Бусины с глухим стуком упали на холодный камень. Дарион увидел, как зашевелилась толпа, и активировал портал, который для них заранее подготовила Илира. Никто не успел даже моргнуть, когда девочка исчезла вместе с хранителями.
— И как же мы теперь их найдём? — недовольно пробурчала ведьма, которую не пустили к Эльке.
— Никак, Марика, — осознавая весь ужас произошедшего, простонал Сайрус де Франд.
Спустя сутки Марика металась в ярости по своей комнате. Ведь она была так близка к цели, но всё испортили эти двое. «Ненавижу! С чего они вообще закрыли от всех девчонку, до того, как та получила Силу?! Ведь понятно, что эта малявка не смогла бы забрать искру себе, без помощи хранителей!» — думала ведьма.
И ещё этот Сайрус: «Надо блок девочке поставить, она же маленькая, кто знает, что натворить может, да и соблазнов у некоторых меньше будет…» Кого он имел в виду, говоря про соблазны, никто не понял. Но ставить блок принялись всем Ковеном и даже ведьмы помогали. В итоге, мало того, что не удалось забрать искру, так ещё и силы пришлось вбухать в этот блок немеряно.
«Весь план к демонам! Столько лет подготовки, и всё коту под хвост!» — злость заставляла ведьму скрежетать зубами от бессилия.
Более того, Марику бесило, что девчонку не удалось даже разглядеть, её просто не подпустили — никого не подпустили, кроме Сайруса. Даже с блоком пришлось возиться на расстоянии. А потом, эти двое — хранители — взяли и перенесли её неизвестно куда прямо с поляны.
«Ну, ничего, они ещё пожалеют, что связались со мной. Хорошо, хоть про искру знают лишь избранные. Хотя, этим блоком Сайрус оказал девчонке медвежью услугу, магией та пользоваться не сможет. Значит, надо найти и избавиться от неё, пока блок не сняли. Неужели я не смогу убедить мелкую девчонку отдать искру мне? И необходимо сделать всё, как можно скорее. Пока этот идиот, который мнит себя главным, окончательно не достал меня своим нытьём».
Приняв такое решение, ведьма успокоилась.
Глава 2
На деревню опустилась ночь, даруя долгожданный отдых уставшим за день жителям. Однако спали далеко не все. Когда Элька не вернулась домой, старшие начали расспрашивать детей. В итоге те рассказали всё: о ссоре, о том, как Зябка над ней насмехался. Признались, как мальчишки подстрекали, проверить, осталась ли ведьма в своём доме. И закончили совсем жуткой фразой, которая испугала родителей девочки:
— Элька разозлилась и ушла в лес.
Отец Эллины, Балир, будучи охотником, знал как опасно в лесу ночью. Он надеялся лишь на то, что его девочка дошла к ведьме и та приютила её у себя. С Илирой мужчина был знаком, она спасла его несколько лет назад. Да и после того случая, Балир не раз приходил к ней за помощью. Но известие об исчезновении всех магов и ведьм, охотника встревожило.
«А вдруг и Илира пропала? Тогда дочь сейчас в лесу, одна», — с такими мыслями он направлялся в сторону тропинки, по которой днём ушла Элька.
На опушке леса, Балир заметил, что кто-то лежит в траве. Лунный свет озарил фигурку девочки, и у него похолодело внутри. Бегом он добрался к лежащей на земле Элине и протянул руку. Рядом послышалось громкое: «Мяв!» — и чёрный котёнок вцепился в ладонь мужчины. Этот комок шерсти был настолько маленький, что Балир растерялся. Следом из-за спины дочери выглянул белый котёнок. Вздыбив шерсть, он зашипел на человека. Всем своим видом эти двое говорили:
— Нечего тут нашу девочку трогать!
Пока охотник разглядывал забавных защитников, Элина пошевелилась. Дочка сонно пробормотала:
— Холодно, — и засопела.
Балир с облегчением выдохнул и тихо рассмеялся от счастья. Котята подползли поближе к Эльке и уснули, удобно пристроившись рядом. Видимо, решили, что мужчина опасности не представляет. Подумав, что такие защитники Элине не помешают, отец аккуратно взял обоих мохнатых ворчунов и посадил к себе в сумку. Затем он поднял дочь на руки и отправился домой.
Проснулась Элина в своей кровати. В голове девочки стремительно пронеслись воспоминания о событиях произошедших накануне. Она мигом подскочила и с сияющими от радости глазами подбежала к зеркалу.
«Ведьма! Маги! Сила! У меня есть Сила!» — мысленно вопила Элька и пыталась отыскать внутри магию. Но спустя несколько минут она удручённо вздохнула. Никаких изменений девочка в себе не обнаружила.
— Так это был просто дивный сон… — уныло пробормотала она и поплелась умываться.
В расстроенных чувствах, шмыгая носом от обиды, Элька зашла на кухню. За столом сидел хмурый отец и смотрел на дочь, будто она в чём-то провинилась. Только Элина не понимала, чем могла огорчить родителя. Около печи стояла мама. Она то и дело наклонялась и что-то делала, приговаривая:
— Вот так мои хорошие, пейте маленькие.
Эльку одолело любопытство, и она подошла поближе. Девочке стало интересно, что там за «хорошие и маленькие» такие. Элина обрадовалась, увидев двух котят — чёрного и белого. Урча от удовольствия, они пили из глиняной миски молоко.
— Ой, котята! — воскликнула она. — Какие хорошенькие! Откуда они у нас?
— Доброе утро, доченька, — мама, повернулась к ней и тепло улыбнулась. — Садись, маленькая, завтракать будем.
Отец внимательно смотрел на Эльку и пытался понять, чего ему хочется больше. Обнять и расцеловать дочь — жива ведь или положить поперёк скамьи и отходить хворостиной так, чтобы на всю жизнь запомнила. Балир посмотрел ещё раз на дочку и вздохнул. Бить дитя — дурное дело, пусть другие так воспитывают, а вот поговорить надо.
— Садись, дочь, да рассказывай.
— А что рассказывать-то? — Элина в недоумении посмотрела на отца, присаживаясь рядом и хватая пирожок.
— Как к ведьме ходила, — Балир сурово сдвинул брови.
От неожиданности Элька замерла и уставилась на отца. Глаза девочки округлились, рот приоткрылся, а из рук выпал пирожок. Она ведь уже уверилась, что это был сон. Не успела Элина открыть рот, чтобы оправдаться, как мама с укором проговорила:
— Ну что ты ребёнка пугаешь, пущай дитё поест. После будешь спрашивать.
Поджав губы, Балир отложил разговор до окончания завтрака. Они принялись за еду, то и дело, поглядывая друг на друга. В голове Эльки мелькали все произошедшие около реки события. Сколько бы ни пыталась Элька вспомнить, что было после того, как она отправилась к ведьме — воспоминания не менялись.
Перед глазами вставал лишь сон о магах. От этого ей становилось грустно. Никто не поверит в детские выдумки. Как тогда оправдаться перед родителями? Когда же со стола было убрано, Элина решила рассказать, как есть. Пусть и не поверят, но других воспоминаний у неё нет.
Глядя на дочь, Балир старался не судить раньше времени и пытался подобрать слова. Только Элька не выдержала первой.
— Это не я! Точнее, я… но из-за Зябки! — воскликнула она.
