Когда именно они туда отбывают, им не сообщили. Но к этому адепты тоже привыкли. После распределения на боевые группы, все преподаватели будто с цепи сорвались. Бедных адептов постоянно пугали и доводили до состояния изнеможения, требуя всё больше усердия. Чего стоили одни только тренировки!
Вначале Эштиар создавал для ребят материальные фантомы разнообразных монстров, и адепты отрабатывали на них боевые навыки. Но вскоре все поняли, что фантом это не страшно. Он не может навредить. Так что в один чудесный весенний денёк, адептам устроили встречу с настоящим умертвием.
Адепты привыкшие, что сил на фантомы много не требуется, как всегда решили проволынить. Тут они и осознали, что фантом не исчезает, а лишь злится ещё сильнее. Все собрались с силами и стали гонять бедное умертвие по полигону — пока Шелли не рассердилась. Она глядя на свою порванную зубами брючину, вспомнила заклинание, которое прочитала в учебнике по некромантии за пятый курс.
Воздух сгустился над полигоном, и адептов расшвыряло по сторонам. Как умертвие разлетелось на атомы, никто не понял и не запомнил. А вот злобного Эша запомнили все. Он кричал на адептов, обещая им все кары Единого, если хоть один из них применит заклинание старших курсов на полигоне ещё раз.
Всё оказалось банально и страшно одновременно. Шелли использовала заклинание для уничтожения нежити, которое применяли во время последней войны, очень и очень давно. Не учла она одного — маг при этом должен находиться минимум на расстоянии двухсот метров от нежити. Поскольку било заклинание по местности в радиусе ста пятидесяти метров и уничтожало абсолютно всё. Не только нежить, но и живых.
Спасла всех специальная защита полигона и Эш с Дарионом, которые закрыли себя и ребят щитами. Иначе от элитной группы, как и от преподавателя, остался бы только пепел. Вот после этой информации, желающих похвастаться новым, изученным не по программе заклинанием, больше не было.
Возникла ещё одна проблема с обучением Эльки и Кайрина. Никто не знал, как управлять тьмой. Эштиар с Дарионом знали только способы борьбы с демонами и тенями. Потому Кая с Элиной пришлось учить простой некромантии. Элька от этого не расстроилась, но спросила, как можно уничтожить тьму. Ей пообещали показать пару заклинаний, лично для неё.
В конце года адептов обрадовали, что экзаменов у элитной группы не будет. Ведь им устраивали опросы в конце каждого месяца, а оценки за год они получат по итогам практики.
Отвлёкшись от своих мыслей, Элина вернулась к прочтению книги, о которой просто забыла. Но услышав, куда они едут, решила не откладывать прочтение на потом. «Рукопись о тёмных временах» оказалась очень интересной, и написана была в стиле детской сказки.
Хранители в это время увлечённо разрабатывали план, «как сильнее напугать адептов на практике». Девушка как раз дошла до раздела о древних богах, когда увидела нечто, пошатнувшее её внутренний мир. Минут десять она разглядывала изображение в учебнике. Затем встала, и неестественно выпрямив спину, направилась к Эштиару с Даром.
— И как это понимать? — они вздрогнули от звука её голоса, который проскрежетал словно битое стекло.
Элька плюхнула перед ними книгу на стол и ткнула в неё пальцем. На одной из страниц фолианта, красовалось изображение, выполненное с невероятной точностью. Две каменные статуи с лицами хранителей Элины. Под картинкой была надпись: «Дарион — бог жизни, и его брат Эштиар — бог смерти. Вместе они представляли собой Хранителей Равновесия».
Братья переглянулись, словно их уличили во лжи и опустили головы. Но внезапно Эш вздохнул и проговорил:
— Иди сюда, чудо моё неугомонное, — он показал на диван рядом с собой.
Элька поджала губы, подошла и уселась, ожидая объяснения. Ведь то, что она сейчас нашла, это было выше её понимания. Почему же они не могут просто уничтожить всех врагов, а рассказывают про свою слабость? Голос Эша, отвлёк её от этих мыслей:
— Я не могу тебе рассказать… — произнёс он, после чего поднял руку, чтобы девушка не перебивала. — И прежде чем ты начнёшь возмущаться, я закончу свою мысль. Я не могу рассказать, потому что так ты не поймёшь всего. Но, я могу показать.
Эш взял Эльку за руки и пристально посмотрел в её глаза, которые тут же расширились от удивления. Перед её взором поплыли картины прошлого.
* * *
Когда Создатель сотворил мир, его населяли только люди. Вскоре Создатель ушёл, оставив там двух юных богов. Дариона — бога жизни, и Эштиара — бога смерти. Они наблюдали за миром, за людьми, живущими в нём, сохраняя баланс и равновесие. Мир в то время спал беспробудным сном, как огромное существо не осознававшее себя.
Однажды в храм к богам пришёл человек. Он был уже стар, и его время подходило к концу. Старик принялся молить богов, просил помочь внучке, и не забирать её раньше времени. Его внучка уже была одной ногой за Гранью. Однако старик неустанно приходил изо дня в день.
И боги его услышали. Дарион пытался излечить девочку, но вытащить из-за Грани ребёнка не удавалось. Эштиар пытался не дать ей уйти, но даже он был не в силах помочь. Слишком поздно старик спохватился. Оставить девочку живой, не нарушив такого зыбкого равновесия, богам не удавалось.
Они постоянно пытались придумать, как помочь девочке. И вот Эштиар предложил наделить ребёнка искрой Силы — магией, которой в то время в мире не было. Что-то не давало ему просто махнуть рукой на ребёнка. Может быть, он просто не мог смириться, что не в силах помочь, а может и нечто иное. Дарион его поддержал, ему тоже не понравилось то чувство бессилия, с которым они столкнулись. Ведь боги были очень молоды, что такое для богов тысячелетие. Однако чтобы не нарушить равновесие, они решили раскидать искры Силы по всему миру.
И вот, боги пришли в дом к старику и забрали ребёнка с собой. Семь дней и ночей они вливали свою Силу в тело девочки, не давая той уйти за Грань раньше времени. Чтобы Сила не покидала тело ребёнка, они создали связь искры с миром. Силы понадобилось неимоверно много, а девочка была очень ослаблена. Опыта в подобном у богов не было, потому, не рассчитав, они пробудили Мир.
Осознав себя, Мир увидел искры Силы, их было неимоверно много. Тогда он создал источники и потоки, чтобы искры, могли использовать магию и общаться с ним. Почувствовав каждую искру Мир возликовал. Но горькое чувство потери приглушило ликование. Ведь была ещё одна искра — та единственная, связанная с ним.
Она угасала и не желала сиять. Сила постоянно покидала сосуд — маленькую, человеческую девочку. Он чувствовал печаль и горе богов пробудивших его. Они очень хотели, чтобы эта искра сияла. Тогда, Мир позволил ей черпать Силу, которой наполнили его боги, прямо из него. И это сделало её особенной, не такой как все. Искра, способная использовать всю магию Мира. Но пользуясь этой магией, она должна была помогать другим искрам и оберегать их.
Прошло время, девочка подросла и вновь пришла к богам. Она попросила научить её управлять своим даром. Богам стало интересно, и они согласились. Шли годы, девочка всё лучше управляла Силой. Её искра притягивала к себе всех наделённых магией, ведь через неё на всех смотрел Мир. Боги тоже привязались к ней.
