И вот спустя две недели без Арджуна и без тени Маруа за плечами Филипп решил позвонить мне. Сам. Именно мне, причем с таким расчетом, что Арджун никак не мог прознать об этом звонке: Солнышко как раз ехал в этот самый момент в какой-то то ли клуб, то ли на очередную частную вечеринку и никак не мог знать, что его новый «лучший друг» решил поболтать немного со мной.
— Добрый день, Аннабель, надеюсь, я не отвлекаю вас от важных дел? — первым делом осведомился Маруа, и сразу стало ясно — это только начало разговора.
Я только-только доехала на такси до дома и сейчас проходила мимо консьержа в холле, приветливо кивнув ему. Милый мужчина за пятьдесят был безукоризненно вежлив и искренне пытался помочь всем жильцам, так что я старалась лишний раз не обижать его невниманием.
— Нет-нет, Филипп, — произнесла я со странной, несвойственной мне поспешностью. Странно, но после долгого перерыва в общении вдруг показалось, что я… соскучилась? Ощущения были странные и даже неожиданные. — Вы не отвлекаете меня.
Тут же вспомнились наставления матери, которая с младых ногтей славилась своим удивительным искусством с легкостью вертеть мужчинами любых возрастов. Она твердила, что никогда нельзя представляться перед мужчиной свободной и слишком доступной для общения. Таким моя мама, Ребекка Стоцци, в девичестве Скотт, видела путь к обретению счастливой семейной жизни, и ее не особо смущало, что сама она по этому пути не дошла до конечной точки. Причем мне до сих пор было непонятно, любила ли мама, такая мудрая и прозорливая, просто другого мужчину, или двоих разом.
— Я бы хотел пригласить вас в театр завтра, Аннабель, — не слишком сильно удивил Маруа желанием провести со мной время. — Только вы, я и места в партере.
Уже только одними этими словами любитель блесток дал понять, на что рассчитывает сам и чему стоит готовиться мне. Партер не предполагает той интимности, что ложа, так что моя честь не подвергнется и малейшей опасности, а то, что все это только между мной и Маруа, лишало Арджуна возможности указывать и давить. Хотя он уже вообще не пытался подсовывать меня галатийцу как красивую и дорогую куклу.
— Мне казалось, мы уже с вами все обговорили, — осторожно обронила я, не до конца уверенная в том, какое именно решение стоит сейчас принять.
Маруа весело фыркнул на том конце. Кажется, его невероятно забавляла эта игра в кошки-мышки и даже не пугала возможность отказа. Вообще, мужчина в этом смысле существа на удивление трепетные и каждый отказ воспринимают как небольшой конец света. А вот Филиппа Маруа, похоже, вообще не беспокоил возможный удар по самолюбию.
— Вы так и не отказали мне, Аннабель, — напомнил мужчина.
И ведь он был совершенно прав, я допустила подобную оплошность.
— А вы чрезвычайно настойчивы, Филипп, почти неприлично настойчивы, — с укоризной заметила я. После того, как Маруа по собственному желанию спас меня от произвола Арджуна, просто потому что мог, он вызвал мою симпатию и — страшно подумать! — даже некоторую каплю доверия.
— Правила приличия так непостоянны, Аннабель, поэтому в подобных нашему вопросах я предпочитаю прислушиваться к интуиции и здравому смыслу, — мягко проговорил — практически промурлыкал — павлин, которого мой упрек ни капли не смутил.
Вообще, судя по моим наблюдениям, Маруа практически никогда не смущался, даже если в чем-то и давал осечку. Он с легкостью смеялся над собственными оплошностями, причем настолько искренно… что на них никто не обращал никакого внимания.
— То есть ваши инстинкты подсказывают… — начала было я и смолкла, пытаясь подобрать такую формулировку, чтобы не нанести Маруа тяжкую обиду. Ссориться с ним не хотелось, однако теперь уже не из-за того, что потеря благоволения сиятельного месье может причинить вред планам Арджуна… Общение с теми, кто долгие годы знал Филиппа Маруа, позволило понять, что с этим человеком лучше быть в хороших отношениях. Нет, все до единого твердили, что «наш Филипп такая душка», однако проскальзывали подчас оговорки, после которых я начала подозревать, что душка, если что, может и сдачи дать при случае.
— Инстинкты мне подсказывают, Аннабель, что вы не так уже против провести один вечер в моем обществе, — с веселым смешком продолжил мою фразу галатиец. — Если я не буду чересчур фамильярен и все будет проходит на глазах у множества людей. Я приглашаю вас на прекрасный спектакль, получите подлинное удовольствие.
Я слегка призадумалась, пытаясь принять, казалось бы, такое пустяковое решение — пойти или не пойти в театр с поклонником. Или не поклонником?
— И все же… — промямлила я, понимая, что на самом деле не так чтобы и против провести вечер в театре с импозантным мужчиной с приличными манерами.
— Аннабель, не будьте так жестоки, — одновременно жалобно и весело обратился ко мне Маруа… и словом, через десять минут он меня уже уговорил. Не знаю, как именно так вышло, ведь собиралась все-таки отнекиваться до последнего, однако факт остается фактом: Филипп Маруа получил мое согласие отправиться с ним на следующий день в театр.
Ко всему прочему, мы сошлись на том, что Арджуна не стоит посвящать в совместные планы. Просто, чтобы не возлагал для меня лишних надежд и не начал заново строить коварные планы с моим участием. Ну, и, разумеется, привкус тайны придавал этой маленькой авантюре приятный пряный привкус.
Главное, чтобы потом дело до изжоги не дошло… Как бы мягко ни стелил месье Маруа, я подозревала и сильно, что просыпаться с ним в одной постели будет жестковато, да и вообще утро может выдаться невероятно неудачным… Ну так и согласилась ведь на поход в театр, а не на визит в хоромы сиятельного месье только вдвоем!
Только бы не пожалеть…
Глава 8
Арджун не заметил ни того, что я начала странно улыбаться, ни того, что я начала готовить наряд за сутки, ни нового макияжа… Вообще, несмотря на просто невероятную наблюдательность и догадливость, Солнышко проявлял подчас невероятную, чисто мужскую слепоту к тем мелочам, которые составляют саму женскую суть. Вот Клэр — та точно подметила, что я собираюсь на свидание. Секретарша стреляла в мою сторону глазами, фыркала изредка, словом, выражала то самое пресловутое дамское презрение. Уж не знаю, чем она там основывала свое негативное отношение… да и не суть. Пожалуй, меньше всего дела мне было до мыслей Клэр. Я даже не была до конца уверена в том, что секретарша по-настоящему понимает суть наших с Арджуном отношений, учитывая, что мы еще и живем вместе. Ведь известно, что когда человек думает о других, думает он в первую очередь о самом себе, а в случае Клэр Андервуд дружба между мужчиной и женщиной была явлением не менее мифическим, чем единороги.
Чтобы не искушать судьбу, я прихватила платье в чехле прямо на работу, собираясь отговориться от Арджуна необходимостью поработать дополнительно. Тот не стал спрашивать ни о том, зачем мне сменная одежда (тут, как говорится, всегда пригодится), ни о желании задержаться в посольстве сверх необходимого. Он вообще как будто существовал в какой-то параллельной реальности в последние дни и даже не спешил делиться со мной тем, что же его настолько сильно занимало. Разумеется, я не обольщалась на свой счет даже в малой мере, Арджун Бхатия рассказывал мне о своих намерениях ровно столько, сколько требовалось ему самому… Но теперь он как будто вовсе выбросил меня из своих манипулятивных планов. Не сказать, чтобы я была не рада, напротив, но оказаться в подобного рода ситуации для меня оказалось непривычно, а оттого в душе возникла странная беспричинная тревога.
