«Нужно было поехать с Эшем». Мысль саламандры почти совпала с ее собственной. Нужно и вправду было поехать с ними. Что толку наблюдать за всем из окна?
В лагере всадников заметили еще в тот момент, когда они только выехали из ворот. Белесые длинные волосы Раммарина были заметны издалека. Солнце еще невысоко поднялось над горизонтом, расцвечивая долину рассветными оттенками.
– Хотя бы дождя нет. – вздохнула Миранта, от нетерпения постукивая сапогом.
Лиса угукнула. От лагеря Раммарина выехала охрана. Сам беловолосый эльф так и остался стоять около шатра.
Переговорщики обменялись первыми фразами. Последовало молчание, по крайней мере, никакого движения заметно не было. Лисе казалось, что внутри нее поселилась звенящая тишина. Она сама вытянулась стрелой, готовой вот-вот сорваться с натянутой до звона тетивы. Даже руку эльфийки перестала чувствовать.
Раммарин медленно потянул руку за спину за боевым луком, вслед за этим откинулся полог шатра, но кого он скрывал, не было видно издалека. Яркая вспышка от шатра ударила в щиты ребят. Мощная, тягучая волна не успела достичь Храма, а девушки уже неслись, обгоняя друг друга на лестнице.
– Миранта! – кричала вслед им Исадиль, свесившись с перил ограждения. – Слушай сердце. Настоятельница велела передать, что то, о чем ты спрашивала, это: «Слушай сердце».
Лошади были готовы, ведь на утро готовили всех лошадей. Оставалось только запрыгнуть в седло. Вот когда Лиса пожалела, что не была хорошей наездницей. Но страх гнал ее, будто под ногами разверзлась земля.
– Ворота! – нетерпеливо закричала Миранта еще от конюшни. – Ворота!
Лук за левым плечом у эльфийки стучал ее по бедру, но Миранта не замечала этого, проверяя правой рукой оперения стрел в колчане. Лиса понимала, что та пользуется заминкой, чтобы проверить и подготовиться к стрельбе.
Сама Лиса ставила щит и вспоминала все уроки магистров, какие только могли пригодиться в этой стычке. А в том, что она состоится, у нее уже не было никаких сомнений. Только бы успеть. Только бы не было слишком поздно. Лиса выпустила Янку, велев оставаться в сумке, притороченной к седлу. Так у Василины будет шанс выжить, если все пойдет не так.
– Мира, щит. – напомнила она, чувствуя, как передается ее волнение лошади, и та нетерпеливо перебирает копытами, предчувствуя близкую скачку.
Эльфийка коротко обернулась и кивнула. Хорошо.
Лошади сорвались с места одновременно, но Миранта была умелой наездницей, а Лисе приходилось чуть придерживать свою лошадь. Если она по дороге свернет себе шею, ребятам уже никто не поможет.
Ветер бил в лицо, восходящее солнце светило в спину и Лисе показалось, что вся долина выкрашена в цвет крови. Последним тяжким усилием воли она заставила себя успокоиться. Переживать будет потом, когда они вечером сядут все вместе за стол в университетской столовой и будут смеяться друг над другом. Сейчас же нужна была холодная голова. Холодная. Ледяная.
Ближе. Еще ближе. Вот Миранта уже натянула тетиву и куда-то вперед полетела ее первая стрела. Лиса заметила когти на руках у подруги. Значит, оборот завершен. Она же сама еще не могла кинуть огненный шар так далеко, поэтому делала только то, на что была способна. Сокращала расстояние. Она видела Эша, орудующего своим огненным топором против двоих. Риз сбоку метал поочередно то ножи, то огненные шары. Винз слева бился с эльфом на мечах. Эдмонд рядом с другом, спина к спине – со вторым противником. И только Кристиана она не видела. Нигде. Паника готова была захлестнуть ее с головой. Но она тут же отметила, что Раммарина тоже нигде нет. Может они в шатре. Да, наверняка. Кто-то же со стороны противника владел таким уровнем магии, что смог почти смести защиту Кристиана.
