Кайрин думал, что его ждёт ещё целая неделя страданий. Ведь у всей академии уже закончилась сессия, и начались зимние каникулы, только их группа по-прежнему усердно училась. Каникулы им сократили в этом году до одной недели, которая начнётся за один день до бала. К слову, это была ещё одна причина, по которой вся академия жалела «элитную группу» и радовалась, что они не с ними.
Шелли тихонько вздыхала и мечтала, что Элька с Дариной разберутся с недоразумением. Поскольку их ссора грозила вылиться в испорченный для всех праздник. Девушка с удивлением поняла, что её очень расстроило плохое настроение Элины. У Шелли появилось ощущение, словно это не Эльку обидели, а её лично. От неожиданного открытия милтанка потрясла головой, слишком странной показалась ей собственная реакция на чужие обиды.
Дариону всю дорогу было откровенно плохо. Он даже без связи чувствовал, насколько Элина на него обиделась и расстроилась. Только все эти ощущения причиняли хранителю практически физическую боль. Дар так и не смог понять, отчего девушка так остро отреагировала на какие-то записки. Ведь в Краене она была рада избавиться от навязчивого внимания со стороны парней, так что изменилось теперь? Элина сама рассказывала, как хочет всё своё время уделить учёбе. Почему же сейчас она злится?
И только Элька старалась не думать. Она молча дошла до комнаты, закрыла дверь и развернулась к Дариону. На самом деле, её расстроили не исчезнувшие записки, а поведение хранителя. Девушка не выдержала, и обиженно прикрикнул на Дариона, который опустил голову и не произнёс ни одного звука.
— Да как ты мог так поступить?!
— Тихо, Эль, иди сюда, — раздался голос Эша за спиной.
Он шагнул к девушке из портала и обнял её за плечи. Эштиар не на шутку испугался, когда ощутил всплеск таких сильных эмоций Элины. Но после того как он почувствовал состояние брата, Эш тут же бросил всё и примчал в комнату.
— Прости, — поджав губы, ответил Дар. Он был смущён, расстроен и зол одновременно.
— Сейчас вы оба замолчите, — сказал Эштиар, и развернул девушку в сторону портала. — Ты, Дарион, посидишь тут и подумаешь над своим поведением. А мы с Элиной прогуляемся, — он тут же утянул в портал Эльку, которая возмущённо открыла рот, чтобы поспорить.
Дарион лишь сердито фыркнул им вслед, ему с каждым днём становилось всё сложнее понять девушку. То она говорит, что ей нужно учиться, теперь ей хочется развлечений. «Женщины!» — мысленно фыркнул Дар. Хранитель знал, что добром это не кончится, когда уничтожал очередную записку от её воздыхателей, но ничего не мог с собой поделать. В тот момент Дар был уверен, что поступает правильно. Ведь все эти люди будут отвлекать Эльку от главного — учёбы.
Усевшись на кровать, Дарион потёр ладонями лицо и откинулся назад на подушку. Посмотрел на слоников, кружащих под потолком, и мысленно вздохнул: «Да кому я вру? Ревность — плохое чувство. Я никогда не мог вовремя отпустить повзрослевших детей. В Кране всё было иначе. Элька рада была избавиться от всех воздыхателей, это факт. Только там она о них всё знала».
В то же время Эштиар с Элиной вышли из портала и оказались на высоком холме, где царило лето. Элька удивлённо огляделась по сторонам и даже перестала злиться. Вокруг всё было ярким, пёстрым, зелёным, одуряюще пахло луговыми цветами и травами. Небо напоминало краску, словно какой-то художник специально взял самый насыщенный синий цвет и провёл кистью по холсту. Птицы щебетали, будто пытаясь, перещеголять друг друга в пении.
— Ну что, успокоилась немного? — спросил Эш.
— Да, а мы где? — поинтересовалась Элька, снимая тёплый плащ.
— Королевство Зелерия, родина метаморфов, — сказал Эштиар, расстилая свой плащ на траве. — Киора Фелис, отсюда.
Хранитель уселся на плащ, и похлопал рукой рядом с собой, приглашая Эльку составить ему компанию. Недолго думая, девушка умостилась рядом и тяжело вздохнула.
— Почему он так сделал? — спросила она грустно, — Это же…как предательство, понимаешь?
— Прежде чем ты начнёшь реветь и говорить, что все мужики козлы, — усмехнулся Эш, — я хочу объяснить тебе одну вещь. Дариону сейчас очень трудно.
Элька открыла рот, чтобы возразить, но Эш поднял руку, и прижал ладонь к её губам. Всего на миг. Но этого хватило, чтобы девушка переключилась. Она тут же прекратила поливать хранителя негодованием и обидой, которые выплёскивались из неё, словно вода из переполненного стакана. Эштиар улыбнулся, убрал руку от лица Элины, но не смог устоять перед искушением и провёл пальцами по её щеке, соврав с губ девушки вздох.
— Нет, Эль, ты не поняла, — покачал Эш головой. — Дарион хранитель. Вся его жизнь подчинена главному закону. Сделать так, чтобы тебе было легче.
— И как же он облегчил мне жизнь своим поступком? — Элька приоткрыла от удивления рот.
— Твои слова, что самое важное для тебя, учёба? — деловито поинтересовался хранитель и Элина нахохлилась.
— Ну да, было такое, — пробурчала девушка, — но это же не значит, что на остальную жизнь нужно забить. Ты ведь так не поступаешь!
— Связь. У нас она есть, и я знаю, что ты чувствуешь. Даже мысли твои знаю, хоть и не все, — пояснил ей Эштиар. — С Дарионом у вас этой связи нет. Он может лишь догадываться, чего ты хочешь. Ну и ревность не стоит отметать.
— Ты о чём? — Элька опешила. — Какая ещё ревность?
— Элементарная, — Эш хмыкнул. — Ты для него, как бы это сказать… ребёнок, сестра, подопечная. Он просто пытается уберечь непутёвое чадо от неверных шагов. Но ты повзрослела и с каждым днём всё меньше нуждаешься в нашей опеке. Поэтому, Дарион, начинает чувствовать себя ненужным. А ему всегда было сложно уловить момент, когда подопечная взрослеет. Пойми, это как сказать матери или отцу, что ты выходишь замуж. Родители в любом случае будут грустить и думать, когда же их ребёнок успел повзрослеть.
— Ого, я об этом даже не задумывалась, — сказала Элька. — А для тебя я тоже ребёнок, сестра и так далее? — она приподняла бровь и внезапно коварно усмехнулась.
— Э нет, детка, — хранитель ухмыльнулся, и подмигнул девушке, — не дождёшься.
Девушка покраснела, она уже пожалела, что задала этот вопрос, и кому — Эшу. Она всё чаще замечала, что в их отношениях появилось нечто новое. Будь он простым парнем, Элина могла бы сказать, что это флирт. Но ведь Эштиар её хранитель, о каком флирте может идти речь? Элька с удивлением поняла, что получить ответ на этот вопрос, она пока что была не готова.
— Ладно, мы не о том, — пробормотала девушка, отводя взгляд, — а что со связью делать?
— Я работаю над этим, — вновь став серьёзным, сказал Эш. — В конце года, проведём ритуал и снимем тебе ещё один слой блока. Заодно разберёмся с вашей связью, также как и со мной в Краене. После этого тебе должно будет стать намного проще с магией, а Дарион наконец-то начнёт понимать, что творится в твоей красивой головке.
Эштиар постарался скрыть улыбку, когда Элька покраснела после его последних слов. Но тут Элька осознала всю фразу и побледнела. Слишком жуткими были те воспоминания. Ведь тогда она чуть не потеряла Эша. Глянув в сторону хранителя перепуганными глазами, Элька прошептала:
