Элина рухнула рядом с ним на колени, стараясь руками закрыть жуткую дыру на его груди. Кровь хлестала через пальцы. Будто вдалеке слышались голоса Леарин и хранителей. Только девушка смотрела на умирающего бога и из её глаз лились слёзы.
По замершему миру прошла лёгкая дрожь. Всколыхнулись источники. Волна Силы сбила с ног хранителей, Леарин, и заставила охнуть Эльку.
— Ну что, доигрался, мальчишка! — произнёс старик в рваном балахоне, появившись рядом с Элькой и Каином. — Прежде чем богов создавать, нужно читать научиться. Думаете, всё так легко?
Создатель обвёл взглядом хранителей, Леарин и вновь посмотрел на Каина. Тот, не отрываясь, глядел на Элину. Девушку окутало золотистое свечение и словно куклу подняло в воздух. Она открыла рот в беззвучном крике, её глаза засветились. Свет был везде, яркий золотой. Жидким золотом он разливался по венам, проступал сквозь кожу, грозясь сжечь дотла.
— В книге же написано, что нужна кровь бога и жертва, — прошептал Дарион.
— Да что ты говоришь?! — вместо старика, воскликнула девочка лет семи, оборачиваясь к хранителю, — Так и написано? Слово в слово?
— Смертного сделать богом можно из крови бога и жертвы, — процитировал Дарион.
— Дальше вспоминай, — хмыкнул уже парнишка лет пятнадцати.
— Жертва должна быть магической. Много Силы понадобится, чтобы перелить её в смертный сосуд, — голос Дариона с каждым словом становился всё тише. — Не может быть…
— Неужели! Хоть кто-то думать начал, — хмыкнула женщина, глядя из-под рваного капюшона на Дара.
Присев около Каина, уже вновь старик, схватил его за подбородок и рывком развернул лицо бога к себе. Внимательно посмотрев в глаза Создателя, Каин вдруг осознал — это конец.
— Правильно, — проскрипел старик, — жертва, это жизнь бога, а не кучки магов или монстров. Когда рождается новый бог — старый умирает. Жизнь за жизнь.
Каин что-то попытался сказать, но из его рта раздались лишь хрип и булькающие звуки. Внезапно он выгнулся в судороге от боли, а в следующий миг затих. Яркая вспышка света ослепила, стоящих в стороне хранителей и Леарин. Открыв глаза, они увидели около алтаря Элину. Девушка смотрела на лежащего около её ног Каина. Старый бог умер, даровав жизнь новой богине.
Сердце Эльки пропустило удар, дыхание хрипом вырвалось из груди, а следом внутри всё скрутило от невыносимого чувства утраты. Слёзы золотистыми дорожками полились по щекам Элины, а с неба хлынул дождь. Мир оплакивал Каина вместе с богиней.
— Ну вот, — пробурчала девочка, — теперь ревёт. Не вы ли недавно обсуждали, каким образом его можно убить? Чего теперь слёзы льёшь и всё вокруг намочила?
Элька не ответила, она опустилась на землю рядом с Каином и положила его голову к себе на колени. Судорожно всхлипывая, она гладила его мокрые от дождя платиновые волосы, лицо и понимала, что отдала бы сейчас, не задумываясь, всю божественную силу, только чтобы он жил.
— Эх, — махнула на них рукой женщина в балахоне и поднялась, — когда вы уже повзрослеете?
Выпрямившись во весь рост, Создатель заговорил, и его слова отозвались эхом в ушах каждого:
— Жертва принесена! Кровь тёмного бога пролилась, даруя жизнь богине правосудия Элинаэри!
Элька в ужасе прикрыла глаза, понимая, что до последнего надеялась на Создателя. Теперь же Слово сказано. Потому следующие слова отозвались молниями и громом в небесах:
— Верховный бог Каинарини, ты прощён за былые деяния. Но за всё, что сотворил в этом мире, ты понесёшь наказание, — мужчина в рваном балахоне подмигнул Эльке. — Твой выход, богиня правосудия.
Подняв недоверчивый взгляд на Создателя, Элька пыталась понять, чего от неё хотят. Каин ведь умер, кого наказывать? Но тут она услышала судорожный вздох и посмотрела на Каина, который открыл свои серебристые глаза.
— Давай быстрее, — возмущённо, поторопила Элину маленькая девочка, — время не ждёт. У меня, таких как вы, знаете сколько?!
— Наказание, — пробормотала Элька.
И она вдруг поняла, Каин жив! Посмотрев в глаза бывшему тёмному богу, Элина произнесла:
— Пока все души, погубленных тобой людей, не пройдут три жизненных цикла, ты будешь вести их и оберегать. Я сказала.
Мир отозвался на эти слова радостным шелестом. Тучи разошлись, и на небе появилось ночное светило. Детский смех, звоном колокольчиков раздавшийся в ночи, отозвался в душе каждого живущего в этом мире. Создатель исчез, оставляя после себя искорки света.
Часть II По ту сторону разлома
Пролог
— Сколько у нас осталось времени? — спросила Эриолин, нервно теребя прядь чёрных волос.
— Несколько часов, — хмыкнул Гайорин, наблюдая, как сестра занервничала.
— Мы ведь можем закрыть разлом и не пустить их? — с надеждой глянула на братьев богиня. — Если объединим силы, попросим Тиарина помочь…
— Эри, малышка, — протянул Геолин, — чего же ты так испугалась? Подумаешь, Каин вернётся и притащит с собой девчонку. Что с того? Он постоянно каких-то баб сюда приводит. Может, у него хобби такое.
— Ты не понимаешь! — выкрикнула Эриолин, гневно посмотрев на Гео. — Она разрушит всё!
— Хочешь сказать, что она не даст Тьме возможности полностью захватить наш мир? — рассмеялся Гай, но его смех резко оборвался, когда из угла к ним шагнула тёмная женская фигура.
— Как у вас тут весело, — промурлыкала Тьма. — Эри, ты говорила — они согласятся, и что я вижу?
— Мне нужно немного времени, — начала оправдываться богиня, — они сами не понимают, от чего отказываются.
Хохот обоих близнецов, раздавшийся из камеры, заставил Эриолин сжать руки в кулаки. «Идиоты! Они что, не понимают, чем грозит им такое поведение?» — злилась богиня на братьев. Тьма подошла ближе к пленникам. Сияющая плёнка, которая не давала им возможности выйти, слегка мигнула и исчезла, открывая проход.
— Вы можете идти, — усмехнулась Тьма. — Не в моих правилах держать кого-то в клетке. Я ещё помню, что такое свобода и как она важна.
— Благодарю покорно, миледи, — поклонился Геолин, — но я вполне комфортно чувствую себя и здесь.
— Соглашусь с братом, — как в зеркале, повторил его действия Гайорин, — сегодня в этой клетке, больше шансов на спасение, чем снаружи.
Эриолин незаметно выдохнула с облегчением. Пока братья сидят в этой камере, Тьма не сможет ничего им сделать. Но вот стоит покинуть круг света, в котором расположились близнецы, и их участь будет незавидной. Тьма ненавидела, когда над ней издевались, а боги лукавства и розыгрышей, даже на секунду не могли стать серьёзными. В этом и заключалась основная проблема.
— Шуты, — фыркнула Тьма, — вы не сможете сидеть там вечно. Вскоре вам придётся сделать выбор и принять неизбежное, — а затем она повернулась к Эриолин и добавила: — Ты должна встретить Каина, и если увидишь, что в нём нет тьмы — убей его.
