Я не только не подступилась, но еще и вышла из кухни в процессе потрошения и нанизывание сероватой тушки на вертел. Все-таки были и у меня пределы брезгливости.
— Но есть-то ты не откажешься? — поиграл бровями чем-то довольный мужчина. Может тем, что он крутой охотник и добытчик? Наверняка есть что-то в ощущении, что ты можешь завалить дичь, а потом прокормить свою женщину…
Так, не туда мысли завели.
— Не откажусь, — кивнула и улыбнулась, — В команде всегда кто-то должен хорошо работать, а кто-то — хорошо кушать.
У нас и правда получилась команда.
Со схожей мотивацией, готовностью к компромиссам и пониманием, что только мы и есть друг у друга. Утаты не в счет. Я как-то окончательно вычеркнула их из списка союзников, когда осознала простую истину — они больше часть замка, чем его обитателей. Евор здесь появился больше трех лет назад, но до него тоже кто-то был. И до этого кого-то.
Люди меняются. А жирная пыль и голодные карлики — это почти навсегда.
Конечно, в процессе подготовки "отступления" выяснилось много чего. Например, что мы с Евором все-таки работники интеллектуального труда. И хоть он нес службу воином в юности, да и в целом был весьма силен, пахать — это не шпагой махать.
Магия в создании огорода нас сильно выручила.
А еще, что, если надо — сможем. Как заправские деревенские жители. Мы собирали, консервировали, засаливали, засушивали… Много чего освоили из способов приготовления. А также, оценив разные риски, пришли к выводу что Замок может усложнить нам жизнь — про “убить” смысла не было думать. Захочет — сделает.
Но вот как в случае с едой — наказать.
— Нам нужен дополнительный дом. Убежище с какими-то запасами и удобствами. Ведь, кроме еды, можно только крышу над головой забрать. Остальное не так существенно. Так что где будем строить шалаш?
Оказалось, что нигде.
Оказалось, что невидимый за плющом и разросшимися кустами прячется домик привратника. Из одной комнаты, да, но совсем не шалаш. И мы его быстро вычистили и перетаскали туда одежду, всякие полезности и некоторые продуктовые запасы, на случай, если еще чуть больше впадем в немилость.
А потом занялись таки списком магических вещей.
Горшочка с кашей не нашлось… но жидкий и сладкий мед, после которого я разговаривала стихами и постоянно икала, был.
А еще — “удвойка”. Довольно большая шкатулка, которая удваивала все, что туда попадало. Например зернышко… кропотливо, конечно, но если за день можно обзавестись мешком, который тебе девятку поможет продержаться — это уже прекрасно.
А еще там были перечислены счастливые гамаши, часы, которые нельзя было застать в одной комнате — в полночь они перемещались куда угодно — дерево, плоды которого защищали от травм, струнник, усмиряющий зверей, фиал, освещающий любую тьму… Более двухсот вещей. Не все из них маг нашел и далеко не со всеми мне захотелось познакомиться вживую.
Но изучала список я внимательно. И какая-то мысль вертелась у меня на границе сознания…
— Евор, — поняла, наконец, что беспокоило, — Где здесь магическая шкатулка, проводящая сквозь стены?
Он удивился.
А я рассказала ему, что предшествовала в свое время моему попаданию в клетку. Из которой он меня и вытащил. И про шкатулку рассказала, и про "ключи", и про старый план, который я нашла во время уборки в библиотеке. К нему я больше не возвращалась — получается, что уже много дней, уж очень занятыми они были. И никак не ожидала, что Евор даже не слышал о Ключах.
— Идем в библиотеку, — маг выглядел взволнованным, — Это может оказаться важным.
Первый ключ
Я поймала себя на мысли, что мне не страшно.
Я не таращусь ночами в потолок, обдумывая скорую смерть от голода или еще чего. Не чувствую себя в постоянной опасности. Уже даже не мучаюсь от ощущения, что это я, дура такая, себя сюда засунула — навстречу верной гибели.
Погрузилась в совсем другое состояние.
Я поверила. В себя — не основываясь ни на каком опыте или знаниях. Могу и все. А что не могу — попробую. Или понадкусываю. А если зубы обломаю — ну, пережую деснами.
Почувствовала жажду открытий. Удивление от яркости собственного существования. И того, как я впитываю сейчас эту жизнь. Как будто раньше была замотана в сотню покрывал — и через них мало что доходило снаружи.
Может дело в том, что голова, не забитая авралами, совещаниями, истериками заказчиков и бесконечными цифрами, наполнялась совсем другим? Тем, что получала непосредственно от органов чувств?
Я научилась слышать шепот листьев. Глаза различали теперь сто оттенков зелени, нос — сто оттенков цветочных ароматов. Я чувствовала как сердце бьется. Медленно и размеренно, когда я ощущаю удовлетворение. Спокойствие. Быстро — когда взволнованна и бегу куда-то.
И удар мимо — когда вижу Евора.
Совсем-совсем новые чувства, половине из которых нет названия.
А может дело в том, что у меня появилась не только возможность, но и необходимость познакомиться с собой? До этого я изучала других, выискивала в них слабые и сильные стороны, желания, подоплеку действия, думала об их оценке меня и ситуации. Сейчас интересней себя самой никого не было. И я нравилась себе.
А вдруг все дело в Гарри Поттере?
Я была подростком, когда прочитала всю поттериану, и, естественно, немедля захотела таких же приключений. Замка, старинных переплетов, магии, опасностей — но неизменно хорошо заканчивающихся — злодеев, расследований, ощущения собственной избранности. И, конечно, надежного друга рядом.
Вот, почти двадцать лет спустя, мои желания воплотились в жизнь.
Я будто стала ребенком, который точно знает, что чудеса есть — как и чудовища под кроватью. И не стесняется своих порывов по этому поводу. Громко визжит от неожиданности. Криком зовет на помощь, если страшно. Откроет любую, запертую на десять замков дверь, если очень-очень любопытно. И даже не задумывается над тем, стоит ли прогибаться под изменчивый мир.
Дети не видят другого варианта, чем прогнуть мир под себя.
И это ощущение всесильности… оно отличалось от того, когда я перла напролом. Там был таран, бьющий в запертые толстенные ворота. Сейчас — вода, просачивающаяся в любые щели…
— Аделаида?
— А?
— Мы пришли, — мягко подтолкнул меня Евор.
Я очнулась от размышлений и подошла к небольшому кованому сундуку, в который аккуратно сложила все материалы — старые планы, собственные заметки, то, что я успела перерисовать.
— Вот он. Даже не убежал никуда.
— Он не магический.
— Ну я же не вижу как ты…
— А как ты проверяешь? — заинтересовался Евор.
