Было даже интересно, когда у Бхатии сдадут нервы, и настырную секретаршу он все-таки волевым решением уволит. Арджун проявлял терпение только в тех случаях, когда ему было выгодно, а терпеть сотрудницу, в которой из всех качеств ярко выражена разве что любвеобильность, — сплошь один убыток.
В снятой для нас с Солнышком квартире меня посетило малодушное желание упасть на постель и заснуть, сделав вид, что именно так и надо, но чувство долга и реальный страх мести со стороны Бхатии (он запросто мстил и своим, и чужим) заставили встряхнуться и пойти рыться в шкафу в поисках подходящего наряда, который бы продемонстрировал все достоинства моей фигуры, но не дал ни единого повода заподозрить, что молодая служащая дипломатического ведомства Вессекса не соответствует высоким моральным идеалам, которые пропагандирует наша страна.
Сложная задача, как могло показаться, но от слишком уж фривольных мини я избавилась сразу же, как только поступила на службу в министерство иностранных дел, хотя и раньше не слишком увлекалась: дочка таких уважаемых родителей, да еще при бдительном старшем брате не может не блюсти себя и выглядит приличней некуда. Так что кремовое коктейльное платье с завышенной талией, не слишком короткое, клатч и туфли в тон, легкая укладка и макияж. Невинно, но одновременно и соблазнительно, все-таки хотелось закрутить тот самый роман по-галатийски, который пророчил мне не так давно Арджун.
Явившийся за мной Бхатия выбранный наряд одобрил, быстро, буквально на бегу переоделся сам, попутно вызвал такси, так что к назначенному Маруа времени мы явились в дом павлина, и даже были одними из первых гостей.
— О. Мой. Бог, — констатировал Солнышко, разглядев как следует гостеприимного хозяина вечеринки. Тот поверх вполне классической сорочки надел на себя… парчовый даже не пиджак — сюртук.
И опять эти завитые локоны, рассыпавшиеся по плечам как будто бы небрежно… Вот только кому, как не мне, было знать, сколько времени приходится убивать на такую вот «небрежность».
— Если бог выглядит вот так, мне точно нужно грешить как можно больше, — пробормотала я и заставила себя улыбаться как можно дружелюбней и искренней, хотя на самом деле хотелось как следует рассмеяться.
Вот только никого помимо меня и Солнышка, кажется, внешний вид Маруа не веселил, да и не волновал ни капли. Словно бы именно так и следовало одеваться, и это ни капли не эпатажно. Несмотря на то, что больше ни один мужчина не рискнул выйти из общепринятых рамок в своем костюме.
— Пойдем здороваться, что ли, — подцепил меня под локоть Арджун и мы двинулись прямиком к Филиппу Маруа, который, едва только заметил нас, улыбнулся так счастливо, словно без нас вечеринки бы просто не было.
— Мадемуазель Стоцци, месье Бхатия, невероятно рад, что при вашей занятости вы нашли время посетить мой скромный дом, — поприветствовал нас павлин, тут же целуя мою руку, после награждая Арджуна рукопожатием.
Мы в свою очередь выдали положенные любезности, хотя меня лично так и подмывало ляпнуть, что трехэтажный особняк в самом центре Лютеции, фасад которого выходил на набережную, это вообще ни капли не скромно. Впрочем, о какой скромности вообще можно говорить относительно человека, который постоянно ходит, увешанный украшениями, да еще в блестках, чтобы точно мало не показалось.
— Что же, проходите, осматривайтесь, — кивнул в сторону распахнутых дверей, очевидно, в гостиную, Маруа. — Чувствуйте себя как дома. Чуть позже я представлю вас другим гостям.
Глава 4
Изнутри дом Филиппа Маруа поражал не меньше, чем внешний вид его владельца. Со стороны трехэтажный особняк выглядел строго, лишь серый камень, немного барельефов, но ничего, что бы хоть сколько-нибудь выбивалось из ансамбля набережной. А вот интерьер… он оказался под стать месье Маруа, буквально воплощение его яркой индивидуальности.
— Ну, ничего себе… — под нос пробормотала я, не сумев сдержать изумления. — Арджун, скажи, что у меня просто галлюцинации и тут нет никакой позолоченной лепнины.
К сожалению, Солнышку нечем было меня успокоить.
— Крепись, мелкая, золотая лепнина в наличии. Правда, не настолько много, как кажется на первый взгляд. Приглядись, зеркала помогают немного… мухлевать. Хотя блеск стоит такой, будто что-то не то приняли…
Такого великолепия видеть уже давненько не доводилось, даже лорд Фелтон и лорд Лестер не позволяли себе показной роскоши, да и вообще, в Вессексе было не принято, чтобы в доме, пусть даже и трехэтажном, внутри все пестрило от позолоты.
— Парчовые пиджаки — это все-таки не чересчур, — шепнула я, продолжая любоваться на потолочные своды с росписью, антикварную мебель, картины… Этого было много… Очень много. Даже в глазах рябило… Но, как ни удивительно, все это павлинье гнездо не иначе как чудом выглядело гармонично и не оскорбляло моих эстетических чувств. — Вот это — точно чересчур.
Гости Маруа притом не казались ни удивленными, ни шокированными тем, как обустроено далеко не скромное жилище дипломата. Я даже, грешным делом, начала подозревать, что подобные «красоты» в жилом доме — нечто нормальное и даже привычное в Галатии.
— Зато сразу видно, мужчина солидный, с достатком, не бедствует — так точно, — посмеивался вполголоса Арджун, заботливо поддерживая меня под руку. Правильно, а то могу и упасть от усталости и обилия впечатлений.
На нас как на незнакомцев, разумеется, поглядывали, однако, ровно столько, чтобы не показаться невежливыми. Маруа, как будто слегка заполошенный, вошел в гостиную спустя несколько минут, окликнул какого-то высокого блондина и уже вместе с ним подошел к нам с Солнышком.
— Мадемуазель Стоцци, месье Бхатия, позвольте представить вам моего ближайшего друга Дамьена Эрбле, — представил нам молодого человека хозяин дома. — Я возлагаю на него заботу о вас, пока я встречаю гостей. Прошу прощения, что вынужден на время оставить вас без внимания.
Выпалив это, Филипп Маруа развернулся и снова метнулся в холл, а мы с Солнышком с натянутыми улыбками смотрели на нового знакомца, который в свою очередь чувствовал себя совершенно уверенно.
— Мадемуазель, очарован, — промурлыкал он и тут же принялся целовать руку. Когда с лобызанием было покончено, внимания удостоился и Арджун: — Месье Бхатия, безмерно рад знакомству.
Стоит сказать, что держался Эрбле в схожем ключе с Маруа, но там, где павлин подкупал искренностью и совершенной естественностью своих манер, его друг демонстрировал определенную наигранность, будто он актер, талантливый, но еще недостаточно опытный.
— Как вам понравилось в Галатии? — решил выдать положенный минимальный набор вежливых вопросов приятель Маруа.
Смотрел мужчина уже именно на меня, в упор, довольно ясно давая понять, кто именно в нашей с Солнышком паре вызывает в нем жгучий интерес. Вот Дамьен Эрбле одевался вполне в духе современных трендов, мужественно, волосы носил короткие и косметикой не пользовался, чем выгодно выделялся на фоне своего близкого друга.
