Можно подумать, мы пытались наладить ввоз контрафактных спичек. В конце концов, речь была о последних разработках дяди Френсиса, магогенераторах. Технология была уникальна (Френсис Фелтон других не изобретал, чертов гений), перешла в разряд стратегически важных, но правительство Вессекса готово было тут и слегка поступиться ради налаживания торговых отношений с соседом. Мы искренне верили, что с такими козырями на руках могли на много надеяться… К нашему полному разочарованию, в Галатии считали совершенно иначе, по крайней мере Лефевр оставался непоколебим как скала, о которую бьются волны. Бьются-то они бьются, ну а толку?
— Полная… катастрофа, — подвел неутешительный итог Арджун, когда мы приходили в себя после оглушительного фиаско в машине Солнышка.
Нас попросту размазали тонким слоем по полу, а после еще и полили отходами жизнедеятельности, наверное, для надежности.
— И ведь Крюшо лепетал, что все будет замечательно, что все сложится наилучшим образом, — раздраженно пробормотал Большой брат и душевно врезал кулаком по рулю. Придушенно и возмущенно простонал сигнал.
Я на всякий случай молчала, давая возможность другу от души выговориться. Все-таки не так часто Арджуну приходилось встречать такой жесткий отпор, да еще и в настолько… грубой форме.
— Что вообще вторит этот светлый?! — продолжил возмущаться Арджун. — Я столько времени потратил, пытаясь договориться со всеми, но что по итогу? А по итогу один светлый упертый идиот ставит мне палки в колеса!
И вот поди пойми, что больше ранило моего друга — отказ или отказ именно от светлого.
— Успокойся уже, — тяжело вздохнула я, похлопав по плечу. — Будто нас никогда не заворачивали. Обидно, конечно, но не конец жизни, мы еще согнем всех, в том числе и Лефевра.
С утешениями у меня никогда особо не складывалось, что поделать, вот и Арджуну не полегчало. Он только покосился на меня недовольно.
— Это Маруа воду мутит? Из-за того, что я тебя отговорить пытался? — спросил как-то совсем уж убито друг, тяжело вздыхая.
Неужели опять паранойя?
— Не думаю, что ему есть дело до наших переговоров, — покачала я головой с улыбкой. — Он же все больше по культуре, сам знаешь.
Не хватало еще нового витка вражды между Солнышком и павлином. Вот кто бы мог подумать, что после почти нежной дружбы, с которой все началось, эти двое вдруг перейдут в стадию позиционной войны. Впрочем, в окопы, кажется, перешел один только Арджун, Филипп в кружевах и бархате не считал нужны загонять себя в такие неприятные ситуации, пусть даже сугубо метафорически.
— Хорошо, если так… — произнес Большой брат, выпрямляясь. — Было бы обидно, если бы все пошло не по плану из-за твоего упрямства и моей вспыльчивости.
Господи ты боже ты мой, речь ведь идет о чиновнике на декоративной должности, который вообще не выказывает заинтересованности в политике!
Я с неодобрением покосилась на Арджуна и попросила:
— Поехали уже быстрее в посольство. Нам нужно хотя бы кофе выпить и успокоиться после такого боя. Хватит уже торчать на одном месте.
Давно мне не доводилось видеть Солнышко настолько несчастным и разбитым. Слишком избалованный победами, Арджун совершенно не умел проигрывать, не чувствуя себя при этом еще и чертовски униженным. Мало кому приходило в голову отказывать хоть в чем бы то ни было молодому Бхатии, богатому, красивому, талантливому и, пусть и не с титулом, но при этом родством со знатнейшими фамилиями Вессекса поднимало его на высоту, недоступную нуворишам, которые поднялись в высший свет на крыльях своего капитала.
В итоге вершина, на которую жизнь вознесла моего друга оказалась столь высока, что падение стало чрезвычайно болезненным для эго Большого брата, что было необъятно как вселенная.
— Но что же вообще произошло? Это треклятое упрямство и гордыня галатийцев, которыми нас так пугали до отъезда? — вопрошал то ли меня, то ли высшие силы, то ли Арджун, который метался по кабинету как тигр по клетке, то и дело пробуя на прочность то ручки, то бумаги. Все это он запускал в стену.
Интересно, что думает Клэр, засевшая в приемной как мышь в норе. Кажется, дурное настроение начальника заставило девушку изрядно поволноваться.
— Солнышко, выдохни уже. Мир нам не всегда улыбается, с этим приходится смириться. Перестань так сильно переживать. Все когда-нибудь проигрывают.
Арджун замер и бросил на меня раздраженный взгляд исподлобья. О, мы не просто расстроены, мы почти в гневе! Надо же как может вывести из себя нашего несгибаемого лидера всего один камешек на пути, о который он споткнулся ненароком.
— Я — не все! — процедил Арджун и скривился, будто ему пришлось прожевать и проглотить лимон вместе с кожурой.
— Как скажешь, — пожала я плечами и ушла к себе.
Раньше бы наверняка осталась, чтобы попытаться хоть как-то успокоить расстроенного друга, теперь же предпочла заняться своими делами и заодно поберечь нервы, которым и без того досталось. В конце концов, Солнышко у нас пусть и не Самый, но все же Большой брат, впору и самому усмирять собственные чувства.
И все же почему галатийская сторона была настолько упорно в своем отказе? Договор был даже чересчур выгодным для них. Конечно, спустя некоторое время мы бы отхватили свое, по уверениям все того же хитроумного дяди Френсиса, могли бы начать диктовать условия Галатии, однако сейчас подобный исход не смогли бы предугадать…
Возможно, стоит переговорить о сегодняшней неприятности с девушками… Не раскрывая подробностей, разумеется, но они могли и догадываться о том, чем именно вызван такой отпор Лефевра.
Женское самолюбие нашептывало, что, возможно, все дело в том, что я упорно отказывалась пообедать вдвоем с министром, но здравый смысл тут же напоминал, что подобная нелепая мелочность не вяжется с поведением умудренного опыта государственного мужа. Мстить за равнодушие женщины, махнув рукой на государственные интересы? Нелепость. Такие безответственные мужчины не занимают постов в кабинете министров, это я понимала отлично.
Надо еще раз перечитать бумаги, пока Арджун бесится, проверить, нет ли там чего-то, вызвавшего недовольства галатийской стороны. Если не удастся ничего найти, следует попытаться разобраться, кто мог повлиять на решение Лефевра. Не сам же он решил вот так завернуть наше предложение?
Быть может, стоит действовать через министра Крюшо? Кажется, он более открыт для сотрудничества и мог бы замолвить пару слов. Или поговорить с Филиппом? Арджун, кажется, верит в то, что бедняга Маруа тут большая шишка, так почему бы не проверить теории Солнышка на практике? Благо наш милый галатийский друг вряд ли откажется со мной поужинать в приватной обстановке.
Галатийский друг не отказал, выразил готовность заехать за мной и буквально фонтанировал восторгом от перспективы провести со мной вечер. И это даже в свете того, что я обозначила свои планы провести ночь в гордом и независимом одиночестве. Хотя с чего бы Маруа особенно страдать из-за моей недоступности? В конце концов, вряд ли он мучается с нерастраченным либидо, у него всегда есть возможность утолить свою страсть. Наверное, в этом и заключается секрет терпения павлина, он всегда удовлетворен. Во всех смыслах. А еще слишком сильно ценит свою драгоценную персону, чтоб особенно сильно переживать из-за отказа одной из женщин. Наверняка считает, что дело в моей глупости, а в каком-то его роковом изъяне.
