Чертова круговая порука… Почему прежде я никогда не чувствовала, насколько она душит? А ведь душит, мягкий уютный кокон, в котором так тепло, так безопасно, вот только ни пошевелиться, ни вздохнуть полной грудью.
— Самое время попробовать, не находишь? — пожала плечами я.
Солнышко всплеснул руками и принялся расхаживать по моему кабинету, будто пытаясь протоптать тропинку.
— Бель, ты принимаешь спонтанное решение! — возмущенно воскликнул он, замерев на секунду, а после снова принявшись наворачивать круги. — Маруа наболтал тебе какой-то ерунды, а теперь ты решила устроить локальную революцию! Как можно так запросто поддаваться чужому влиянию?!
Я посмотрела на Арджуна со снисходительностью. Как можно при таком уме быть настолько дураком?
Вздохнула и ответила:
— Филипп вообще ни единого раза не поднимал со мной подобные темы, Большой брат.
Друг замер, резко обернулся и посмотрел мне прямо в глаза.
— Господи, прекрати быть идиоткой! Не обязательно что-то говорить напрямую, чтобы добиться от человека нужных поступков!
Возмущению Солнышка просто не было предела.
— О да, тебе ли не знать, — закатила я глаза.
Слова Арджуна меня не расстроили и даже не особенно тронули. Мной и так практически всю осознанную жизнь манипулировали в той или иной форме, даже если тот же фокус теперь проделывал и сам Маруа, он хотя бы подталкивал к свободе и самостоятельности. Эта дорога нравилась мне куда больше тех, которые загодя заготовил Солнышко.
— Разумеется, я знаю! — продолжал напирать Бхатия. — И да, твой намек более чем ясен, однако я о тебе забочусь, Бель! За-бо-чусь! А чего именно добивается Маруа, вообще не понять! Да ты даже понятия не имеешь, кто он на самом деле такой и чем занимается!
Мне как раз казалось, что я прекрасно представляю, кто такой Филипп Маруа. Беспечный и обаятельный прожигатель жизни.
В кармане Арджуна истошно завопил мобильный. Солнышко вытащил гаджет, посмотрел на экран и, бросив через плечо «Дома вечером поговорим», вышел из моего кабинета.
Вечером разговор не состоялся по совершенно объективной причине: нам было не суждено провести его дома, поскольку посол Эренхард погнал весь штат своих работников на очередной благотворительный прием, который, разумеется, был чрезвычайно важен для отношений двух стран. Наверное, посол-то точно разбирался в подобных вопросах, но, господи, как же все это было некстати… Я могла послать куда подальше Арджуна, но начальника пока нет, за мной не стояло ауры всемогущества на целую половину Фелтона, я всего лишь была девчонкой Стоцци, которая пока не хотела терять работу. Разумеется, мы с Солнышком пошли как пара, потому что являться на подобные мероприятия в одиночестве было моветоном, а других вариантов помимо друг друга ни у меня, ни у Арджуна не было. Точнее, не было тех вариантов, что можно было бы продемонстрировать в свете и не опасаться последствий. Наверняка Большой брат уже очаровал пару-другую девиц, сомневаюсь, что он является посреди ночи только из-за того, что завязывал полезные знакомства, но даже если тащишь женщину в свою постель, не всегда можешь притащить ее к себе на работу.
Пришлось ехать к себе в квартиру, чтобы переодеться самой, а заодно привезти смокинг Арджуну. В голове появилась ироничная мысль «Ну и кто о ком здесь заботится?». По всему выходило, что я, обеспечивавшая нашей парочке бытовой комфорт от и до, нянчилась с Солнышком куда больше, чем Солнышко со мной. И понимание этого простого факта позволило дышать свободней, полной грудью.
Я вовсе не беспомощная. И я вполне самостоятельная, что бы ни думали по этому поводу моя семья и друзья. Мне вполне по силам выжить без этой чертовой заботы и не менее чертовой поддержки!
Главное, просто найти подходящую квартиру, собрать вещи и переехать. Вот и все. Ничего страшного или необычного.
А Филипп Маруа тут совершенно не при чем.
Прием проходил в одном из особняков, что прежде принадлежали темной знати, пока та официально не отказалась от всех привилегий. Теперь шикарная громада, облицованная мрамором, с позолотой и красным деревом внутри, стала частью национального достояния и использовалась для официальных мероприятий и всяческих благотворительных приемов.
Маруа упоминал, что большинство подобных родовых звезд по итогу вернулись к своим хозяевам довольно быстро, спустя год или два после народных волнений, которые стоили Галатии королевской династии, но некоторое имущество темные не стали требовать назад, то ли чтобы не вызывать очередной волны раздражения светлых, то ли еще ради каких-то неясных целей.
— На дом Маруа похоже, — отметил Арджун, когда мы поднялись по ступеням и вошли в особняк, что изнутри слепил позолотой и завораживал лепниной.
Было действительно похоже, даже слишком, но озвучивать это я посчитала ненужным, особенно в свете того, что к нам через холл спешил посол Эренхард, слегка встревоженный и воодушевленный.
Он тут же принялся отдаться ценные указания из разряда «поговорите с тем-то, тем-то и тем-то», «скажите то-то и то-то», и неизбежное «Аннабель, улыбайтесь», словно бы мне могло прийти в голову слоняться по залу с кислым видом.
— Сегодня появится премьер-министр, — «обрадовал» напоследок Эренхард и перепуганным зайцем побежал в зал, как будто боялся упустить что-то важное.
— А вот как-то про премьер-министра я и позабыл, — пробормотал себе под нос Арджун, и мы с ним пошли вслед за Эренхардом, но куда более медленно и степенно.
Среди гостей было множество уже знакомых нам людей, в том числе в толпе фланировал месье Маруа, который поздоровался с нами, а после с виноватым видом ускользнул. Столкнулись мы с Солнышом и с Лефевром, и с Крюшо, те, в свою очередь представили нам как минимум половину своих подчиненных, а заодно и пару коллег из кабинета министров, в частности мадам Дюран, министра здравоохранения, и мадам Моро, министра образования. Обе женщины отнеслись снисходительно ко мне и с интересом к Арджуну, и поди пойми, чем вызвано отношение к Солнышку, то ли его карьерными перспективами, то ли просто тем, что молодой привлекательный мужчина.
Словом, уже через час я вывернулась из рук Большого брата, попросила себе тайм-аут и сбежала в одну из пустующих комнат, надеясь немного прийти в себя. Все-таки выяснение отношений с другом изрядно вывели из равновесия, так что очередной прием я переносила не так легко как обычно.
Однако оказалось, даже в пустой комнате покоя мне не светило, поскольку не я одна пожелала провести время вдали от толпы. Услышав шаги и голоса я, сама не знаю почему, предпочла не показаться, тем самым отстояв убежище, а спрятаться за шторами. В голове мелькнула подленькая мысль, что подслушать пару-тройку разговоров может оказаться весьма выгодно. Дипломатия — она ведь не для щепетильных.
О, как же я любила эти тяжелые бархатные портьеры, такие плотные, что за ними можно скрыться надежно, почти как за стеной, и тебя не заметят, когда захочется узнать получше, что именно говорят окружающие за твоей спиной. Дверь скрипнула, и я услышала вполне знакомые голоса: Маруа, куда без него, а вместе с ним, похоже, Эрбле. Голос приятеля Филиппа я знала не так хорошо, но была почти уверена, что это он. Видеть я, окутанная бордовым бархатным пологом, разумеется, никого не могла, зато слышала прекрасно и голоса, и звук шагов, и дыхание даже.
