— Хорошо, — резюмировал Грачев. — Тогда делаем так. Завтра с самого утра — гостиница на негласном чрезвычайном положении. Наши люди на вахте, на этажах, патруль в подвале возле дворницкой. И только скажите мне потом, что все сорвалось!
— Есть еще одна новость, я только что узнал, — сказал Крохин.
— Рассказывай! — скомандовал Грачев.
— Пропал директор «Арбата» — Аркадий Кулагин.
— Что значит «пропал»?
— Он уже третий день не появляется на работе. Секретарша говорит — он сказался больным.
— Так, а кто об этом сообщил?
— Сегодня позвонил завхоз. Он пришел к директору, не нашел его и на всякий случай сообщил нам.
— Молодец, правильно понимает жизнь. Что предпринято?
— Я же говорю — мне стало известно перед самой планеркой. Собираюсь взять пару человек и прокатиться домой к Кулагину. Проверить насчет его болезни и определить, надо ли завтра выставлять возле него охрану.
— Обязательно проверь. Что-то уж больно в подходящее время он пропал! Что еще интересного?
Крохин покопался в бумагах.
— Еще сигнал от администратора Сикорской. Она сообщает, что Борис Рублев, жилец номера четыреста восемнадцать, в последнее время ведет себя как-то странно. Он стал много общаться с техническим персоналом гостиницы и с секретаршей Анной Зотовой. Последнее я объясню запросто — у них, кажется, роман. А вот насчет технического персонала. Это, кажется, заслуживает внимания.
— Надо пообщаться плотнее с этим Рублевым. Кто он вообще такой?
Крохин пожал плечами.
— Я с ним встречался. Бывший офицер, служил, кажется, в ВДВ. Сейчас тут на отдыхе по путевке, выигранной в лотерею. Он присутствовал при обнаружении трупа монтера, повесившегося в шахте подъемника.
— «Присутствовал» — это как? — спросил подполковник. — Лейтенант! Сделай милость, выражайся яснее!
— Он прибежал на крики, потом помог снять тело. Его показания есть в деле.
— Завтра я лично переговорю с этим персонажем, — сказал подполковник. Очень интересно он себя ведет. Надо прощупать его со всем тщанием! Ну, пока все. Крохин, сразу же — к Кулагину. И доложить мне о его диагнозе. Желательно, чтоб он тебе его подтвердил в письменном виде.
— Есть, товарищ подполковник!
Планерка закончилась. Завтрашний день воспринимался всеми как переход на военное положение.
* * *
После двух удачных акций важно было не расслабиться и не попасть впросак. Чтобы команда не расслаблялась, Гордин приказал следующую ликвидацию проводить обязательно в гостинице. Это подействует на хрупкие умы неподготовленных граждан как раз в нужную сторону.
На сей раз непосредственную роль Черного Матроса должен был исполнять Иван Гречко, над которым постоянно подтрунивали, называя его Космонавтом.
— Ты был Космонавтом, а теперь будешь Матросом, — засмеялся Гордин, сообщая эту новость Гречко.
Тот, как всегда, невозмутимо ответил:
— Да по мне хоть монгольским кочевником, лишь бы денег заплатили!
В связи с тем что ему предстояло контактировать с жертвой, Гордин подошел к внешности своего «компаньона» очень тщательно. Он принес из магазина армейской амуниции тельняшку и со всем усердием возил ее по полу, приводя в непотребный вид. Потом несчастную одежду крутили в стиральной машине с неимоверным количеством хлорного отбеливателя. Потом сушили, намотав на большой вентилятор. Получилось очень даже ничего: тельняшка стала ветхой и трепаной. И это не казалось следствием умышленной порчи.
Потом в нее несколько раз всадили круглый напильник, а места, куда его втыкали, смазали растертой в кашицу и перемешанной с жиром кровяной колбасой. Получилось очень даже тошнотворно.
— Я в таком виде сам себя бояться буду, — проворчал Гречко, но тельняшку нацепил. На нем, человеке тренированном и коренастом, она смотрелась особенно впечатляюще.
— Может, пулеметной лентой тебя обмотать? — спросил у Гречко Юрик.
— Не надо! Это уже карикатурно получится! Можно подумать, все матросы просто мечтали быть одетыми в пулеметные ленты!
— А может, это у них были такие вериги? — усмехнулся Гордин. — Ну знаешь, как у всяких монахов и подвижников. Те частенько на себя всякие епитимьи накладывали. То власяницу надевали, то цепями обматывались. Вот и тут — страдания во имя революции! Это же полный абзац — железяками такими обматываться.
— Ага, а патроны они в чем носили? — возразил Гречко. — Ты что, думаешь, у всех патронташи нормальные были? Вот и обходились чем могли. Тем более, что «максимы» били винтовочными патронами.
— Короче, ленты отменяются, — сказал Гордин. — Тогда давай посмотрим, что еще с тобой надо сделать для большей чудовищности.
— А что смотреть? Рожу гримировать придется. Но давайте без маньячества! Я клыки накладные носить не собираюсь!
— Клыки на тебя никто и не наденет, а вот ногти — было бы неплохо. Будут лапы с такими грамотными когтями! Так, Юрка, бегом за накладными ногтями! Будем пробовать. Теперь лицо. Что с ним будем делать?
— Я так думаю, — ответил Гречко, — надо бы его сделать синюшным и одутловатым!
— Только не путем беспробудной пьянки, — ответил Гордин. — Цвет мы тебе подберем. А насчет одутловатости что?
— А я завтра схожу на базар, куплю кишок свиных, — ответил Гречко, — набьем их той же самой кровянкой или еще ливеркой и наклеим на рожу. Ты прикинь, что за ряха получится!
Гордин представил. Да, это вам не в сажу выпачкаться.
— Дворницкую нам откроют, — сказал Сергей. — Через нее и зайдешь. И потом — не бойся. Там от тебя побегут так, что пятки засверкают. Иди спокойно — и все. Не вой, не издавай никаких звуков, что обычно сходят за мертвецкие. Ты у нас не привидение из кино, а настоящий монстр. Так ведь?
— Естественно. Маскарад, я так понимаю, для случайных свидетелей?
— Правильно понимаешь. Постарайся никому на глаза не попасться раньше времени. И потом тоже не особо. Но потом — ладно, а вот сначала — никому.
— Если попадется кто-то, я поменяю наши планы.
— В смысле? — удивился Гордин.
— Я просто его завалю. И устрою шум, чтобы меня заметили.
— Ой, плохая идея! Убийство будут расследовать по полной программе. Мы потому и работаем так, что все знают в теории, что в гостинице убивают, но на практике не докажут.
— Хорошо, постараюсь не попасться, — сказал Гречко.
Следующим вечером его, уже переодетого и загримированного, привезли к забору гостиницы. Машина подъезжала с погашенными фарами; к тому же позвонил свой человек из «Арбата» и сказал, что никто не следит за задним двором и что дворницкую он уже открыл.
