— Я не я и лошадь не моя! — усмехнулся отец. — О том, что с Зябкой вы поссорились, я и так знаю. Скажи мне, дочь, неужто мы тебя так воспитывали, чтобы ты родителей до седых волос доводила! Знаешь, как мать слезы лила, когда чадо её непутёвое, к вечеру домой не воротилось?!
Балир, не сдержался и стукнул кулаком по столу. Элина покраснела до корней волос, ей было очень стыдно. Только она не знала, что сказать отцу. Но он ждал ответа, потому пришлось поведать о странном сне, и что не помнит, как попала домой.
Пока Элька говорила, отец её внимательно слушал и не перебивал. Слова дочери о полученном даре, вначале испугали Балира. Поскольку любого человека наделённого Силой необходимо обучать, не важно — маг или ведьма. Самоучка такого натворить может, что никакой Ковен не спасёт. К тому же Балир как-то был в городе и слышал, что дар может стать проклятием для необученного мага.
Потому отец решил, что если понадобится, непременно найдёт учителя для дочери. Конечно, на Лаоранскую академию магии у них денег не хватит. А вот обучить Эльку на обычную ведьму, это вполне возможно. Но сначала, слова дочери надо было проверить и сходить к Илире. Он всё равно туда собирался, убедиться, осталась ли их ведьма на месте. Ну а после рассказа Эльки, просто обязан был увидеть всё своими глазами.
— Ладно, поглядим, что было сном, а что явью. — Балир поднялся со скамьи. — А ты, с кошаками своими разберись, всю ночь орали и к тебе рвались. Не знаю, где ты их нашла, но защищают они тебя знатно.
Глядя вслед отцу, Элька тихо выдохнула с облегчением. Всё-таки огорчать родителей она не хотела и обрадовалась, что они ей поверили. «Папа точно со всем этим разберётся», — подумала девочка. К ней подошла мама, которая приняла вздох Элины за огорчение.
— Ничего, доченька, всё наладится. Главное, что ты жива да здорова, а с остальным уж справимся! — она погладила Эльку по голове и вышла во двор.
Оставшись на кухне в одиночестве, Элька покачала головой: «Надо же, а ведь действительно будет обидно, если мне всё приснилось». Она засмеялась и подошла к котятам, которые примостились на тряпке в углу. Пушистики девочке понравились сразу, было в них что-то до боли знакомое. Элька внезапно поняла, что никогда и никому не отдаст котят.
— Надо бы вам имена дать, — задумчиво протянула она.
После её слов, чёрный котёнок открыл глаза и внимательно посмотрел на Элину. Та вздрогнула, в глубине его зелёных глаз промелькнул красный отблеск. Точно такой взгляд девочка видела у кота Илиры. Котёнок поднялся, принюхался к руке девочки, и она услышала шёпот: «Эш». Элька принялась озираться по сторонам, но никого не увидела. Поэтому вновь глянула на котёнка, и неуверенно произнесла вслух:
— Эш? — на что котёнок довольно мяукнул.
Второй котёнок тоже поднял голову, и глянул на девочку жёлтыми глазами. «Вот чудно, они такие одинаковые, только окрасом отличаются. А как бы назвать второго?» — подумала Элина. И снова раздался шёпот: «Дар».
— Дар? — второй котёнок ответил ей довольным «мяв», и снова уснул.
«Странно всё это», — мысленно заворчала Элька, рассматривая котят. Она пыталась понять, откуда взялись эти голоса, которые произнесли имена. В итоге решила, что ей просто померещилось. Махнув рукой на загадочный шёпот и поведение котят, Элька взяла их на руки и перенесла в свою комнату. После этого ей стало намного спокойней.
В ожидании отца, Элина занялась домашними делами. Принесла воду из колодца, помогла маме на кухне, чем вызвала у родительницы удивление. Обычно девочка старалась улизнуть с кухни на улицу как можно раньше. Но гулять Элька не хотела — боялась. Ведь если всё на самом деле было, она же тогда и навредить кому-нибудь может, хоть и не со зла. Потому и осталась дома на радость маме.
Вечером, вернулся отец и сообщил, что ведьма давно в том доме не живёт. И судя по толстому слою пыли на полках, Эльки вчера там быть не могло. После этих слов, девочка расстроилась даже сильнее, чем ожидала. Пожелала спокойной ночи родителям и поплелась к себе в комнату.
А перед сном, Балир, стараясь говорить как можно тише, начал рассказывать жене:
— Не знаю, что и думать. В доме и правда никто не живёт уже долгое время. Да только вот, что я нашёл на берегу, где по рассказам Эльки всё происходило.
Он достал из кармана нитку порванных бус, которые сам когда-то смастерил, для дочки.
— Как же нам теперь быть? — спросила жена.
— Ждать будем и наблюдать. Я в город поеду да узнаю, где обучить смогут, — ответил Балир. — Ежели чего странного увидим в ней, тогда и повезу её туда. А сейчас не стоит ребёнку голову морочить.
В то же время Элина вспоминала о том, что с ней произошло. Было очень обидно, что всё оказалось сном, и не давали покоя вопросы. Где же она провела весь тот день? Неужели уснула сразу прямо на опушке леса? Откуда взялись котята? С такими мыслями, она провалилась в тревожный сон.
Элине снилось, что кто-то её зовёт и просит помощи, о чём-то пытается предупредить, что-то показать. А она смотрела на всё сквозь сизую дымку и не могла разобрать слов. Когда же девочка начала метаться во сне, по комнате разлилось тусклое свечение. Рядом с кроватью появились две тёмные мужские фигуры.
Один из них присел около кровати и, положив руку на лоб Эльки, что-то нараспев произнёс. Жемчужный свет, озарил комнату, но увидеть его мог лишь сильный маг. Просидев так пару минут, мужчина поднялся и обратился ко второму:
— Не могу, Эш, это больше по твоей части. Слишком сильна её связь с Миром. Она даже через блок улавливает его зов.
— И что ты предлагаешь? Мне начать службу хранителя с вампиризма? — Эштиар усмехнулся. — Эх ты! Зачем ей светлый хранитель, который ничего не может? А, Дарион?
Эш присел рядом с девочкой погладил её по голове и прошептал заклинание. На этот раз, по комнате разлилось багряное свечение. На лице хранителя появилась грустная улыбка. Спустя несколько минут, Элька спокойно засопела. Эштиар будто нехотя убрал руку с её лба, и рядом с кроватью раздалось дружное «мяв».
На следующий день, Элина проснулась в отличном настроении. Она была полна решимости, забыть все странности, что произошли с ней позавчера. Всё утро она помогала маме по хозяйству, придумывая историю, которую расскажет детям.
А днём забежала Риона и набросилась с упрёками на Эльку. Подруга разревелась и пообещала, что больше не отпустит Элину одну, куда бы то ни было. После чего успокоилась и позвала Эльку вечером на поляну. Заверив Риону, что непременно будет сегодня, Элина вкратце поведала Рионе отредактированную версию произошедших событий. Затем показала котят и распрощалась с подругой до вечера.
Когда солнце начало клониться к закату, Элька пришла к поваленному дереву. Девочка с загадочной улыбкой начала говорить и детвора затаив дыхание слушала её рассказ:
— А ещё, там полки до потолка высотою, и все книгами уставлены, — она улыбнулась.
