Птичку выпустили из клетки и вот она не решается вылететь наружу, в большой мир, и сердце колотится заполошенно, а кормушка настолько манит. Все-таки за много лет я не привыкла выходить за пределы давно очерченных границ, не привыкла быть не в стае, не с друзьями, не с Арджуном.
Пора привыкать.
Я выждала четверть часа после ухода Солнышка и, закрыв предварительно дверь в кабинет, поспешно переоделась в приличествующий грядущему выходу в свет наряд. Удалось успеть аккурат к сообщению от Маруа. Тот писал, что ждет меня напротив входа в посольство в машине.
Машина в некотором смысле внушала мне подозрения: я закономерно опасалась, что павлин с присущей ему пафосностью выберет для визита в театр нечто несусветное вроде спорткара. Что не так со спорткаром? Все очень просто: чрезвычайно низкая посадка исключительно сильно затрудняет процесс проникновения в автомобиль для женщин, превращая его едва не в эротику, если выбираешь платье или юбку. Мягкую или жесткую — в зависимости от длины подола.
Однако и в этом аспекте общения с женщинами Филипп Маруа оказался подкован и не поставил меня в неловкую ситуацию, выбрав солидный автомобиль представительского класса, правда цвета шампанского, который не так часто можно было встретить на дороге.
Кто-то точно любит во всем привлекать внимание.
При виде меня Маруа поспешно вышел из автомобиля, витиевато поприветствовал, поцеловал руку с очаровательно старомодным изяществом и помог устроиться на заднем сидении. За рулем был он сам. В очередной раз. Забавно, учитывая его тягу к театральности и несомненное богатство, месье с блестками просто обязан был ездить с водителем. Однако в этом смысле Филипп Маруа предпочитал хотя бы видимость либерализма, или же просто предпочитал контролировать данный аспект собственной жизни самостоятельно. Выбор наряда по меркам павлина оказался более чем консервативным: всего-то костюм-двойка и даже рубашка без кружев. Ничего более скромного на Маруа мне видеть прежде не доводилось. Впрочем, локоны по плечам были все также рассыпаны, и одна только прическа не позволяла галатийскому дипломату затеряться в толпе, даже если у него возникло бы такое невероятное желание.
— Предлагаю сперва заехать поужинать, — произнес мой кавалер, трогаясь с места, — времени хватает, а вы наверняка проголодались.
Я на пару секунд призадумалась, понимая, что ужин с Маруа — это с гарантией не раздельный счет. Он явно был из тех мужчин, которые не признавали идей феминизма в романтических отношениях. Но я действительно успела проголодаться после чрезвычайно легкого обеда.
Желудок победил мои представления о равноправии.
— Хорошо, но только выберите место поскромней.
Если это вообще возможно в случае моего сегодняшнего спутника.
Место «поскромней», возможно, было действительно поскромней по меркам Филиппа Маруа, но мне стало любопытно, каковы же те места, которые мой спутник посещает обычно. Потому что ресторан, если судить по убранству и метрдотелю, настолько важному, словно он служит в королевском дворце, тянул на пару звезд точно… Да и публика в него заходила весьма респектабельная. На павлина все эти люди косились с откровенным изумлением, причин которого я не совсем понимала. Впрочем, как бы ни косились — а здоровались очень и очень многие, причем кто-то даже с оттенком подобострастия.
Столик для месье Маруа и его спутницы нашелся по щелчку, причем именно в том месте, которое павлин счел достойным своей уникальной персоны. К слову, паре, что общалась с метрдотелем до нас так не повезло, отказ эти двое несчастных получили вполне категорический и были вынуждены убраться. Похоже, мой кавалер все-таки относится к наиболее привилегированной прослойке общества.
— Видимо, у нас с вами разные представления о скромности, — не удержалась от шпильки я и даже жалеть об этом не стала. В конце концов, я не собиралась очаровывать Филиппа, значит, можно быть самой собой, а не очаровательной, легкой, как перышко, девушкой.
Тот пожал плечами и сверкнул улыбкой.
— Быть может, Аннабель. Все же я гедонист и не смыслю жизни без определенной доли комфорта.
В зале произошло то, чего я вообще-то желала избежать, но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Меня окликнул, да не кто-нибудь, а министр Лефевр.
— Мадемуазель Стоцци, здравствуйте! — окликнул меня мужчина, выскочивший буквально как черт из табакерки.
Я замерла на месте, проклиная про себя злую судьбу. Почему-то у меня не было сомнений, что Лефевр точно моему другу все растреплет насчет моего ужина с Маруа.
— Здравствуйте, — медленно развернувшись, поприветствовала я галатийца. Не то у меня все-таки было положение, чтобы игнорировать целого министра другого государства. Или, напротив, именно мое положение требовало преувеличенной любезности к Лефевру, учитывая, что я была пусть и не на высокой должности, но все-таки дипломат, к тому же дочка вессекского министра.
Этьен Лефевр выглядел так же, как и в момент нашего знакомства, то же отсутствие галстука, разве что костюм другой. Или тот же? Темно-синяя двойка в тонкую белую полоску… Хотя чему тут удивляться? Не так много людей подобно Маруа каждый раз появляются в новом наряде. Признаться, я бы не удивилась, если бы мне сказали, будто мой кавалер сжигает свою одежду после того, как единожды выйдет в ней в свет.
— А вы?.. — наверное, хотел спросить, что меня привело в этот ресторан месье Лефевр. Наверняка проявлял вежливый интерес.
Впрочем, ответ на его вопрос нашелся сам собой, подошел вальяжной походкой и встал рядом.
— Месье Маруа, — несколько растерялся министр, глядя на человека, которого, судя по обмолвкам, если и переносил, что с большим трудом.
Павлин не попытался взять меня под руку, чтобы заявить свои права, хотя я в глубине души опасалась именно этого.
— Добрый вечер, министр, какая приятная неожиданность!
Голос моего спутника был как сладчайший мед и каждая интонация буквально излучала искренность. Этьен Лефевр как будто смутился, сраженный наповал таким шквалом дружелюбия.
— Здравствуйте, месье Маруа, — пробормотал как будто смутившись мужчина, который прежде казался мне просто скалой. Впрочем, я могла его понять, ничто так не смущает, как откровенная приязнь со стороны человека, о котором ты за спиной злословил.
Я покосилась на Филиппа, надеясь заметить какой-то признак лжи на его лице, но вроде бы тот говорил от души и действительно был счастлив встретить министра Лефевра вот так, случайно, в ресторане.
— Мы с мадемуазель Стоцци зашли перекусить. Не согласитесь ли присоединиться к нам за столиком?
Вот тут, кажется, я опешила точно так же, как и Этьен Лефевр, если не больше. Ничто так не мешает ухаживать за женщиной, как посторонний мужчина рядом. К тому же Маруа, как мне показалось, не отличался глупостью или слепотой, вероятнее всего, он не обманывался насчет отношения министра экономики и финансов к своей далеко не скромной персоне.
