История о том, что Элька побывала в доме ведьмы, хоть и заброшенном, сделала из неё героиню. Зябка нахохлился и даже не пытался вмешиваться. Слова Элины, позже подтвердились ещё и новостью, которую сообщил её отец всей деревне — ведьмы у них больше нет.
Через год у Эльки родился брат, которого назвали Киром. И Элину будто подменили. Теперь девочка стремилась всё больше времени проводить дома. Она помогала маме и с удовольствием смотрела за братом. Кир словно зачарованный, ловил каждое слово сестры. Первое, что он пролепетал, было: «Эйка».
Мама, глядя, как дети понимают друг друга без слов, очень радовалась. Но переживала, что дочь практически перестала гулять с друзьями. Порой приходилось уловками отправлять Эльку на улицу. Отец вначале посмеивался, а потом сказал Элине, что она успеет ещё своих детей понянчить. На что девочка нахмурилась, серьёзно задумалась и вновь начала бегать на улицу к друзьям.
Время летело, Элька росла смышлёной и любознательной. Она грезила о путешествиях в далёкие страны, которые видела во снах. Порой такие сказки брату рассказывала, что родители удивлялись и начинали переживать. Ведь откуда деревенской девочке известно, как в империи Карх маги раньше сдавали экзамены?
На все вопросы родителей, Элька пожимала плечами и говорила, что ей всё приснилось. Отец хмурился, мать вздыхала, но сделать ничего не могли. Только Балир после особо правдоподобных рассказов дочери, уезжал в город Краен. Зачем он туда ездил не говорил, но привозил дочери подарки, которые заставляли зеленеть от зависти всех девчонок.
К шестнадцати годам Элина стала завидной невестой. Смешная девчушка с соломенными косичками выросла настоящей красавицей. Мечта стать похожей на Илиру осуществилась. Было в Эльке что-то неуловимо напоминающее Верховную. Кроме того, любое дело у неё в руках спорилось, и семья её не бедствовала.
Родители замечали, что вокруг дочери крутятся все неженатые парни. Но Элина, словно не видела никого. Ходила с мечтательным взглядом и продолжала рассказывать удивительные истории брату. А когда подруги начали интересоваться, почему Балир отсылает сватов, дочь задумалась.
Однажды она спросила, в чём причина такого поведения родителя. Только почему-то отец закрыл разговор про сватовство одной фразой: «Мала ещё!» После этого Элька стала замечать странные взгляды родителей в свою сторону.
Зябка тоже повзрослел, из нескладного мальчишки, превратившись в статного юношу. Всё чаще он поджидал Эльку: то воду поможет донести, то ягодами угостит, то просто идёт рядом и небылицы рассказывает. Парень постоянно старался развеселить Эльку, чтобы услышать её звонкий смех.
А когда Балир увидел, как дочь веселится с Зябкой, забеспокоился. Элина, конечно, девочка у него разумная и вроде в мечтах своих витает. Но возраст у неё тот, в котором хочется влюбиться. Ведь если не обрубить это на корню, то и себе ладу не даст и парню жизнь испортит. Простому человеку, с ведьмой семью не построить.
Потому поехал отец снова в город Краен, к своему другу, Мориону де Гису. Тот был учёным и слабеньким магом. Как рассказал друг, лет пять назад, он уехал подальше от столичной суеты, чтобы изучать местных обитателей Великого леса, вислоухов.
Познакомились они с Балиром совершенно случайно. Во время очередного похода в лес, на Мориона напал дикий кабан. Да не простой. Будто гонимый чужой волей, зверь раз за разом кидался на учёного. Когда де Гис выдохся и уже попрощался с жизнью, на его крики прибежал Балир. Мориону, просто сказочно повезло, что в то время, отец Эльки был на охоте, и спас жизнь незадачливому учёному.
Позже, когда Балир приехал в город, они встретились и разговорились. Узнав, что де Гис маг, охотник поведал о дочери. Испытывая искреннее чувство благодарности за спасённую жизнь, Морион де Гис пообещал обучить Элину грамоте. А когда понадобится, помочь пристроить её в Лаоранскую академию магии.
Балиру не хотелось отпускать дочь, но с каждым днём, всё очевидней становилось, что его девочка не такая, как все. В её синих глазах всё больше появлялось зелени, и порой они будто начинали светиться. Особенно заметно это было, в моменты, когда Элька сильно расстраивалась или злилась. Хоть и не видели они от неё волшбы, но давно поняли, что Сила в ней есть. Потому Балир очень обрадовался предложению Мориона. И когда пришло время, поспешил к другу, обговорить все детали. Вернувшись из поездки, отец во время ужина, вдруг сказал:
— Элина, ты едешь в Краен. Учиться грамоте будешь, да к поступлению в академию готовиться.
— В академию?! — Элька взвизгнула от восторга.
Три года назад, случайный путник, проезжая мимо деревни, рассказал детворе про академию, где учатся маги и ведьмы. С тех пор, все дети и подростки играли в новую игру, где они учились волшбе. В первый миг, слова отца обрадовали девушку, но что-то не давало ей покоя. Осознав, куда именно её собрались отправить родители, она изумлённо посмотрела на них и спросила:
— А как же я в академию попаду? Туда берут лишь наделённых магическим даром!
Балир переглянулся с женой и со вздохом проговорил:
— Не сердись, дочка. Я думаю, Сила у тебя есть. Просто отчего-то ты не можешь ею пользоваться. Не приснилось тебе тогда про ведьму.
Эльку словно холодной водой обдало, даже дыхание сбилось. Появилось чувство, что её предали самые близкие люди. Ведь все эти годы, родители ей лгали.
— Почему же вы молчали? — прошептала с укором девушка, она не могла понять этого поступка.
— Потому, девочка моя, — сказала мама, — что сами не были уверены. Расскажи мы обо всём тогда, ты могла бы жить пустыми мечтами и надеждами.
Вроде слова правильные и должны были успокоить Эльку. Вот только обида, ядовитой змеёй вползла в душу и не желала исчезать. «Вначале они молчали столько лет, а теперь решили избавиться от меня? — думала Элька и тут же одёргивала себя: — Нет. Они просто беспокоились». Но как любой подросток, девушка всё видела в чёрно-белых тонах, поэтому и обида не проходила.
— И когда я уезжаю? — Элина вопросительно глянула на отца.
— Как вещи соберёшь, да готова ехать будешь.
— Я буду готова через два дня, — тихо ответила Элька.
Решив, что разговор окончен, она встала из-за стола и ушла в свою комнату. Элина настолько погрузилась в свои переживания, что не замечала ничего вокруг. В себя она пришла, когда услышала вопрос:
— Вот не пойму, что тебя не устраивает?
Элька оглянулась на дверь, но там никого не было.
— Да ты ниже смотри, тут я, — в голосе послышалось лёгкое раздражение.
Она глянула вниз, где сидел Дар. Элина подумала, что сходит с ума: «Кот заговорил!»
— Ага, говорящий кот. Может, так меня узнаешь? — Дариона окутало тусклое свечение, и на его месте оказалась большая белая сова.
— Ты! — вскрикнула Элька. — Это ты…был там…у ведьмы!
— Да не вопи ты, малахольная! — неожиданно произнёс Эш. — Вот прибегут сейчас родители, и будешь им объяснять, что тут сова говорящая делает.
