Поцеловав её в нос, Эш открыл портал и позвал за собой Дариона, а Элька тут же уснула.
— Представляешь, она вырывала куски из источника и пыталась вплести в заклинания! — рассказывал Эш брату.
— Ты шутишь?! — воскликнул Дар.
— Если бы, — хмыкнул Эш. — Я всё думал, почему меня последнее время просто распирает от Силы, а она простейшие бытовые заклинания не может использовать? А мне оказывается, постоянно источники пихали. Я же все излишки силы забирал! — рассмеялся он.
— Да уж, — Дарион вздохнул, — Элина всё больше становится похожей на неё.
— Согласен, — сказал Эш и вдруг улыбнулся. — Но! Она абсолютно другая. И мне это безумно нравится.
— Что будем делать с её тьмой? — Дар посмотрел на брата.
— Как вариант, замаскировать под некромантию, — Эш нахмурился. — Только боюсь, это никого не обманет. Но в этом есть свои плюсы. Ты же понимаешь, что барьер, поставленный Илирой, долго не продержится? Нужно научить Элину демонологии, будет безликих и искажателей убивать. Но учить придётся так, чтобы никто об этом не знал. Начнём со второго курса. Правда, что делать сейчас?
— Можно для всех объявить, что это последствия пережитого родового проклятия, — предложил Дарион. — Проклятие-то с помощью тьмы на семейство Мориона навели. Вот и скажем, что она выжила, но тьма осталась. Поверь, все поверят, как миленькие!
— Прекрасная мысль! — обрадовался Эш и тут же задумчиво пробормотал: — Но вот узнать бы ещё, откуда на самом деле у неё тьма появилась.
— Этого мы узнать не можем, — пожал плечами Дар, — поэтому будем работать с тем, что есть.
На этом разговор был окончен и Дарион вернулся в свою комнату, где вовсю сопела Элина. Он ещё какое-то время смотрел на девушку, пытаясь понять, откуда в ней тьма. Но в итоге махнул рукой и улёгся спать. Тьма, так тьма — всё равно их подопечной от этого она быть не перестала.
Утром Элька открыла глаза и посмотрела на сонных слоников, которые вяло махали крылышками и с трудом передвигались под потолком. Как она их понимала! Девушке тоже хотелось только одного — спать. Заставив себя оторваться от подушки, Элина поплелась собираться, ведь в то утро начиналось второе полугодие её каторги. К моменту выхода из комнаты, Элька вспомнила, что теперь может пользоваться магией и значительно повеселела.
Дарион улыбнулся, когда заметил радость на лице Элины. Он сразу понял, о чём подумала девушка. Ведь ей было так сложно все эти полгода поспевать за всеми в практике, потому успехам с магией радовалась не только Элька, но и хранители. За размышлениями он очень быстро дошли до полигона, где уже стояли милтанцы, Кайрин и ещё пара ребят из группы.
— Всем привет! — радостно поприветствовала друзей Элина. — Как провели каникулы?
— Элька! — завопил Ранмир и, подхватив девушку, закружил её на месте. — А ты чего такая серенькая и сонная? Только не говори, что тебя истязали занятиями все каникулы?!
— Не скажу, — засмеялась девушка, — и не все, а лишь последние дни. Зато это помогло — я теперь могу нормально колдовать!
— Не может быть! — прошептал Виленд и поставил её на землю. Парень округлил глаза и своей дурашливой манере простонал: — Кто же теперь будет меня веселить, во время наших скучных избиений друг друга?!
— Вас, адепт Виленд, — раздался вкрадчивый голос Эша за спиной ребят, — веселить буду лично я. Уговорили!
Все дружно вздрогнули и поприветствовали преподавателя. Эштиар усмехнулся, но тут ощутил неимоверное желание обнять самого себя. Тряхнув головой, он повернулся к Эльке и возмущённо уставился на девушку, которая тут же смущённо отвела взгляд. Спустя минуту подошли остальные ребята из группы и Эш впустил их на полигон. Остановившись перед адептами, Эштиар улыбнулся им очень доброй улыбкой, отчего некоторые побледнели.
— Господа адепты, хочу поздравить вас началом нового семестра, — начал Эш. — Вы выжили в первом полугодии, а значит, переходите к самому интересному — боевой подготовке. Перед каникулами вам обещали распределение по специализациям и формирование боевых групп. Всё это произойдёт завтра. А сегодня мы узнаем, кто из вас умеет обращаться с оружием.
Один из адептов, Гаэл де Раин, хищно усмехнулся и сразу глянул на стойку около забора, где стояли разнообразные мечи, топоры, ножи и прочее колюще-режущее.
— Нет, адепт де Раин, — охладил его пыл Эш. — Пока что мы будем пользоваться ученическими деревянными болванками.
После этих слов многие парни приуныли. Казалось, что Гаэл так, вообще, сейчас расплачется от несправедливости в мире. Только Эльке было всё равно — с оружием она не очень дружила. Пару раз Эш с Дарионом пытались научить девушку пользоваться мечом, но все быстро поняли, что у неё больше шансов выжить без оружия.
— Профессор, — обратилась к Эшу, Тайша де Кассиль, — а зачем нам вообще оружие? Мы ведь маги!
— Хороший вопрос, — усмехнувшись, Эштиар оглядел ребят выстроенных в ряд. — Адептка де Кассиль, ситуация такая. На вас напал упырь. Ваши действия?
— Выставлю физический щит и брошу в него шар огня, — её голос слегка задрожал от неуверенности, — остальное мы ещё не проходили.
— Отлично! — Эш даже руки потёр от удовольствия. — Создайте щит, прямо сейчас!
Тайша обернулась по сторонам и беспомощно посмотрела на ребят, заранее ожидая подвох. Но делать было нечего, потому она вытерла вспотевшие от волнения ладони о брюки и принялась ставить щит. Эштиар с улыбкой наблюдал за де Кассиль и слегка покачивал головой, а когда она закончила, продолжил:
— А теперь создайте огненный шар. И быстрее, вас уже почти сожрали.
С шаром оказалось всё ещё хуже. Мало того, что необходимо было держать щит, так ещё и плести заклинание. Адептка побледнела, с её лба скатилась капелька пота, и секунд через десять шар горел в её руке. Только абсолютно всем стало понятно, что за это время девушку уже раз десять порвали бы на части.
— Убирайте всё, — голосом Эша можно было ввести в стазис. Тайша вздрогнула и убрала все заклинания: — Так вот, адептка де Кассиль, на создание щита и шара, у вас ушло порядка сорока секунд. Я не припомню таких монстров, которые будут ждать, пока вы возитесь с заклинаниями.
— Но ведь мы только на первом курсе! — Тайша не выдержала и сжала руки в кулаки. — К выпуску заклинания не потребуют столько времени.
— Вы правы, но не учли одного. К выпуску у вас будут другие заклинания, — голос Эша вызвал у адептов желание спрятаться, — и они займут ещё больше времени. А если монстр выскочит внезапно и прямо на вас? Попросите его подождать, пока у вас успокоятся нервы? Вы только что нарушили первую заповедь мага, адептка! Спокойствия я не заметил.
Девушка смотрела на преподавателя и её глаза медленно наливались слезами, губы подрагивали. В итоге она опустила голову и разревелась. Эш внимательно наблюдал за ней, но не сделал ни одной попытки смягчить тон или утешить Тайшу. Некоторые ребята переглядывались и пытались понять, почему преподаватель так строг с девушкой. А вот те, кто ещё помнил, о чём им рассказывали в начале обучения, неодобрительно косились в сторону де Кассиль.
