были в основном картинки».
Элька очень сильно захотела в тот момент быть такой же, как эта ведьма. Тихий вопрос Илиры отвлёк девочку:
— Хочешь быть красивой, всегда молодой, силы много получить, знания, которых нет ни у кого в вашем селе? Ты сможешь отомстить всем своим обидчикам и стать очень богатой, все будут тебе в пояс кланяться.
Илира подошла к Элине и стала внимательно вглядываться в её лицо. Верховная увидела, как душа ребёнка засияла, и ни одного тёмного пятнышка не промелькнуло на ней. А Элька сидела ошарашенная этим вопросом и почему-то не могла ответить простое «да». Ведь, это было не то, о чём она мечтала.
«Быть красивой — да. Какая девочка не хочет быть красивой? А вот остальное — нет. Не хочу я никому мстить, да и некому особо. Зябке разве что. Но там я и так, словом отомстить могу, ну или глаз ему набью.
Стать богатой — и на что мне то богатство? Наша семья и так не бедствует. Скотина есть, куры тоже, урожая хватает. А уж о том, что кланяться будут. На кой оно мне? Как представлю нашего старосту, который в пояс кланяется — тошно делается».
— Нет, — ответила Элька и упрямо мотнула головой, — если просто силу, чтобы людям помогать, на это я бы согласилась. А остальное мне не нужно.
На лице Илиры расцвела улыбка, такая радостная и добрая, казалось, светлее вокруг стало. Печаль, которая поселилась во взгляде женщины много лет назад, исчезла без следа.
— Наконец-то! Чистая душа! — радостно воскликнула Верховная. — Вот теперь точно вижу, пришло время.
Она что-то прошептала, и в открытое окно вылетел рой светлячков. Элина только рот приоткрыла от восторга и удивления. В следующий миг, откуда-то издалека донеслись звуки дивной музыки. Всё ближе раздавались голоса, с тоской протягивающие ноты. Чувство потери нахлынуло столь внезапно, что Элина поежилась.
Только любопытство победило. Элька хотела встать и посмотреть в окно, но её веки начали тяжелеть. Тело не слушалось, она стала клониться набок и практически уснула, когда раздался стук в дверь. Кот спрыгнул на пол, забирая с собой тепло и спокойствие. Но противиться сну было невозможно, даже несмотря на смутное беспокойство. Сквозь дрёму Элина услышала:
— Ну и зачем ты девочку усыпила? — спросил кто-то мужским голосом.
— Думаешь, нужно было начать ей всё рассказывать? — голос ведьмы Элька узнала сразу. — Извини, Эш, но времени почти не осталось.
«Что происходит? Это о ней говорят? Почему нет времени?» Все эти вопросы лениво проплывали у Эльки в голове, пока её укачивало на волнах сна.
К лавке подошёл высокий брюнет с зелёными глазами, в которых то и дело вспыхивали красные отблески. Он поднял девочку на руки, хмуро посмотрел на Илиру и понёс Элину к реке.
На скалистом берегу собрались маги и ведьмы. Они будто слетелись со всех концов света. Ветер завывал, вторя голосам, которые не умолкали и по-прежнему пели. Стараясь вырваться из этого странного сна, Элька то и дело открывала глаза. Она видела, что с неба падают крупные капли дождя, но отчего-то ни одна не попала на девочку.
Когда движение замерло, Эльку бережно уложили в центр нарисованного круга. Он сиял от света магических свечей, озаряя темноту, вызванную непогодой. В этот же круг зашла и Илира, присев рядом с Элиной, она аккуратно убрала волосы девочки с лица. Затем Верховная стала рядом на колени, подняла руки вверх и принялась нараспев читать заклинание.
Эльке приснился Мир. Точнее не так — она была Миром. Спустя мгновения, Мир проснулся, встряхнулся от векового сна и огляделся. Сил у Мира было очень мало, поэтому ему с трудом удалось рассмотреть, что происходит вокруг. Но спустя мгновение Мир стал различать живые искорки Силы, которые так его радовали. В одном месте их было много, неимоверно много и все они сияли подобно звёздам в небесах.
Все, кроме одной — та угасала.
Мир не хотел видеть её угасания — эта искра особенная, она должна сиять! Сиять ярче остальных. Именно для этого она была создана и её путь ещё не завершён.
Затем, он увидел маленькую девочку, лежащую в сияющем круге. Она была такой знакомой. Искры собрались вокруг и ждали, какое решение примет Мир. Девочка была идеальным сосудом. Ведь принять такую искру, может лишь лишённый Силы и чистый душой человек. Засмеявшись, Мир понял, отчего девочка показалась ему знакомой. Он вспомнил её и уже готов был отдать искру законной хозяйке, как вдруг…
Это было сродни шуму, будто сотни тысяч мошек поднялись в воздух и гудели. Они закрывали собой всё вокруг, причиняли боль и мешали Миру совершить то, ради чего он проснулся. Тем временем, искра стала стремительно угасать. Мир вздрогнул, он испугался, что не успеет.
В этот момент уже Элина поняла — у неё последний шанс спасти искру. Она подхватила её и вложила в свою душу. Чувство чего-то родного и такого тёплого накрыло девочку с головой. В тот же миг шум прекратился. Мир осознав происходящее, возликовал. Элька ликовала вместе с ним, а угасающая недавно искра, разгоралась всё ярче.
Но, всё когда-нибудь заканчивается, так и ликование растаяло словно мираж. Рядом с девочкой упала высохшая старуха, в чертах которой лишь смутно можно было узнать Илиру. Горестный вздох пролетел над всеми, кто пришёл проститься с Верховной. Они горевали вместе с Миром, который проводил в последний путь ещё одну носительницу искры.
Спустя мгновение, ослабевший Мир снова погрузился в дремоту. Элина тяжело вздохнула и всхлипнула во сне. Звуки печальной музыки прорезали ночь — все прощались с Илирой. Тело женщины обратилось в пыль, которую подхватил порыв ветра и развеял по реке.
Какая-то ведьма, стеная и заламывая руки, попыталась подойти к кругу, но её быстро и настойчиво оттеснили назад. Маги Ковена стали стеной, не позволяя даже рассмотреть преемницу Илиры. Около девочки остались лишь хранители и Сайрус де Франд, нынешний глава Ковена.
Хранитель, который принёс Эльку к реке, хотел поднять девочку, но на его плечо легла рука Сайруса.
— Мы не можем рисковать, — покачал головой маг. — Надо блок девочке поставить, она же маленькая. Кто знает, что натворить может, да и соблазнов у некоторых меньше будет.
Эш заскрежетал зубами, зрачки вытянулись в вертикальную полоску. Зелень его глаз, стремительно окрашивалась в алые тона. К ним подошёл второй хранитель, очень похожий на Эша, только с золотистыми волосами и янтарными глазами. Он присел и очень тихо прошептал на ухо брюнету:
— Прекрати, попробуешь сейчас выступить против Ковена и Элина будет слабее котёнка. А нам ещё портал активировать надо.
Прикрыв глаза, брюнет поднялся и отошёл в сторону. Сайрус вздохнул с облегчением и принялся ставить блок. Дарион удивился, когда заметил, что глава Ковена и сам не рад такому решению. Но спустя пару минут, блок прочно стоял на сознании Эльки. Не успело отзвучать последнее слово, как Эш подхватил девочку на руки, случайно зацепив нитку бус на шее Элины.