Лиса спешилась, сползая по лошадиному боку. Дольше оставаться в седле не было смысла. Хлопнув лошадь по крупу, она заставила ту отбежать за опасный контур. Лишь вздох и дальше только поиск цели. Цель – шар, еще один. Прицеливаться сложно. Не учили их этому. Учили лишь создавать шары. Бросать, да еще и в цель. Сложно. Но этому учишься. Еще один. И еще. Нужно было поджечь шатёр. Кто бы там ни был, он выскочит наружу. Но ткань словно заговоренная, не подчинялась. Лиса видела, что в нее летит стрела, но щит выдержал. Против стрел выдержит, а вот против эльфа, мчавшегося прямо на нее, вряд ли. Ей показалось, что время потекло, как кисель. Шаг эльфа по направлению к ней, второй, еще три и он будет рядом. Шар. Мимо. Еще. Мимо. Да что ж он прыткий какой? Стена. Лиса вспомнила про огненную стену очень вовремя. Задержать и ударить прямо сквозь огонь кинжалом. Это самое сложное. Полоснув вскользь, она лишь разозлила его. Кулак несся прямо ей в лицо и тут огненный шар задиры ударил эльфа в бок, сбивая того с ног. Убить другого человека невозможно тяжело. А для нее, видно, вообще невозможно. Особенно кинжалом. Лиса не стала трогать эльфа, понимая, что тот и так еле дышит. Шар Риза ударил точно в цель. Убрав кинжал в ножны, она снова осмотрелась. Нужно было остановить это безумие. Она прикрыла глаза, понимая, что ее могут убить вот прямо сейчас. Нужно сосредоточиться и пустить огненного змея прямо по земле, огибая контуры ребят, беря в кольцо противников. Каждому своя огненная ловушка. Один эльф в огненном кольце, второй. Но остальные быстро поняли в чем дело и начали перемещаться. Ребята тоже поняли, что она делает и старались оттеснить противника, собрав в кучу. Винз и Эдвин прижали одного с двух сторон. Лиса быстро надела на него огненный контур. Винз улыбнулся ей и вдруг его улыбка померкла, а из груди эльфа показалось острие стрелы.
– Винз! – Эдвин бросился на помощь другу, ловя того на лету и осторожно укладывая на бок. Вторая стрела меткого стрелка поразила Эдмонда, раня в плечо. Лиса бросила шар в направляющегося к ним противника. И тут же обернула огненной стеной друзей, спасая от нападавших и одновременно замечая вспышку справа.
А в следующий миг услышала, как истошно закричала Миранта.
– Крис!!! – ее визг и метнувшаяся девичья фигурка по направлению к задире. – Нет!
Лиса видела, как растерянное лицо Риза покрывает мгновенная бледность. Как он медленно заваливается навзничь. Как, не двигаясь, лежит на земле. Как обезумевшая Миранта бросается к нему, падая на колени и тормоша. Тут время снова полетело вперёд. Двое здоровенных эльфов приблизились к подруге и Лиса, отчаянно боясь задеть Миранту, все же кинула в них огненный шар. Миранта как рысь, охраняющая своего детеныша, достала два длинных клинка и встала, преграждая им путь к Крису.
Лиса бросилась на помощь, посылая огненную волну и тут же гася ее, не в силах уже отделить схлестнувшихся в схватке на звенящих клинках. Увидела, как вместе с ударами клинков эльфийка надавила на противников воздушной массой, сделавшей ее сильнее вдвое.
– Эш! Помоги! – ее собственный крик слился с рыком эльфийки, с трудом удерживающей воздушный барьер. Эш, сдерживавший троих, с ревом отбросил огненным топором двоих из них, третьего подсекая ногой и тут же добивая. Он даже успел развернуться по направлению к Лисе, но мощный огненный шар сбил его с ног. Однако, Эша не так-то просто повалить. Он упрямо восстановил равновесие. Лиса заметила это краем глаза, но тут же увидела, как второй, более мощный воздушный удар снес Эша. Орк упал, перекатившись дважды и застыл на месте. Лиса, кажется, закричала, останавливаясь. И тут же бросилась к другу. Того, кто стрелял огненными шарами, она не видела. Подбежала к орку и поняла, что тот жив, только сильно ранен и без сознания. Удар пришёлся на голову, на которой прямо на глазах налилась гематома. Почувствовав, как в душе поднялась слепая ярость, Лиса закричала, почти осознанно.
