В глазах уже появились летящие в стороны серебристые росчерки, когда все разом прекратилось. Словно погасили свечи. Водно-огненный поток исчез где-то в черной вышине, оставляя лишь звенящую тишину. Лиса осела на колени. Эш, Миранта, Крис опустились рядом. Изрядно потрепало всех их.
А в следующее мгновение тонкий невозможно-яркий луч спустился сверху, застывая в паре метров над бортиками. Лиса подняла руку, закрываясь от нестерпимо-яркого света. Но свечение усиливалось и усиливалось до тех пор, пока не лишило ее возможности увидеть даже кончики собственных пальцев. Все вокруг залило ярким светом. Она буквально ослепла, слушая нарастающий гул, исходящий от свечения. Миг – и он взорвался, раскидывая ребят, распластывая их по каменным плитам пола. Лиса почувствовала себя так, будто по ней кто-то потоптался. И тут же, следом, живительная прохлада потекла по венам, успокаивающим бальзамом напитывая уставшее тело и душу. Еще и еще, до тех пор, пока девушка не почувствовала себя бодрой, полной сил, намного сильнее, чем была до начала обряда.
Лиса аккуратно села, наблюдая, как на высоте двух метров над бывшим черным колодцем завис, переливаясь всеми цветами, огромный кристалл. Энергия его, и водная, и огненная одновременно, чувствовалась настолько четко, что ее волосы шевелились. Кажется, даже искрили немного.
Лиса обернулась. Эш, Миранта и Крис поднимались, улыбаясь. Прическа эльфийки была необыкновенной. Огненного цвета волосы объемным ореолом застыли вокруг головы Миранты. Лиса хмыкнула, Крис прыснул в ответ, глядя на нее саму. Она тут же поняла, что выглядит не лучше.
– Новая мода от Источника. – сказала Лиса, совершенно безрезультатно пытаясь пригладить волосы.
И тут, посмотрев на ребят, тоже обзаведшихся шикарными прическами от Источника, расхохоталась. Миранта присоединилась к ней. Ее тоже, наконец, отпустило напряжение. Эш и Крис гулко вторили звонкому смеху девушек. Все четверо хохотали, сидя на полу, радуясь, что все получилось, что, несмотря на трудности, они смогли. Сделали. Вернули Источник.
Такими хохочущими на полу их и обнаружили. Настоятельница с помощницей, пытающиеся совместить церемонное спускание по лестнице и торопливость в связи с неясными звуками и вибрациями, исходившими из подвала, появились в зале. Однако, ни церемонность, ни торопливость им вовсе не пригодились. Застыв посреди зала с вытянувшимися от удивления лицами, они, не отрываясь, смотрели на сверкающий Источник. Настоятельница еще держалась, опускаясь на колени, а Исадиль, бухнувшись следом, расплакалась, зажимая рот рукой.
Ребята замолчали и принялись, напротив, подниматься. Эш и Крис помогали девчонкам, поправляя их одежду, отряхивая, хотя все было в порядке. А потом все вместе направились к лестницам.
– Таланиэль. – обратилась Лиса, останавливаясь около настоятельницы. – Кажется, я выполнила обещание.
Та, до сих пор стоявшая на коленях, подняла на нее взгляд и рассеянно кивнула.
– Мне бы хотелось, чтобы Вы при всех признали, что солгали. Что Ваше заявление о том, что именно я разрушила Источник, было ложью.
– Я.…– начала было Таланиэль и замолчала, а после потрясенно прошептала. – Это…это была ложь во благо. Такова была воля Светлой Богини.
Лиса подняла брови.
– Вот как? – произнесла девушка. – В таком случае, странно, что Проводник об этом даже не знает. Как считаете, станет ли он и впредь так отзывчиво отвечать на все Ваши вопросы, если узнает, а он непременно узнает, что Вы, прикрываясь волей его покровительницы, намеренно лжете?
– Миру нужен Источник. – настоятельница схватила Лису за руку. – Нужен. Грядет черное, темное. Да, темное время. А в темное время спасает лишь надежда. Что может быть лучшей надеждой, если не Источник?
Слова лились из Таланиэль потоком, в ее широко раскрытых глазах Лиса увидела фанатичный огонь. Ей стало страшно, до чего могут довести настоятельницу такие заблуждения. Она вырвала руку из цепких, не по-женски сильных пальцев эльфийки.
– Вы заблуждаетесь, если считаете, что маленькая ложь во благо может это благо принести. Вы лишь плодите ложь. Просто маленькими частями.
Сказав это, и не увидев никакой реакции со стороны настоятельницы, Лиса повернулась к Исадиль.
– Исадиль, надеюсь хоть Вы сможете образумить Вашу патронессу. Она заблуждается и боюсь уже глубоко больна. Ей не помешает хороший маг-лекарь.
Помощница настоятельницы ничего не ответила, но по ее взгляду Лиса поняла, что слова ее легли на плодородную почву.
– К демонам ваши церемонии! Где она?! – шум со стороны мужской лестницы заставил Лису и ребят удивленно обернуться.
По ступенькам слетел мужчина в одежде стражника (значит, и такие здесь обитают все же). А следом за ним, в развевающемся за спиной потрепанном плаще, со сжатыми губами и кулаками, легко отбиваясь воздушными пассами от преследовавших его стражников-монахов, торопился Кристиан.
Сердце Лисы подпрыгнуло от неожиданной радости и в носу нещадно защипало, а на глазах выступили слезы. Она даже не обратила внимания на обернувшуюся к ней с округленными глазами Миранту.
– Лиса! – одно только ее имя, но сколько в нем тревоги и облегчения. Лиса даже совершенно неромантично шмыгнула носом и понеслась навстречу ему. – Лиса.
Кристиан пробежал через ползала, останавливаясь и прямо на ходу ловя ее в объятия, прижимая изо всех сил к себе и зарываясь носом в ее торчавшие в разные стороны волосы. Она даже сквозь одежду почувствовала бешенный стук его сердца и с огромным удовольствием обняла его в ответ. Но уже через мгновение отодвинутая и ощупанная до щекотки в поисках повреждений, девушка с трудом пыталась сдержать смех.
– Ты не ранена? Что-то болит? – спрашивал маг, заглядывая ей в смеющиеся глаза и вновь обнимая. – Лиса, Светлая Богиня. Что же ты делаешь?
Тесно прижатая к телу мага, Лиса почувствовала, как ее, наконец, отпускает тревога за него. Он здесь. Живой и невредимый. И она тоже здесь. Рядом с ним. Уткнувшись носом в его грудь, девушка спрятала лицо и на секунду почувствовала себя в безопасности. Но тут взгляд мага зацепился за сверкающий Источник. От неожиданности ректор ослабил объятия, а Лиса подняла на него встревоженный взгляд, выясняя причину столь непонятных действий. То ее обнимают, а то снова отпускают.
– Это ты? – Кристиан перевел потрясённый взгляд с Источника на ее лицо. Глаза его вдруг неожиданно посветлели, и Лиса улыбнулась, кивая.
– Мы. – поправила она неосознанно.
Он же рвано выдохнул и покачал головой.
– Это безумие, Лиса, и в принципе невозможно…– маг помолчал, на мгновение задерживая взгляд на Источнике и вновь возвращаясь к ее глазам. Ладонь мага легла ей на щеку. – Невозможно.
Маг опять повернулся к Источнику, свет которого теперь отражался в его глазах. Он приподнял бровь, размышляя. После вновь посмотрел на девушку.
– Что же мне теперь с тобой делать? – задал он вопрос, не ожидая ответа.
