Мир Каина. Королевство вирату.
Элька смотрела на скалу, в которой был вырублен тёмный провал с коваными воротами — вход в город вирату.
— Почему мы переместились к входу, а не сразу внутрь? — поинтересовалась девушка.
— Вирату не любят незваных гостей, — объяснил ей Каин. — А я не вижу причин, по которым мы не можем проявить вежливость к хозяевам.
Огромные ворота распахнулись, когда к ним приблизились боги. Шагнув в темноту, Элина на секунду замерла, было ощущение, будто они прошли через какую-то преграду. Но сколько бы Элька не смотрела назад, так ничего и не увидела. Каин только улыбнулся, эту преграду в своё время ставил он, чтобы исключить появление враждебно настроенных визитёров.
С восторгом рассматривая огромный коридор со сводчатыми потолками, Элина двинулась следом за Каином. Под потолком висели магические светляки, которые создавали атмосферу таинственности. Стены были украшены орнаментом, последовательно рассказывающим историю целого народа.
Вскоре они вышли в зал, где Элина с трудом сдержала возглас изумления. Всё вокруг сверкало, зал был вырублен в кристалле неимоверного размера. Навстречу им вышел вирату в чёрном доспехе. Он оглядел компанию богов, низко поклонился, и пригласил их следовать за ним.
И вроде всё было нормально, но что-то тревожило Элину, не давая спокойно наслаждаться удивительными рисунками на стенах. Вирату вёл их по коридору, напоминающему лабиринт, пока они не вышли на огромную городскую площадь. Абсолютно пустую площадь.
— А где все? — тихо задала вопрос Элька.
Девушка внимательно посмотрела на провожатого и вдруг поняла, что чёрный доспех время от времени будто расплывается. Она хотела сказать об этом, как вдруг вирату развернулся и, посмотрев прямо на Эльку произнёс:
— И в кого ты такая внимательная?
Через миг, перед ними стоял высокий черноволосый мужчина. Тиарин, усмехаясь, оглядел своих братьев и сестру, чёрными безумными глазами. Он рассмеялся, увидев растерянность на лицах гостей и, хлопнул в ладоши. На площади появились странные существа, очень похожие на людей.
Смуглая кожа, заострённые к низу уши, клыки и когти, говорили, что перед ними точно не люди. Существа ухмыльнулись и вдруг начали меняться. Всё быстрее и быстрее, ускоряясь и принимая облик чёрных огромных монстров, без остановки меняющих свои очертания.
— Искажатели? — удивилась Элька. — Я чего-то не понимаю, или мы не к тем в гости свернули?
— Начинаю понимать, что ты в ней нашёл братец, — засмеялся Тиарин. — Но, к сожалению, поделиться впечатлениями не получится. Вы уж извините, только Тьма мне слишком много дала, и терять всё ради вас я не собираюсь.
— И что же такого она тебе дала, Тиар? — усмехнулся Каин. — Власть? Статус верховного бога? Не смеши! Ты больше не верховный, и сам это прекрасно понимаешь.
— Действительно, что ещё может заинтересовать бога? — горько усмехнулся Тиарин. — Тебя же всегда волновала только Сила и власть, не так ли, братец?! Ты так убивался, от того, что тебя лишили статуса верховного бога! До сих пор стремишься вернуть себе прежнюю власть! Вот сейчас мы и проверим, кто из нас верховный, а кто нет! — выкрикнул Тиар.
Сгусток тьмы полетел в Каина, но был остановлен таким же сгустком света. От соприкосновения сил, по площади прошла ударная волна, разметав всех в разные стороны. Искажатели бросились в атаку, отвлекая внимание богов, не позволяя помочь Каину. И если боги сразу поставили щиты, то Элька этого просто не успела сделать так быстро. Потому она испуганно смотрела, как к ней приближаются сразу трое искажателей.
Рёв дракона заставил всех замереть, алое пламя в один миг сожгло бегущих к Эльке искажателей дотла. Перед Элиной стоял чёрный дракон, по его чешуе то и дело пробегали красные отблески. Тиарин бросил в него тёмный шар, который не долетел, сгорев в очередной струе огня. А вот огонь Тиара достал. Когда пламя угасло, перед богами стоял абсолютно лысый, без ресниц и бровей Тиарин. Он в шоке ощупал свою голову и поднял недоумевающий взгляд на дракона.
— Бу! — выдохнул в него струйкой дыма Эш.
В следующее мгновение, Тиар исчез, бросив оставшихся в живых искажателей на растерзание. Эштиар повернул морду к искажателям, которые мгновенно поняли ситуацию и вновь стали похожими на людей.
— Ну что, красавчики, — хмыкнул дракон. — Руки за голову и лечь на землю. Любое не санкционированное действие будет считаться попыткой сопротивления. И тогда я стреляю, — но увидев на лице искажателей и Эльки полное недоумение, печально вздохнул. — Лечь на землю руки за голову или сожгу.
Искажатели поняли и прониклись. Они медленно подняли руки и улеглись, как им и сказали. Эш перевёл взгляд на Каина, который с отвисшей челюстью смотрел на него и ухмыльнулся.
— Действуй, бог, — выпустил он струйку дыма, — твои создания всё-таки.
Каин прикрыл глаза, и искажатели впали в стазис. Эш ткнул одного из них лапой и возмущённо засопел.
— А сразу так сделать не мог?! — взревел дракон.
— Они были в боевой форме, и постоянно менялись, — пожал плечами Каин. — Отправить в стазис можно было лишь какую-то изменённую часть. И вообще, что ты мне зубы заговариваешь?! Какого демона ты тут забыл?
— За женой пришёл, — радостно оскалился Эш.
— Не понял. Какой женой? — ошарашенно пробормотал Каин.
— Уже не женой, — пробурчала вдруг Элька, и все уставились на неё обалдевшими взглядами.
— А ты, Эль, молчи, — раздался злой голос Эша, который стал мужчиной. — Пока защиту не научишься ставить, будешь дома сидеть!
Каин переводил взгляд с Элины на герцога де Круа, и до него постепенно начало доходить.
— Ты! — воскликнул бог, ткнув в Эша пальцем.
— Я! — гордо ответил Эштиар и подмигнул Эриолин, которая с открытым ртом смотрела на своего коллегу Жнеца.
— Как ты сюда попал? — не выдержал Каин. — Кто-нибудь узнал бы об этом!
— На плече твоём попал, — ухмыльнулся Эш, — и знаешь, я тут обещал кое-что сделать, как только будет возможность.
А в следующую секунду Каин отлетел на пару метров от удара в лицо. Эштиар каким-то образом уже стоял рядом и вновь его ударил, а затем ещё раз и ещё. Он методично избивал бывшего тёмного бога, приговаривая:
— Это тебе за её слёзы. Это за ужас, который она испытала из-за тебя. Это за то, что морочил ей голову. А это, — он занёс руку и замер на секунду, глядя на Каина, который не сделал ни единой попытки защититься. — За мой Мир.
Кулак последний раз, с хрустом опустился на лицо бога. После чего Эштиар спокойно отошёл в сторону и посмотрел на ошарашенную Элину.
— Что? Я же обещал! — пожал он плечами. — Не битву же с ним устраивать. Он нам живым нужен.
— Поэтому ты решил избить его до полусмерти? — удивлённо спросила Элька.
