Остальные девушки пошли за Гриотто, явно намереваясь не просто поболтать там.
Посиделки проходили в совершенно неформальной обстановке, кухня была непреспособлена для такого количества гостей, все-таки я предпочла обосноваться в небольшой квартире. Не любила слишком уж большие помещения, в них я себя чувствовала неуютно. Не хватило стульев, пришлось подтаскивать в гостиной журнальный столик к дивану, чтобы хоть как-то разместить нежданных, однако несмотря на это желанных гостей.
Расходились уже после полуночи, и я как радушная хозяйка посчитала необходимым проводить девушек до такси. Они предусмотрительно решили добираться не на собственных автомобилях. Мало кому в радость смотреть как пьют другие, утешаясь мантрой «я за рулем»,
— Ты неплохо устроилась, — уже в лифте подвела итог Адель. — Филипп помогал подобрать вариант?
Я кивнула, на став отрицать очевидное. Сама бы я, конечно, совсем без жилья не осталась, однако могла бы остановиться на куда менее подходящей квартире.
— Да, он был очень мил и выручил меня, — с улыбкой ответила я, вспоминая вчерашние мытарства, которые с подачи Маруа стали легким приключением.
Девушки покивали и подтвердили, что это вполне в духе павлина — решать проблемы своих друзей. Не ради корысти, просто потому что может.
И вот когда мы уже вышли из вестибюля моего нового дома и принялись озираться в поисках вызванных такси, как произошло то, чего я не ожидала и к чему готова точно не была.
Рядом возник мужчина в темном. Нет, умом я понимала, что он просто стремительно вынырнул из ближайшего проулка, где располагались мусорные баки, но все равно показалось, что незнакомец просто материализовался прямо из тьмы. Сверкнул нож в тусклом свете фонаря.
Один удар, доставшийся Диане.
Девушка охнула, отшатнулась… Прижала руки к животу. Пальцы тут же окрасились алым…
Напавший отскочил и как будто растворился в воздухе.
Кто-то из девушек закричал… Я слышала крик, однако никак не удавалось понять, какая именно. И одна ли?
Следовало что-то сделать… Срочно следовало что-то сделать…
Я нашарила в кармане пиджака телефон и набрала номер службы спасения, правда, ответить внятно на ответы оператора уже не вышло, галатийский, на котором я прежде говорила как на родном, внезапно выветрился из головы. В итоге мобильный у меня буквально вырвала из рук Эвелин, и именно она объяснила, кто мы, где мы и что стряслось.
В итоге на приехавших такси поехали все, в том числе, и я, не пожелавшая оставаться дома, когда одну из моих подруг госпитализировали с ножевым ранением. В машине скорой вместе с Дианой поехала Эвелин, чье самообладание не поколебало произошедшее. Вообще, удивительной силы духа девушка…
В такси со мной ехала Адель, и рыдали мы с ней хором с жалобными подвываниями, чем до безумия пугали пожилого водителя, который постоянно смотрел на нас в зеркало заднего вида и нервно ежился. Гриотто путано объясняла таксисту, какая беда случилась с нами, но постоянно сбивалась, и слезы из ее глаз катились еще обильней.
Я почти не сомневалась, что мужчина вообще ничего не понял и истово молился о том, чтобы быстрей доехать до места назначения. Что ж, мы молились примерно о том же, ну еще о здоровье Дианы.
Уже в госпитале удалось узнать, что пострадавшую подругу уже увезли в операционную у дверей которой собрались все девушки и бледный как полотно Маруа. И почему-то его появление меня ни капли не удивило, как и вообще никого, словно бы все жили с полной уверенностью, что Филипп просто обязан появиться рядом с нами в случае беды.
— Как она? — почему спросила я именно у павлина, сама не зная почему. Логичней было бы расспросить Эвелин, которая стояла рядом с дверями операционной, невозмутимая как гвардеец на посту у королевского дворца.
— Будет жить, — тихо и непривычно скорбно произнес Маруа и досадливо закусил губу.
Никогда еще не приходилось раньше видеть его настолько серьезным и настолько расстроенным.
— Вы разглядели нападавшего? — спросил мужчина, осторожно приобнимая меня за плечи.
Соблазн оказался слишком велик, и я просто уткнулась в плечо Филиппа, намереваясь разрыдаться в его объятиях. Впрочем, не я одна хотела получить подобную поддержку: второе плечо павлина поступило в полное владение Адель.
— Нет, — пробормотала я сдавлено. — Просто… Просто мужчина… Там было очень темно… и он сам был в темном. Как вообще такое могло случиться? Так ужасно!
Когда я училась в университете, там тоже происходили кошмарные вещи, но те времена давно миновали, все стерлось из памяти. Да и доставалось тогда вовсе не мне, а друзьям.
— Ужасно, — подтвердил угрюмо Маруа. И он словно бы… озирался по сторонам. — И довольно-таки странно. Ваш новый район один из самых безопасных в городе, сюда практически никогда не рискуют соваться преступники. Слишком много патрулей и камер, о чем известно едва ли не каждой собаке. Кто мог настолько легко обойти все меры безопасности?
Тут я застыла на несколько секунд, просто пытаясь уложить в голове все то, что сейчас поведали мне. Получается, Филипп Маруа контролировал вообще все аспекты моего переезда, позаботившись, чтобы я поселилась не просто в приличной квартире с ответственным и дружелюбным домовладельцем, но и выбрал максимально безопасный район… Мне оказалось приятно это новое знание, вот только и жутко самую малость становилось, я снова ощутила, что меня окутывают мягкой шелковой сетью контроля, такого уютного. Или же после того, как удалось оторвать от себя ниточки, за которые Арджун дергал меня как марионетку на кукольном представлении.
Быть может, паранойя Солнышка, которую он в последнее время проявлял в отношении нового приятеля не настолько беспочвенны, как бы мне того хотелось?
Но сейчас, рядом с дверью операционной, явно не следует развивать какие бы то ни было теории относительно того, как именно Маруа влияет на жизнь своих друзей.
— И метили не в Аннабель, что странно вдвойне, — обронила Эвелин, покосившись то ли на меня, то ли на Адель, то ли на Маруа.
Подобное словно бы необъяснимое самообладание ставило в тупик, как и то, что по мнению Фурнье я куда больше подходила на роль жертвы. Эвелин при знакомстве сообщила, что она светская львица в самом прямом смысле этого слова и не пятнает своих изящно ручкой работой. Родовое состояние позволяло вести настолько праздный образ жизни, правда, мне почему подумалось, что хотела бы посетить те приемы и вечеринки, на которых подруга научилась настолько хорошо держать себя в руках.
— А почему должны были метить именно в меня? — все-таки уточнила я, совершенно растерянная, в том числе и тем, что кроме меня слова Эвелин как будто никого больше не удивили.
— Простой инстинкт, — вполголоса произнес Маруа так, что услышать его могли разве что я и Адель. — При прочих равных на светлых магов нападают чаще, чем на светлых. Вы воспринимаетесь более… уязвимыми.
