Он сел за рабочий стол, включил компьютер. Подождав, пока загрузится система, подключился к Интернету. Заглянул в электронную почту. В последнее время он проверял корреспонденцию очень неохотно. Он боялся новых писем. Сегодня только нежелание видеть Анну заставило его взяться за разбор писем самостоятельно.
Если бы вымогатели решили прислать что-то еще, могло бы раскрыться его пассивное молчание относительно происходящего. Но и поделать с собой Кулагин ничего не мог.
Нет, ничего особенного в почте не содержалось. И это было хорошо.
Он решил распечатать пару документов из того, что пришло. В принтере, как оказалось, было только два листа бумаги. Кулагин решил добавить, открыл стол.
От его вопля задрожали стекла.
Кулагин отскочил от стола, опрокинув стул, сметя со стола пресс-папье, едва не сковырнув так и не дождавшийся бумаги принтер. Вжавшись в стену, Аркадий Леонидович таращился в стол ошалелыми глазами.
А там, на пачке офисной бумаги, аккуратно лежала матросская ленточка с золочеными буквами «Легкий». Лента с бескозырки парохода, на котором давным-давно служил человек, которого теперь звали Черным Матросом.
Собственно, директор прекрасно понимал, что никакого Матроса нет. Но игнорировать ленточку он тоже не мог. Это был привет от вымогателей.
В приемной шумно затопали, двери едва не сорвало с петель. Ворвались двое — рабочий и грузчик. У рабочего в руках угрожающе поблескивал топор.
— Что случилось? — спросил он грозно.
Не соображая, что делает, директор показал подбородком в сторону стола. Подчиненные осторожно приблизились. Увидели ленточку. Грузчик тихо выругался.
— Уберите это, — попросил директор дрожащим голосом.
Рабочий осторожно поддел ленту на топор и сказал:
— Вы не переживайте. Все будет в лучшем виде.
И они вышли, не потрудившись объяснить, что именно имелось в виду.
Кулагин раздраженно задвинул ящик стола — после такой находки даже смотреть на бумагу не хотелось; что уж там говорить про то, чтобы взять ее в руки и распечатать документы.
* * *
История о том, что в кабинете директора «наследил» Черный Матрос, мгновенно разнеслась по гостинице. Реакцию это вызвало самую разнообразную — от нового приступа страха у Зои Викторовны до злорадства и ехидной усмешки у Маркова, который после вчерашней беседы с Рублевым охотно признал директора соучастником того, кем на самом деле был Черный Матрос.
Ленточка пошла по рукам, была чуть ли не опробована на вкус. Рабочие из прачечной, осторожно осмотревшие находку, заметили, что в отличие от вчерашней тельняшки, пребывавшей в плачевном состоянии, эта ленточка кажется новенькой. Полное ощущение того, что ее купили в магазине униформы буквально несколько часов назад. Смущает только надпись «Легкий» — нет сейчас в Сочи корабля с таким названием. Во всяком случае, даже те, кто хорошо знал, что швартуется в порту, не припоминали такого имени.
Наконец Марков взял ленточку и понес ее Рублеву.
Борис взял ее, помял в руке.
— Совсем нас за идиотов держат, — констатировал он.
— С чего бы это? — удивился рабочий. Комбат еще раз помял ленту.
— Я могу, конечно, что-то не понимать, но шелк этот искусственный. Хотя, конечно, не из самых худших. Скажем так: почти как настоящий.
— Ничего себе! — воскликнул Марков. — Так это ж точно получается, что Матрос — поддельный.
— Я это с самого начала говорил, — ответил Рублев и понюхал ленточку. — Не обращали внимания? — уточнил он. — Она же еще и краской попахивает.
— Не заметили, если честно.
— Пахнет немножко. Хотя, может, это просто оттого, что по рукам погуляла. У кого-то из вас руки могли ацетоном попахивать.
— Да нет, — усомнился Марков. — Если говоришь, что пахнет, то так оно и есть. Это мы тут перепуганы до полного безобразия и ничего не видим!
— Но тогда получается интересное кино. Это значит, что в отсутствие директора кто-то забрался в его кабинет и подложил в стол эту самую ленточку. Кто вообще имеет такую возможность помимо Кулагина?
Рабочий задумался. Потом ответил:
— Ну, я думаю, уборщица. И секретарша. Хотя, если совсем честно, то не знаю. Запасной ключ от директорского кабинета висит на вахте. То есть воспользоваться им мог любой — была бы сноровка и желание.
Комбат согласно промычал что-то невнятное, а потом добавил уже членораздельно:
— Только наверняка ключом с вахты не пользовались. Скорее всего с него уже успели сделать дубликат.
— А вообще-то, я думаю, что директор это и сам себе мог подбросить, — задумчиво сказал Марков. — Если он, как мы и думали, с ними заодно, то запросто.
— Ну, это понятно! Я пока иду от противоположного, — пожал плечами Рублев. — Это путь посложнее. А кто вчера дежурил в администраторской?
— Лиза, — сразу ответил Марков.
— Угу. И она тут всю ночь была.
— Выходит, что так.
— Как бы это так с ней перемолвиться? — почесал затылок Рублев. — Очень уж мне интересно, что она могла видеть и знать.
— Так немудрено! — ответил рабочий. — Вот подождем обеденного перерыва, ты зайди тогда и поговори с ней!
— А если она с ними заодно? — спросил Рублев.
— Тогда не знаю… — ответил Марков.
Рублев немного поколебался. Наконец махнул рукой:
— Ладно! Волков бояться — в лес не ходить. Надо разговаривать. Никуда не денешься.
Марков ушел, пообещав обязательно посодействовать в организации разговора с администраторшей Лизой.
* * *
Сергей Гордин приехал на квартиру к своим компаньонам. Хотя слово «компаньоны» тут не особенно уместно. Скорее подходит старомодное «соратники». Это точнее отразит систему взаимоотношений в его команде.
Итак, Гордин и еще пятеро его друзей были наняты два месяца назад. Человек, заключавший с ними джентльменский договор и выдававший аванс, предупредил, что на самом деле через некоторое время им придется работать с другим человеком. А пока — вот примерный сценарий действий.
Сергей просмотрел отданный ему прозрачный файл с несколькими листами бумаги. Там была, судя по всему, распечатка какой-то исторической статьи.
— Это что? — удивился Гордин.
— Это то, от чего вы должны построить схему действий. Заказчик хочет, чтобы все было именно так.
— А заказчику не приходило в голову, что у меня не бродячий цирк, а серьезные люди, привыкшие заниматься серьезными делами?
— Приходило, — невозмутимо ответил Гордину его собеседник. — Собственно, потому я и отдаю это именно вам. Нас не интересуют «чайники», нам нужны очень серьезные и уверенные в своих действиях люди. По первому впечатлению вы к ним относитесь.
