— Я просто знаю, с чем мы столкнёмся, — протянул Дарион, — главное, не дать себя ужалить и отложить яйца. Вы ведь в курсе, что эти твари пожирают донора изнутри?
После этих слов, побелели все парни и ринулись копаться в сумках, доставая успокоительное зелье.
«Зачем ты их так пугаешь?» — мысленно высказала Элька.
«Лучше испуганные и адекватные адепты — чем мёртвые. Они со своей бравадой больше дров наломают», — Дарион усмехнулся.
А Каин, впитав весь ужас адептов, довольный покинул марионетку. Открыв глаза, он улыбнулся. Служанка, ожидающая повелителя, выронила полотенце. Мужчина посмотрел на неё и понял, что ужаса сегодня ему достаточно.
— Оставь полотенце и уходи, — лениво протянул он.
После этих слов служанку, будто ветром сдуло. Каин засмеялся: «Как они все меня боятся». Он откинул голову на бортик бассейна и погрузился в воспоминания.
Шестьдесят лет назад.
Он лежал на каменном полу, вокруг было темно и пахло сыростью. Тело. У него вновь было тело и оно болело. То, что его вернул не слуга, ясно стало сразу. Создатель, да за что ему всё это! Ведь умер себе тихо, ушёл в забвение. Нужно же было кому-то вспомнить и, более того, вернуть его обратно.
«Ну и какой… кого мне благодарить за сей чудный поступок?» — хотел сказать Каин, но горло издало лишь непонятные, хрипящие звуки.
На хрипы отозвался мужчина, который стоял на коленях рядом с Каином:
— Хозяин!
Каин повернул голову. Скрежет камня заставил его мысленно застонать: «Этот идиот, даже не позаботился о жертвах!» В этот момент, мужчина поднёс ко рту тёмного бога бутыль с самой прекрасной жидкостью. Каин принялся судорожно глотать свежую, терпкую, ещё тёплую кровь.
Выпив всё до последней капли, он почувствовал, как его тело вновь становится живым. Кровь жертвы будто растворяла камень, в который превратился забытый всеми бог. Каин поднял вверх руку и посмотрел на свои пальцы. Невероятно бледные, с чёрными когтями они уже двигались без того раздражающего скрежета.
— Кто ты? — задал он вопрос, сидящему рядом мужчине. — И зачем пробудил меня?
— Я ваш самый преданный слуга, Хозяин! — он опустил голову. — Я пробудил вас, чтобы подарить этот мир. Мир, в котором не осталось богов!
Каин огляделся, они находились в какой-то пещере. Лежать тут и дальше не было смысла. С трудом поднявшись, он глянул на человека, стоящего на коленях.
— Насколько я помню, у вас было два бога! — в недоумении произнёс он. — Вы что, собственных богов уничтожили?
— Это долгая история, Хозяин, — проговорил мужчина, отводя взгляд. — Может, я расскажу её в другом, более безопасном месте?
Каин хмыкнул и позволил мужчине подняться. Когда этот странный человек открывал портал, тёмный бог произнёс:
— Не спеши. Ты кое-что забыл, — Каин рассмеялся, глядя на его недоумевающее лицо. — Думаешь, что всё так просто? Пробудил бога, рассказал ему сказку, и на тебя свалилось могущество?
Мужчина вздрогнул, именно так он и думал. Каин смотрел на него и ухмылялся, из всех углов пещеры стали выползать тени.
— Нет, Хозяин! Я так не думаю! Просто не знаю, что нужно сделать! — в панике запричитал побелевший от ужаса мужчина.
— Магическая клятва, — припечатал бог.
Каин схватил его трясущуюся руку, и вспорол когтем ладонь. Затем резанув по своей ладони, он смешал их кровь и принялся читать заклинание, заставляя мужчину, повторять каждый звук. Тени окружили их со всех сторон, неудавшийся слуга в ужасе упал на колени. Но свою ошибку он понял, когда рядом с ними появился безликий.
Каин смотрел на тело, распластанное на каменном полу пещеры. «Людишки, какие же они мерзкие. Даже собственных богов отправили в забвение. Глупцы!»
— Он твой, — Каин обратился к безликому, — отныне ты будешь им. И мне нужна Сила!
— Да, Хозяин! — прошелестел безликий.
Обернувшись тьмой, он накрыл мертвеца. Через миг с пола поднялся и отряхнулся вполне живой и здоровый Закрос де Лиор. Он огляделся и сделал пару шагов. После безликий закрыл глаза и замер, считывая того, кем отныне являлся. Одновременно с этим он передал все образы своему богу.
— Очень хорошо, — Каин усмехнулся. — Теперь нам нужны те, кто лучше всего поддаётся ментальному внушению.
Судя по образам, полученным от безликого, в империи Карх жили ментальные маги. Именно они и привлекли внимание тёмного бога. Ведь их щиты для Каина не были преградой, а вот восприимчивость сыграла на руку.
В то время, найти кархианца было несложно, они чувствовали себя хозяевами мира. Ведь когда ты являешься сильным ментальным магом, тебя все уважают и боятся.
Первым попался один из многочисленных родственников императора. Он считал, что является тем, кто имеет больше прав на корону. Потому сразу откликнулся, стоило посулить ему помощь в завоевании трона. Его искру Каин поглотил быстро. Маг до последнего момента так и не понял, что является закуской.
Затем Каину удалось выдернуть из-за барьера в Великом лесу ещё пятерых своих слуг. Он тогда угробил уйму Силы, чтобы пробить барьер. И ещё долго потом ругался на Илиру. Безликие заняли места глав семей аристократов, приближённых к трону. Некоторые являлись родственниками императора.
И лишь тогда, Каин явился в империю Карх лично. Он принял облик императора Аримана Великого. Но через время стало понятно, что кархианцы ни во что не ставят собственного правителя. Это необходимо было срочно менять, и бог принялся поглощать искры Силы.
Вначале осторожно, чтобы не вызвать подозрений. А когда пришло время, Каин приказал закрыть империю. Пока до кархианцев нет никому дела, их можно спокойно убивать. Многие страны, были даже рады тому, что империя закрылась. Ведь менталистов не любил никто.
Некоторые аристократы попытались возражать и даже бунтовать. Но Каин быстро им объяснил, кто тут главный. Он собрал всех глав семейств и принудил их дать магическую клятву, обойти которую не смог никто. Если императору что-то не нравилось, он мог казнить любого члена семьи на расстоянии.
Какое-то время, народ ещё пытался возмущаться. Но простолюдинам дали возможность нормально работать и хорошо питаться. Когда им предоставили зрелища и возможность обратиться за помощью, если их обижают аристократы, люди встали на сторону короны.
Они славили императора, они молились на него. И они даже не представляли, какого монстра кормят своими молитвами. Однако даже этого было мало. Никто из этих людей не обладал самым важным — у них не было тьмы. Потому эти молитвы давали лишь крупицы Силы.
Следующим шагом стал запрет на использование магии, без специального разрешения. Поскольку Каин опасался, что пока он слаб, маги могут дать ему отпор. Теперь в империи Карх использовать магию могли лишь император и его верные слуги.
