Там, около ресторана, она вновь поймала чужие эмоции и не совладала с собственной магией. Дарион сказал, что остаточный след Силы Эльки он убрал, только появление их врага, который не тронул девушку, заставило всех понервничать. К тому же Эльку терзала необходимость объясниться с Кайрином. Конечно, он хороший парень, один из самых красивых и популярных в академии. Недаром Тайша и Жаклин стали строить ему глазки с первого дня занятий — не говоря об остальных девушках. Однако в ту ночь Элька поняла, что её сердце уже давно занято другим. Она постоянно ищет лишь завораживающий красный отблеск в зелёных глазах.
То, что произошло после между ней и Эшем, вообще было отдельной темой для разговора. Элина попыталась наконец-то осознать произошедшее, но так и не смогла. Ведь они толком даже не поговорили, и для девушки до сих пор оставалось непонятным, есть у них с Эштиаром отношения или нет. «Неужели, случилось то, о чём я мечтала в своих самых тайных фантазиях? — подумала она и тут же тряхнула головой. — Нет. Сейчас не время думать об этом». В итоге Элька решила, что позже, когда она вернётся в академию, им обязательно нужно будет поговорить с Эшем и расставить все точки на «й».
А ещё одна новость, которую ей сообщила мама, была радостной. Завтра родители открывают собственную пекарню. Мама решила заняться этим делом, так как в Краене находилась всего лишь одна пекарня, снабжающая население выпечкой, что было странно. Ведь конкуренция, тем более в городе, хоть и небольшом, должна существовать.
И утром Эльку ожидало настоящее событие — открытие пекарни «Пампушка». Название тоже придумала мама, сообщив, что кроме хлеба, она будет печь свои фирменные пампушки и пирожки с разнообразной начинкой. Многие соседи, обещали прийти и обязательно купить что-нибудь на пробу. Ведь мама не раз угощала тех, когда они приходили в гости.
Задумавшись на тему выпечки и маминой стряпни, Элька уплыла в сон, чтобы проснуться ни свет, ни заря, от странного беспокойства. Она быстро переоделась и пошла в сторону кухни, где горел свет. Увидев там родителей, Элина занервничала. Они сидели за столом — мама была вся в слезах, а отец пытался её успокоить. Было видно, что он тоже чем-то очень сильно расстроен.
— Что случилось? — обеспокоенно пробормотала Элька.
— Доченька, — мама подняла мокрое от слёз лицо, и попыталась улыбнуться, — ты чего так рано?
— Мам? Что произошло? — с лёгкой паникой в голосе спросила Элина.
За всю свою жизнь Элька видела маму в слезах лишь один раз, когда та провожала дочь в Краен. Да ещё однажды слышала, что она плакала, когда Элина не вернулась вечером домой. Поэтому девушка не на шутку испугалась и, уже хотела было звать Эша, как мама начала говорить:
— Пекарня наша, не откроется. Всё испорчено. Как такое могло случиться? — мама покачала головой. — Все продукты свежие, я сама их покупала. Даже амулет стазиса купили, а он кучу денег стоил! Но стоит достать из печи готовый хлеб, как он тут же портится!
Элька посмотрела на родителей и поняла — Эштиара всё же придётся позвать. Судя по словам мамы, есть вероятность, что на родителей или место, где стоит пекарня, навели порчу или прокляли. Элина знала, что не сможет самостоятельно разобраться с такой проблемой, потому вспомнила слова Дариона «нужно кричать громче».
«Эш! Ты мне очень нужен!» — завопила мысленно Элька.
— И чего так кричать? — раздался голос Эша на кухне.
Элька подпрыгнула на месте, не ожидая, что он сразу появится тут. Родители последовали примеру дочери и также дёрнулись, а следом уставились на хранителя, разинув рты. Эш замер посреди кухни босиком, в пижамных штанах и халате нараспашку. Чёрные волосы мужчины были слегка растрёпаны, в глазах сверкали красные отблески, а на лице застыло искреннее недоумение. Он использовал портал, прежде чем понял, в чём проблема. Мысленный вопль девушки его очень испугал. Единственное, что успел сделать Эштиар, это накинуть на ходу халат.
— Эль, тебе не кажется, что знакомить меня с родителями подобным образом, несколько неэтично по отношению к ним? — удивлённо глядя на девушку, произнёс хранитель.
И тут Эш захотел выругаться, поскольку Элька смотрела на белую кожу, в вырезе распахнутого его халата и медленно начинала краснеть от собственных мыслей. А мысли надо признать были весьма и весьма впечатляющими! Девушка вспомнила свой давешний неприличный сон и очень захотела попробовать на практике все ночные приключения. Соответственно в роли главного героя своего романа, Элина представляла именно хранителя.
— Не забудь эту мысль, — подмигнул ей Эштиар, и исчез в портале.
Балир только открыл рот, чтобы спросить «кто это был?», как на кухне вновь появился портал, из которого к ним шагнул Эш. На этот раз мужчина выглядел как настоящий преподаватель магической академии — ну или как ожившая мечта каждой женщины. В костюме, с собранными в хвост волосами и радостной улыбкой на лице, он шагнул к столу.
— Доброе утро! — произнёс хранитель, глядя на застывших в удивлении родителей Эльки. — Что у вас произошло? Прошу прощения за свой внешний вид во время предыдущего появления. В это время все спят, знаете ли.
— У нас произошло, наведение порчи или проклятия, — хмыкнула Элька.
Она уже успела отвесить себе парочку мысленных оплеух, потому прекратила залипать на мужчину и уселась за стол, пригласив Эша сесть рядом. Хранитель прошёл к указанному месту и внимательно посмотрел на Эльку. Улыбаться он сразу перестал, как только услышал, зачем его позвала девушка.
— С чего такие выводы? Кем наведено? Когда? На кого? — деловито поинтересовался хранитель.
Родители всё такими же круглыми от удивления глазами смотрели на него и поглядывали на дочь. Элина сразу подобралась, стоило услышать чёткие вопросы, после чего рассказала всё о пекарне и последствиях приготовления выпечки. На что Эштиар ещё сильнее нахмурился, а затем встал и подошёл к матери с отцом девушки. Поводив руками над их головами, он задумчиво протянул:
— С ними всё в порядке, ничего странного или необычного. Может, здоровье уже не то, но это Дарион может исправить, — а затем обратился к маме. — Уважаемая, а раньше такого у вас не было? Когда вы впервые заметили, что всё испортилось?
— Н-н-нет. Сегодня такое первый раз случилось, — слегка заикаясь, ответила она.
— Открытие когда? — спросил хранитель у всех сидящих за столом.
— В пять утра, через два часа, — очень тихо сказала мама и добавила: — Только какое тут открытие. Ничего уже не успеем.
— А вы кто? — вдруг задал вопрос, наконец-то пришедший в себя Балир.
— Пап, это мой преподаватель из академии, — начала говорить Элька, но поймала насмешливый взгляд Эша. — Точнее мой друг, — хранитель иронично выгнул бровь, отчего девушка покраснела и опустила взгляд на свои руки.
Она пыталась понять, как представить Эштиара. Рассказать о хранителях, это не то. Ведь не стал бы Эш так на неё смотреть из-за этого. Но с отношениями они так и не успели разобраться. Тут девушку осенило — они с Эшем для всех были помолвлены! Элька поняла, что придётся рассказать именно о помолвке, а если и это окажется не теми словами, пусть Эштиар сам представляется. Подняв взгляд на родителей, девушка совсем тихо прошептала:
