— А вот это уже проклятие, — едва слышно прошептал Эштиар. — Родовое. Которое постепенно должно вырасти и перебраться на одного из членов твоей семьи.
— Что?! — от неожиданности Элька пропищала громче, чем рассчитывала, и Эш тут же закрыл ей рот ладонью.
Точка в углу, будто услышав голос девушки, начала стремительно увеличиваться в размерах. Элька смотрела на неё, борясь с желанием, завизжать и выскочить из пекарни. Эш что-то прошептал, и точка начала уменьшаться, будто впадая в спячку. С ужасом в широко распахнутых глазах, Элина смотрела на проклятие, которое вскоре должно было убить всю её семью, и в душе у девушки просыпалась ярость.
«На выход, — раздался голос Эша в голове, — и ни звука».
Стараясь аккуратно ступать и при этом, не отводя взгляда от проклятия, они вышли на улицу. Оказавшись на свежем воздухе, Элька с облегчением выдохнула. Страх и ужас отступили, а вот ярость никуда не делась. Она буквально ослепляла, грозясь вылиться на окружающих.
— И что теперь с этой дрянью делать? — процедила Элина.
— Я знаю лишь один способ, — зловеще улыбнулся Эш. — Вернуть владельцу. И сразу говорю, уничтожить проклятие, как ты это сделала в прошлый раз с Морионом, не получится. Оно настроено на всех членов вашей семьи, тебя в том числе.
— Значит, верни его тому, кто подобным развлекается, — зло проговорила Элька.
Эштиар посмотрел на девушку, которая поджала губы и стиснула кулаки. Она с трудом сдерживалась, чтобы не пойти к господину Зидану и не придушить его собственными руками. Хранитель развернул Эльку к себе и, взяв её лицо в ладони, прошептал:
— Эль, успокойся, тебе же нравился Краен? — Элина в недоумении моргнула, и злость начала отступать.
— Ты о чём? — удивилась она.
— О том, что если ты будешь так сильно злиться, я не удержу щиты и мы к демонам разнесём весь этот город, — весело и слегка безумно улыбнулся Эш, отчего Элина сразу поняла, что она действительно сильно разозлилась.
— Извини, — Элька вздохнула пару раз, чтобы полностью успокоиться.
— Сейчас мы вернёмся обратно в здание. Ты будешь стоять рядом, и молчать, — Эш внимательно посмотрел на девушку, проверяя, успокоилась ли она. — Старайся даже не шевелиться лишний раз. Нужно, чтобы ты была рядом, мне так проще работать с потоками.
— Хорошо, — ответила Элина, и они направились обратно в пекарню.
Зайдя внутрь, Эш стал перед Элькой, прикрыл глаза и начал шептать заклинание. Девушка почувствовала, как вокруг сгущается энергия, и приходят в движение потоки. Через минуту, казалось — зажги спичку и всё вспыхнет от напряжения, которым пропитался воздух. В следующий миг Эш резким движением выставил руку вперёд и уже громко и отчётливо произнёс:
— Redire ad mittentis! (Вернись к пославшему!)
Вспышка багряно-красного света больно резанула по глазам девушки, отчего те заслезились. Элька помня предупреждение хранителя, чтобы она даже не шевелилась, стояла и пыталась не моргать. Вокруг творилось что-то неимоверное — проклятие принялось увеличиваться в размерах, всё заволокло багряным туманом, здание затряслось. Элина могла поклясться, что услышала визг, а Эш тем временем, не обращая внимания на происходящее, продолжил:
— Revertatur retro Horologium! (Да обратится вспять!)
Громыхнуло и сверкнуло так, что девушка не выдержала — зажмурилась и закрыла уши ладонями, чтобы не остаться глухой и слепой до конца своих дней. И буквально через мгновение всё прекратилось. Эштиар осторожно притронулся к плечу Элины, чтобы та открыла глаза и расслабилась. Оглядевшись по сторонам, Элька неприлично открыла рот от удивления. Вся плесень, насекомые и ощущение мерзости исчезли. Ни проклятия, ни порчи Элька больше не видела. На столах стояли подносы с разнообразной, абсолютно свежей выпечкой. Эш хмыкнул, накинул заклинание стазиса на продукты и повернулся к Элине:
— Справились быстро, у нас ещё полчаса. Чаем угостишь?
Девушка смотрела на хранителя так, будто он, не с проклятием разобрался, а воскресил целое войско из мёртвых.
— Как ты это сделал?! — воскликнула она.
— Эль, многие тысячелетия тренировок, — и взяв обалдевшую девушку за руку, повёл её на выход. — Я бы сказал, что ты тоже так сможешь. Но, не уверен.
Всю дорогу до дома, Элька задумчиво смотрела под ноги и молчала. Фраза Эша о тысячелетиях тренировок, вогнала её в ступор. Впервые девушка задумалась на тему, сколько лет Эшу, и сделанные выводы её пугали. А хранитель молча улыбался на мысли девушки и наслаждался незапланированной ночной прогулкой.
День пролетел незаметно за всей суетой, связанной с открытием пекарни. Элина нацепила иллюзию и отправилась помогать маме. Конечно, Дарион говорил, что лучше никуда не выходить, но оставить родителей без помощи в такой ответственный момент, Эльке не позволяла совесть. Только предостережения хранителя не были лишены смысла, потому девушка постаралась как можно меньше появляться возле прилавков, и помогала маме на кухне.
Вечером сидя на кухне, родители смотрели на дочь, ожидая объяснений. Элька размечталась, что все забыли о ночном визите Эша и не станут устраивать допрос. Ведь мать с отцом молчали весь день, и не обмолвились ни единым словом о женихе. Но как оказалось, они просто ожидали вечера и момента, когда останутся с дочерью наедине. Потому теперь Элина делала вид, что вообще не при чём. Ведь это Эш настаивал на таком представлении и Элька пошла по пути наименьшего сопротивления, она просто мысленно позвала хранителя со словами: «А теперь иди сюда и объясняй всё моим родителям!» Первым молчаливых переглядываний с дочерью не выдержал Балир:
— Элина! Может, объяснишь, что за история с женихом?
Поскольку Элька не могла промолчать в данной ситуации, она вздохнула и начала издалека рассказывать родителям историю их взаимоотношений с Эштиаром. Только мысленно сообщила хранителю, что больше никогда не будет с ним разговаривать. Девушка очень расстроилась и обиделась на мужчину, когда тот после её слов тут же не появился на кухне и не объяснил всё отцу сам.
— Пап, самая простая история. Мне нужен был жених, чтобы отстали кавалеры в Краене. Эштиар де Круа, согласился в этом помочь.
— Именно так, а через год, мы поняли, что жить друг без друга не можем! — прозвучал вкрадчивый голос Эша у Элины из-за спины.
Девушка чуть не расплакалась от облегчения. Как же она не хотела долгих разборок с родителями. Ведь они привыкли к жизни в деревне. Для них девушка в её возрасте уже должна нянчить детей с парнем, который вначале приходит свататься к родителям. И уж точно она не может объявлять посреди ночи о неизвестном женихе. Только Элина маг, более того маг сильный и жить будет ещё тысячу лет! Ни о какой свадьбе речи и быть не может. И как всё это объяснить родителям она понятия не имела. Потому очень обрадовалась появлению Эша, который всё же взял на себя этот груз — «вразумить родителей».
— Любовь, это хорошо, — сказал Балир. — А как же к отцу за благословением прийти? И когда свадьба?
