«Эта тварь посмела тронуть мою Искорку?! — подумал Каин, а следующая мысль, вышибла дыхание из лёгких: — А кто это был? Дайра, Жаклин или Дарина? А вдруг это…» Ярость поднялась стремительно и бесконтрольно, он одним резким движением схватил Марику за горло и рывком вздёрнул её вверх, отчего хохот тут же прекратился. Ведьма начала брыкаться и царапать его руку в попытке вырваться и сделать хоть один вдох. Глаза Каина заволокло чёрной дымкой, на лице проступили руны.
Одним молниеносным движением, Каин оборвал все жалкие попытки Марики освободиться. Он безразлично проследил, как рыжая голова отлетела в сторону. Тело упало на землю с глухим стуком, который был практически неразличим за шумом из-за агонии Мира. Взмахом руки, Каин уничтожил следы пребывания на полигоне всех, кроме Марики и Бриана. «Ни к чему посторонним знать о произошедшем здесь», — отстранённо подумал он. После чего развернулся и направился в сторону общежития. Сейчас для него было главное убедиться в одном.
«Только не она», — пульсировала в голове Каина навязчивая мысль.
Он очень медленно переставлял ноги и поднимался по лестнице, будто специально оттягивая момент. Навстречу ему выбегали адепты и преподаватели. Люди что-то кричали, кто-то плакал. Внезапно Каин осознал, что земля больше не трясётся и всё затихло. Эта тишина испугала больше всего. Смерть миров он наблюдал и не раз. Именно после такого затишья всё рассыпалось в прах.
Почти бегом он преодолел лестничный пролёт и остановился около двери. Забытое чувство страха, стало для него неожиданным и взбесило. Однако Каин всё смотрел на знакомую дверь и не решался поднять руку, чтобы просто постучать.
Вдруг, ему никто не откроет.
* * *
Элька бросила обеспокоенный взгляд на Эштиара и прошла через ворота. Времени разбираться, отчего хранитель так странно себя ведёт не было, она чувствовала это, необходимо спешить, пока ещё Дарион ждёт. Ворота с грохотом захлопнулись за спиной девушки, что заставило её поёжиться. В этот раз не было темноты — вокруг всё сияло и светилось настолько, что невозможно было нормально открыть глаза. Но Элька держала глаза широко открытыми, и старалась не моргать, несмотря на слёзы, льющиеся от яркого света. Воспоминания о том, как она искала Эша в темноте и предупреждение Дариона: «…не закрывай глаза», — всё ещё были слишком живы в её памяти.
Девушка упрямо продвигалась вперёд, пытаясь отыскать хоть какую-то подсказку, намёк, хоть что-то. Внезапно пол под ногами дрогнул, а следом Элина услышала тихий, но очень ровный и уверенный звук в тишине «тудум-тудум». В ту же секунду она сорвалась на бег и рванула на этот звук, что есть сил. Свет неприятно жалил и пытался остановить девушку, он сгущался и становился вязким, словно кисель. Переставлять ноги было сложнее с каждым мгновением, но внезапно Элина разглядела одно тёмное пятно. Оно контрастно выделялось на фоне ослепляющего света.
Победно улыбнувшись, Элька подбежала к лежащему на полу Дариону. На первый взгляд, казалось, что хранитель спит. Но всё впечатление портили источники, окружившие его разноцветными лентами. Когда девушка приблизилась, источники услужливо сдвинулись в сторону. Элина присела рядом с Даром и ласково погладила его по щеке. Она слышала, как его сердце всё громче звучит где-то внутри, подстраиваясь под ритм сердец её и Эша.
— Просыпайся, — прошептала девушка. — Пора домой.
Стоило ей произнести эти слова, как Дарион распахнул глаза. Хранитель увидел Эльку и радостно улыбнулся. Он приподнялся и сел рядом с девушкой, после чего недоумённо огляделся по сторонам. Яркий свет больше не слепил и не жалил, а дарил успокаивающее тепло. Мысли Дара лениво путались между собой какое-то время: «Почему мы здесь? Что происходит? Где это здесь?»
— Эль, а мы где? — спросил хранитель.
— За Гранью, — пожала плечами она. — Поэтому поднимайся, нас Эш ждёт за воротами. А ещё нам жертву нужно Грани отдать.
К Дариону стремительно возвращалась память. Он вспомнил всё, а также понял, что жертва для Грани, может быть одна.
— Только не говори мне, что жертва ты! — испуганно воскликнул Дар и схватил девушку за плечи.
— Не скажу, — хмыкнула она, и Дарион с облегчением выдохнул. Только на лице Эльки вдруг появилась злобная ухмылка, отчего хранитель икнул, а девушка прошипела: — Жертву ещё надо прихлопнуть.
Брови Дара взметнулись вверх. Она сейчас серьёзно? Неужели Элина убьёт кого-то? Только он решил высказать всё это вслух, как пол вновь вздрогнул. Свет на мгновение стал ещё ярче и заставил Дариона с Элькой зажмуриться. А следом они услышали тихий скрежет Грани:
— Равновесие восстановлено. Жертва получена. Обмен состоялся.
Перед удивлёнными Элькой с Дарионом появилась тропинка, по которой им предлагали уйти. Девушка поднялась и, решив не медлить, пока им дают шанс, протянула руку хранителю. Когда Дар встал на ноги, она повела его по тропинке к воротам, которые распахнулись при их приближении.
Эш сидел на том же самом месте, где Элина его и оставила. Он смотрел в одну точку невидящим взглядом, в котором плескалась боль и отчаяние. Когда Дар с Элиной подошли, хранитель поднял на них взгляд, но посмотрел сквозь них, словно никого не заметил. Элька очень испугалась, в голове тут же вспыхнули мысли: «Что с ним? Почему он так странно реагирует?» Она подошла к Эштиару, осторожно прикоснулась к его плечу и почувствовала, как тот вздрогнул. Взгляд хранителя сфокусировался на ней, и Элина заметила, как оттуда исчезает вся боль, но всё ещё блестит недоверие.
— Это правда, ты? — раздался его хриплый голос.
— Да, Эш, я же сказала, что мы скоро вернёмся, — улыбнулась девушка и замялась. — Ну, так я тут… Дариона привела. Давайте уже уходить отсюда. Нам необходимо срочно вернуться в академию. Представляете, что там сейчас творится?
Шумно выдохнув, Эш поднялся на ноги, посмотрел на любимую девушку, на брата и сгрёб их в охапку:
— Ещё раз такое отмочите, прибью сам. А потом буду дёргать вас из-за Грани и измываться!
Дарион засмеялся, а Элька закашлялась от такой угрозы. Но всё-таки она очень обрадовалась, что Эштиар прекратил её пугать своим видом, и успокоилась. Эш схватил девушку за руку, и пошатываясь, повёл их обратно через путь, который удерживал уже с огромным трудом.
«Хорошо, что я успел подготовиться», — подумал он прежде, чем сделал шаг в реальность.
Открыв глаза около кладбища и оглядевшись Дарион присвистнул.
— Эль, ты бы источники по местам отправила, — сказал он. — А то сюда скоро прибегут все кому не лень, за дармовой Силой.
— Ой, — смущаясь, произнесла Элька, — а как это сделать?
Хранители рассмеялись, а Эш язвительно предложил:
— А ты скажи им спасибо и попроси вернуться обратно.
Дарион с Эшем вновь рассмеялись, ведь понятно, что это была шутка. Только Элька внезапно поступила именно так, как сказал ей хранитель. Смех прекратился в тот миг, когда источники её послушали и действительно вернулись обратно.
