Как-то вечером Элька направлялась в гостиную, но затормозила, услышав голоса, доносящиеся из кабинета Ри.
— Да мне плевать, что ты там выбрала, — шипел Дарион. — Как миленькая пойдёшь обратно, вместе с братом. Поняла?
— У тебя забыла спросить! — раздался в ответ голос Леарин. — Это мой выбор!
— Дура! — рявкнул Дар, и выскочил из кабинета.
Увидев Эльку, он остановился, глянул на девушку, и у неё ёкнуло сердце, столько было боли в его глазах.
«Да что происходит?!» — мысленно воскликнула Элина.
— Всё нормально, маленькая, — ответил он, — просто пытаюсь объяснить одной неугомонной богине, что она здесь никому не нужна.
Но Элька ему не поверила. Она же помнила, как он сказал в Зелерии, что Леарин ему нравится. Настроение начало портиться, Дарион вздохнул и подошёл к ней, обняв девушку, он прошептал:
— Так надо, потом поймёшь.
— Ненавижу эту фразу, — пробурчала Элька. — Идём уже, и зови Эша, необходимо обсудить произошедшее.
Они направились в гостиную, а из кабинета вышла довольная Леарин. «Пусть спорит, сколько хочет, но пока я богиня, я лучше знаю!» — подумала она.
— Вы проверили родство? — поинтересовалась Элина.
Она сидела на диване, облокотившись на Эша, который проверял её состояние. Поскольку жить, вообще не пользуясь магией, Эльке надоело. Ей даже порталами пользоваться не разрешали, и она уже больше недели, топала ножками.
— Да, Крис родственник Тариана Первого, — кивнул Морион. — Всё задокументировано и спрятано, до той поры, пока не понадобится.
— Леа, объясни мне ещё одну вещь, — вновь заговорила Элька. — Каким образом, Каин разговаривал со мной, мысленно. Я думала, такое возможно лишь с хранителями. Кроме того, как он узнал, что я говорила Эшу на балу?
— Не путай. С хранителями ты общаешься с помощью вашей связи, — начала объяснять Леарин. — Они не слушают каждую твою мысль, только то, что ты хочешь им сказать. И они услышат тебя в любой ситуации.
Эш с Дарионом кивнули, соглашаясь с её словами, и богиня продолжила:
— А Каин, просто читает твои мысли и отвечает на них, управляя твоим сознанием. Если его отвлечь, он не будет знать, что ты подумала. На балу, ты ослабила щиты, чтобы удержать заклинание, он этим воспользовался. Это сродни ментальной магии, только в божественном масштабе, — огорошила её Леа.
— И что, закрыть свои мысли от него я не смогу никак? — в отчаянии простонала Элина.
— Сможешь, но не сейчас, — грустно сказала Леа. — У тебя два варианта. Снять полностью блок или завершить ритуал. До этого времени, ты можешь лишь надеяться, что ему не захочется покопаться в твоей голове.
— Плохо, — нахмурилась девушка.
Но тут она услышала шёпот Мира:
«Можешь закрыть. Но будешь слаба».
Леарин задумчиво смотрела на Эльку, глаза богини на миг стали синими и засветились.
— В принципе, можно. Но советую, это делать лишь в том случае, если действительно почувствуешь угрозу.
— Вы о чём? — спросил Дар.
— О том, что Элина сможет скрыть самые важные мысли, в случае необходимости. Но будет при этом слаба, и практически лишится магии.
— Не вариант, — покачал головой Эш. — Я согласен с Леарин, такое можно сделать, лишь в экстренной ситуации, но ни в коем разе, не постоянно.
— Кстати, я теперь знаю страну, где он жертв держит, — грустно сказала Элька. — Империя Карх. Только как туда попасть, не знаю. Не Каина же просить, устроить экскурсию по подвалам и темницам!
Все рассмеялись, а после Морион произнёс:
— У вас практика там запланирована в конце учебного года, — и все уставились на него.
— Откуда информация? — напрягся Эштиар.
— Закрос сообщил ещё перед первой практикой, — пожал плечами Ри. — Король затребовал доступ в Тихие топи, для адептов. Там водятся монстры и нежить подходящей категории.
— Замечательно! — воскликнула девушка. — Значит, во время практики и поищу. Каин сказал, что два года у нас есть. В любом случае, раньше открыть разлом я не смогу.
— Хорошо, — хмуро пробурчал Дар, — у нас ещё одна проблема. Кайрин де Грейд.
— А с ним что? — удивилась Элина.
— Ничего особенного, просто заключил контракт с тёмным богом, — зло проговорил Эш. — Идиот.
— Что за контракт? — тихо спросила девушка, вспоминая парня.
— Точно не знаю, — ответил Дарион, — он рассказать не может. Но подозреваю, что Каин может управлять телом парня и узнавать всё, происходящее с его помощью.
Элька открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба. Так всё это время, Каин за ними следил? Следом накатил страх, а если де Грейд не один такой в академии?
— Эль, ты чего побледнела? — шепнул Эш. — Ну, подумаешь, видел Каин, как ты в грязи барахталась на полигоне. Ничего особенного он не узнал, поверь.
Попытку рассмешить, Элина оценила, но смешно ей не стало. Зато это объясняло, непонятную жалость, которую в ней вызывал Кайрин. Ей ли судить парня? Она не знала, что вынудило того согласиться. Однако она помнила как неприятно, когда тобой управляют, будто куклой. И была уверена, что парень не выживет, если ему не помочь.
— Мы можем ему как-нибудь помочь? — задала она вопрос и посмотрела на Леарин.
Та покачала головой, глядя на Эльку, и как-то неуверенно произнесла:
— Контракт можно разорвать двумя способами. Если парень сам это сделает, но тогда он умрёт. Либо, если это сделает Каин. Но ты же понимаешь, что он этого делать не будет?
— Понимаю, — пробормотала Элька.
— Ладно, на сегодня всё, — заявил Эш. — Эль, ещё неделя и в академии сможешь спокойно использовать магию. Но если будешь так безрассудно подставляться, я тебе сам блок поставлю. Да такой, что никогда не снимешь.
— Не злись, — вздохнула девушка, — знаешь, какое там заклинание на Тариане было! Не могла же я просто уйти. Думаешь, мы смогли бы позже к нему подобраться? Не просто так его почти никто не видит.
— Я не злюсь, детка, — пробурчал Эш, уткнувшись в её волосы. — Я переживаю. Подарю тебе накопитель на день рождения. Чтобы не было больше такого.
— Точно, у меня же день рождения скоро, — уныло произнесла Элина. — Но настроения праздновать нет. Давайте по традиции, забудем о нём в этом году, а?
Все присутствующие переглянулись и вздохнули.
— Как скажешь, — согласился Эштиар, — но от подарков не отвертишься.
Элька проснулась и выглянула в окно, на улице лил дождь, девушка усмехнулась:
— Недаром я не хотела отмечать, — сказала она в пустоту.
Спустившись к завтраку, Элина увидела за столом, только Мориона. Учёный улыбнулся и произнёс:
