Элька поперхнулась следующим воплем и вытаращилась на своих питомцев.
— Позволь представиться, твой хранитель, Дарион. Но ты можешь звать меня Дар, — сова повернула голову набок и уставилась на девушку жёлтым глазом.
Элина хоть и была в шоке, но у неё возник вопрос:
— А почему вы раньше не разговаривали?
— Ты была не готова. Слишком маленькая, — печально произнёс Дар. — Но мы всегда были рядом.
— Эш тоже хранитель? — Элька с сомнением глянула на чёрного кота. — Не похож, блохастенький какой-то.
— Я? Блохастый?! — прошипел чёрный кот и будто стал больше, глаза сверкнули красным. — Меня давно так не оскорбляли.
— Ну чего ты на девочку шипишь и пугаешь, Эш, — Дар покачал головой. — Ей и так сейчас нелегко.
— Тьфу, а ещё магичка называется, — Эш недовольно почесал за ухом. — Что же с тобой будет, когда ты нежить увидишь?!
— Не бурчи, всё с ней будет в порядке, — Дар глянул на Эша. — А ты чего такой нервный?
— Это я нервный?! — Эш снова почесался. — Я не нервный! Я в ярости, Дар! Слышал, у меня блохи! Сначала Илира со своим «люблю котиков», теперь эта «блохастенький», а кто в этом виноват, я, что ли? Да я уже забыл, как выгляжу!
— А как ты выглядишь? — заинтересовалась Элина.
— Эль, не надо, тебе не понравится, — вмешался Дарион.
— Если ему так не нравится быть котом, почему не стать кем-то другим? — спросила Элька. — Он имеет право быть самим собой! — а затем, тихо пробурчала. — И блох меньше в доме будет.
— Слушай, Дар, — Эш резко успокоился и задумчиво протянул, — а ведь мелкая у нас не из пугливых.
— Эш, не смей! — только и успел крикнуть Дарион.
Там, где только что сидел чёрный кот, возвышался небольшой дракон с красными глазами. По его чёрной чешуе молниями пробегали багряно-алые всполохи. Распахнутые крылья, полностью закрывали потолок комнаты. На лапах красовались когти, а из пасти торчали внушительного вида клыки.
— Ик, — Элина стала медленно отползать к стене. — А блохи это не так уж плохо…котиком ты мне больше нравился.
— Вы издеваетес-с-с-сь?! — миг и на месте дракона, снова сидел самый несчастный чёрный кот.
— Ты не расстраивайся, — сказала Элька. — Мне просто привыкнуть надо. Может, чуть позже станешь самим собой?
— Хорошо, — прошипел Эш. — Но учти, быть котом я не хочу!
Элина повернулась к Дариону и с опаской поинтересовалась:
— А ты тоже такой… — она замахала руками, пытаясь изобразить дракона.
— Нет, я не такой, — и, дождавшись облегчённого вздоха Эльки, добавил: — Я белый.
Глаза у девушки стали как два блюдца, огромные преогромные. Она приоткрыла рот, потом закрыла его и, слегка нахмурившись, проговорила:
— Где же вас таких огромных держать и чем кормить-то?
Дарион с Эштиаром закашлялись. Такого вопроса они не ожидали.
— Знаешь, детка, — прошипел Эш, — это я ещё маленький был. В нормальном размере сюда не помещусь. Но ты не переживай, мы много не едим. Два-три барана в день нам хватит. — Глядя на обалдевшее лицо девушки, он коварно ухмыльнулся.
— Ты же шутишь, да? — прошептала она.
— Почти, — печально вздохнул Эш, а его глаза задорно блеснули. — Баранов мы и сами достанем.
Тут до неё дошло, что над ней просто издеваются. Девушка надулась, как мышь на крупу, и обиженно засопела. А затем она сознала, с кем спорит и на кого обижается: «Значит, это всё правда? Я ведьма?!»
— Вот и чудесно, — вклинился в её мысли Дар. — Теперь вернёмся к нашему разговору. Ты почему на родителей обижаешься? Им так тяжело, они волнуются…
Элька пристально смотрела на хранителей, пропуская мимо ушей нравоучения Дариона. В голове билась лишь одна мысль: «Только бы это был не сон!» Она уже и думать забыла о своих обидах на родителей. Ей хотелось быстрее поехать учиться в академию. Да только…
— Дар, а почему я не могу магию использовать? — вдруг тихо спросила девушка.
Дарион подавился очередной нравоучительной фразой. «Вот умеет она задавать неудобные вопросы…»
Хранитель думал, что ответить Эльке. Рассказать про блок? А как объяснить, если она спросит, зачем его поставили? Ведь он сам задавался этим вопросом уже не первый год. Сайрус — бывший ученик Илиры, ныне глава Ковена, просто поставил всех перед фактом. Только Дарион понимал, что без серьёзного повода, Сай никогда бы так не поступил.
Дар считал, что об этом его попросила сама Верховная. Знать бы ещё причину. Не просто так Илира заранее оставила им портал, чтобы они смогли забрать девочку с места проведения ритуала. Она явно знала, что сил у них не останется. Хоть Эш всё равно утащил бы Эльку, он вообще слетел с катушек, увидев её.
Эштиар же решил, что маги с ведьмами поставили блок из-за страха. И не понимал, почему Дарион не замечает очевидного. Только Эш особо не общался с Илирой. Впрочем, как и со всем остальными преемницами искры Силы. Иные выводы он и не мог сделать. Хранитель им помогал и учил, но никогда не сближался. Даже в облике человека он появился перед Верховной, после её прямой просьбы. На то у Эша были веские причины.
Потому, когда Илира закрылась от своих хранителей щитами, Эш лишь пожал плечами. Она сказала, что ей хочется последние годы жизни провести в тишине. Но Дарион ей не поверил и всё пытался понять, от чего она так поступила. А сейчас ему нужно было всё это объяснить шестнадцатилетней девочке.
— Понимаешь, как бы… Ковен и ведьмы… — начал Дар.
— Да что ты мямлишь? Испугались они все! — воскликнул Эш. — Во время ритуала такое светопреставление было! Илира ведь рассказала про ритуал передачи Силы преемнице. Но забыла сказать, что при этом она уйдёт за Грань, да ещё и так феерично. Она всегда поступала очень странно. Глава Ковена предложил блок поставить. Вроде как маленький ребёнок такого натворить может. Маги с ведьмами всей толпой участие принимали. Вот из-за этого блока ты и не можешь Силой пользоваться.
— И что мне теперь делать, как его убрать? — Элина вопросительно глянула на Эша.
— Учиться и тренироваться. Думаешь какой-то там Ковен и ведьмы, смогут твою связь с Миром навсегда закрыть? — Эш подмигнул. — Я шесть лет из тебя сильные эмоции пью, стараясь не допустить срывов. Ведь Мир и подопечные пытаются докричаться. Ты же не какая-то там ведьмочка! Подучишься, снимем блок, и ты всех за пояс заткнёшь.
— Какие подопечные? — Элька недоумённо нахмурилась. — И чем тебя эмоции мои не устраивают?
— Подопечные — это наделённые магией существа, которые тебе вместе с Силой достались, — сказал Дарион. — Илира им раньше помогала, а сейчас только аристократы и живут нормально. Остальные умирают, пропадают, и никому нет до них дела.
— А эмоции… — вновь заговорил Эш, — если, от сильных переживаний, резко слетит блок, то будет больно. Очень. Тебе. Его надо постепенно снимать, слой за слоем. Тогда и магию сможешь использовать, и не свихнёшься от боли.
