Что они делают?
На странных посетителей время от времени косились, но подходить и задавать вопросы никто не решался. Да и что спрашивать, в самом деле? Не буянят, не создают проблем — и на том спасибо.
Я тяжело вздохнула и пошла к столику Маруа и Солнышка. Эти двое даже заметили меня далеко не сразу, повернули ко мне голову только спустя несколько секунд, причем, абсолютно синхронно. Даже не по себе стало.
— Аннабель, я же просил, — расстроенно протянул Филипп и посмотрел так осуждающе, что я чуть не начала шаркать ножкой по привычке, которую я вроде бы давно изжила.
Арджун посмотрел на Маруа, на меня и скривился.
— Вообще-то, не просили. Ни о чем, — сварливо напомнила я. — Просто не поставили перед фактом — и все. А меня подобное категорически не устраивает. Я переживала, между прочим!
Солнышко хмурился и очень выразительно.
— Даже боюсь подозревать, за кого именно, ты беспокоилась, Бель. Почему-то мне кажется, не за меня, — процедил Солнышко, но почему-то на Маруа он не зыркал, только на меня.
Я зря переживала, что дело дойдет до драки. Что-то произошло, но вот что именно — вообще не понять. Единственно, мне показалось, будто у Большого брата немного поубавилось спеси, что само по себе было на редкость удивительным. Все-таки самомнение Арджуна Бхатии все признавали огромным как вселеннная.
— И за тебя тоже, — мрачно процедила я. — По-моему, твое здравомыслие тебе начинает изменять. Впрочем, не первый раз. Нам пора возвращаться на работу, Арджун. Обеденный перерыв не вечен.
— Времени еще достаточно, Аннабель, а мы не успели поесть, — примирительно улыбнулся Маруа, который принципиально не замечал нарастающего напряжения. — Закажите себе что-нибудь, Аннабель. Здесь прекрасная кухня, я уверяю, вы останетесь довольны.
Одно стало совершенно ясно: никто не станет ничего мне объяснять. На лице Арджуна застыла угрюмая решимость, лик Филиппа Маруа выражал полнейшую безмятежность.
Да что же, в самом деле между ними произошло, пока я добиралась? Никак не понять… Я вопросительно смотрела то на Солнышко, то на Маруа, но первый прятался за стеной отчуждения и едва не злости, а Филипп — этот был в своем репертуаре и буквально каждой клеткой тела источал любезность и радость от встречи. К концу ланча я задавалась вопросом, каким чудом месье в блестках дожил до своих немалых, если вдуматься, лет. Потому что отвечать таким искренним дружелюбием в ответ на чужую угрюмость, часто травматично.
После совместной трапезы, во время которой Маруа изображал видимость беседы в гордом одиночестве, мы попрощались, и я поняла, что подразумевается, что сейчас нам с Арджуном предстоит ехать в одной машине… И вот там-то мне предстоит выслушать о себе много чего, скорее всего, приятного в «много чего» не окажется.
Да, был вариант плюнуть на все и вызывать такси, но Большой брат посчитал бы подобную выходку бегством, а бегство — знак слабости. Слабых же Арджун Бхатия просто пожирал. Разумеется, сугубо метафорически, однако тоже ничего приятного.
Поэтому я позволила взять себя под руку и усадить в автомобиль. Все это происходило в поистине гробовом молчании, которое никто не решался нарушить. Мне казалось, заговоривший первым проиграет, непонятно в чем или что, но точно проиграет. Поэтому и молчала настолько упорно, стараясь даже не смотреть в сторону Арджуна. Жив, цел — уже неплохо, а все остальное меня уже и не касается.
— Какого дьявола тебе понадобилось с ним связываться? — в итоге не выдержал первым Арджун.
Один-ноль в мою пользу.
— А тебе? — переадресовала я вопрос другу.
Можно подумать, будто это изначально была моя инициатива — сблизиться с Маруа. Сразу вспомнилось, с каким восторгом сперва Большой брат окунулся в эту новую дружбы.
Несколько минут в салоне царило мертвое безмолвие, но в итоге Арджун все же продолжил.
— Он действительно чрезвычайно полезное знакомство, — по итогу произнес Бхатия. — Был бы полезным знакомством… Темный с такой силой наверняка занимает в Галатии достаточно высокое положение и пользуется уважением.
Маруа — и вдруг сильный маг? Признаться, подобное мне и в голову не приходило, месье Филипп не производил впечатление сильного мага. Черт подери, я достаточно знавала могущественных магов, чтобы знать, как подобные люди себя подают. Тот же Дин — он даже движется иначе, говорит, словно бы с тенью снисходительной осторожности. И она оправдана — потому что сильный маг может лишить жизни с такой пугающей и завораживающей легкостью…
— Ты бредишь, окажись Маруа действительно силен, с чего бы тогда ему прозябать на декоративной должности в министерстве внутренних дел? — отозвалась я с полной уверенностью в собственной правоте. Еще одной чертой, которая проявлялась во всех без исключения сильных магов, было невероятно сильное честолюбие, которое толкало их на завоевания в том или ином смысле. Как будто власть и влияние для подобного рода людей важны как воздух.
— Вероятно, ему нравится заниматься всяческой ерундой, — отозвался Арджун и тяжело вздохнул. — Ну не лезь ты к нему! Даже близко не ходи! Этот гад меня едва не размазал! Настолько сильно мне разве что на тренировках от Самого большого брата доставалось…
Я покосилась на друга с насмешливым недоверием. Чтобы месье Маруа — и мог равняться с самим Дином Лестером? С тем самым Дином Лестером, у которого даже вторая ипостась имелась, что среди темных магов уже давно стало невидалью из сказки?
— И ты думаешь, будто я поверю в такие бредни? — едва не смеясь, поинтересовалась я у Солнышка. — Твоя выдумка вышла на редкость неубедительной.
Арджун возмущенно зыркнул на меня, но убеждать в правдивости собственных слов не стал.
Вторая половина дня прошла в атмосфере демонстративного трудоголизма и позиционной войны, когда никто не хотел выходить из своего персонального окопа. Мы с Арджуном обменивались исключительно снарядами в виде электронной почты. Я заодно обзванивала все номера из списка, составленного Клэр. Следовало как можно быстрей уносить ноги из квартиры, в которую совсем недавно въехала вместе с Арджуном. Оставалось только порадоваться, что не успела обрасти вещами и проблем с переездом не будет… Всего-то три чемодана одежды, как-то недосуг было с моим-то плотным графиком бегать по магазинам.
Пару вариантов показались подходящими, и я собиралась сразу после работы поехать и лично посмотреть предлагаемые. В голову пришла забавная идея: а почему бы не подключить к делу моего переезда Маруа? Тот вроде бы убеждал в том, что мой друг? Пусть оправдывает это почетное звание и помогает. Все-таки поехать на автомобиле несколько удобней, чем добираться на такси. Без лишних душевных метаний я позвонила павлин, и месте в блестках, стоило только заикнуться о том, что собираюсь использовать его как шофера, тут же согласился с обескураживающей легкостью. Я сперва даже думала, что ослышалась, все-таки мало кто вот так запросто освободит вечер, чтобы возить приятельницу с места на место.
