Девушка.
— Отвали, урод!
— И что ты мне сделаешь, сучка?
Вспышка огня.
— «Пламенеющая ярость», — слышится третий голос. — Хилая ты совсем.
Я не вступаю ни с кем в диалоги. Мрази — они и есть мрази. Суть происходящего предельно ясна, только участвуют в нападении одаренные.
Трое.
Под сенью деревьев видны лишь смутные тени. Куртки с капюшонами, нижние части лиц скрыты масками. Оскал зубов на черном фоне — светящимися красками. Наиболее опасен тот, что слева. Это лидер, по завихряющимся вокруг него спиралям взвеси я безошибочно определяю ранг Подмастерья. Думаю, ему немного за двадцать. На трех планах реальности тело окутано «Пузырем». Это защитная техника магов воды. Вот почему жертву загоняли к реке — низкоуровневая «Ярость» прокачанный «Пузырь» не пробьет.
Вливаю в себя побольше эфира.
И обрушиваю на подонка «Пылевой смерч». Это техника земли, в моей реальности известная под другим названием. Помогает в тех случаях, когда на тебя мчится стая тварей, не умеющих «видеть» в астрале. Стая теряет ориентацию, а ты валишь хищников по одному.
Передо мной — та же стая.
«Смерч» окутывает лидера и краем задевает его приспешников. Это обычные Ученики, взятые на дело для поддержки. Пыль смешивается с водой, и парень вынужден сбросить защиту. Я уже рядом — наношу удары в ускоренном режиме. Апперкот в челюсть, колено — в живот. Ударные поверхности мерцают — я усилил их эфирной концентрацией.
Мужик сгибается пополам и ему прилетает в затылок.
Смещаюсь с линии атаки — по мне жахнули «Ледяными клинками». По удару на каждого. Низкорослого широкоплечего хмыря сваливаю пинком в коленную чашечку, его долговязого друга — локтем в переносицу. Так, чтобы с гарантией лечил перелом. Широкоплечий пробует подняться и продолжить бой, поэтому награждаю его тычком в печень. С усилением, как же без этого.
Финиш.
Тело Сергея не отличается хорошей физической подготовкой. Мой носитель — не из тех людей, что безвылазно сидят в тренажерных залах и метелят календари сбитыми в кровь костяшками пальцев. К счастью, в моем арсенале есть магия.
Лидер постанывает.
Его друзья просто лежат в траве.
В глаза бросаются странные повязки на рукавах нападавших. Смахивает на сложенные банданы белого цвета с каким-то непонятным изображением. Срываю повязку с долговязого и подношу к глазам. Действительно, бандана. Сшитая на заказ. Крест с закругляющимися отростками, напоминающими втяжные кошачьи когти. Да это же свастика! Правда, стилизованная до такой степени, что сразу и не узнаешь.
— Каратели.
Поворачиваюсь к той, кого опрометчиво помчался спасать. Девушка, причем красивая. Черные джинсы, светло-серая клетчатая рубашка, за плечами — миниатюрный рюкзачок. В левой руке — компактный зонтик, упрятанный в чехол. Смазливое личико, черные волосы собраны в небрежный пучок на затылке.
— Ты о чем?
— Эти засранцы. Называют себя «карателями».
Голос приятный.
— Не слышал.
— Они недавно появились. Выступают за «чистую кровь».
— Это как?
— Ищут простолюдинов-одаренных. Без герба и влиятельных родственников. Избивают.
— И тебя хотели?
— И меня.
Понимаю, что не только это они хотели.
Засовываю бандану в карман куртки. Есть подозрение, что передо мной — не единственные отморозки в городе, ратующие за чистоту дворянского сословия. Надо бы пробить этот символ по Паутине. Выяснить, с чем столкнулся.
— Идем, провожу.
— Я сама могу.
— С ними тоже справилась бы?
Молчит.
— Прогуляемся до Береговой, — предлагаю несостоявшейся жертве. — Мне в магазин.
— Хорошо, — девушка сдается. — Тебя как зовут?
— Кен.
— Алтаец?
Я понимаю, что в лесу пасмурно и темно. Но не до такой же степени.
— Японец.
— А-а, — протянула она. — Извини.
— Пустяки, дело житейское.
Выходим по тропинке на набережную и поднимаемся по ступенькам.
— Катя, — спохватившись, представляется девушка. — Я учиться приехала.
Спасшаяся от выродков Катя примерно моего возраста. Или на год младше. Вот вам и рояль в кустах.
— Ты простолюдинка?
— Да.
— Как они узнали?
— Кен, это же Четыре Столпа. Тут всё схвачено, все друг с другом повязаны. Эти говнюки из богатых родов, если ты не понял.
Понял.
Вот только развивать тему не собираюсь. Хватит уже с меня на сегодня знакомств, драк и подстерегающих за каждым углом неприятностей.
Мы прощаемся у «Копеечки».
Я захожу в магазин с тягостным чувством на душе. Нехорошо наживать себе врагов в первый же день заселения. Каратели видели мое лицо, а вот я их узнать не смогу. А ведь мог бы активировать «Ускользание» или что-нибудь из своего прежнего арсенала. Хватит уже дурить, Ярослав. Дерешься — так дерись без последствий для своей плохо защищенной персоны.
Магазин, как и предсказывал сосед, ломится от съестного.
Прохожу через вращающиеся стеклянные двери, беру тележку и погружаюсь в царство вкусно пахнущих стеллажей.
Вперед — за провиантом.
Глава 13
— Вставай!
Белобрысая шевелюра скрылась под одеялом. Сыроежкин решил защищаться проверенным способом — укрывшись с головой.
Трясу его за плечо.
Результат нулевой.
— Виталик!
— Ууу…
— Подъем. Заряжайся бодростью, друг.
Бесформенный куль ворочается, мычит, прижимается к стене и снова тихо посапывает.
Сам нарвался.
Из колонок рвется наружу звук, от которого фанаты мексиканского рока седеют, выпрыгивают в окна и рвут на себе волосы. Это нашумевший хит группы «Руки» под названием «Малиновый закат». Последний аргумент, который я скачал из Паутины и забросил в плейлист нашего доморощенного неформала. К горлу начала подкатывать тошнота, но я уверен, что Виталику хуже.
Есть!
— Зачем? — взревел Сыроежкин и опрометью бросился к своему компу. — Откуда? Как?
Закрыв окно проигрывателя, Сыроежкин перевел дух.
— Ты чего, мужик?
— Вставать пора.
Сосед посмотрел на виртуальный циферблат в центре экрана.
— Ты с катушек слетел? Шесть утра.
