И тут произошло новое неожиданное событие. В дежурную часть РОВД обратился человек, заявивший, что хочет видеть подполковника Грачева по очень важному делу. Отрекомендовался он директором гостиницы «Арбат». Внешний вид у директора был таким, что его едва не вытурили вон, но потом решили позвать подполковника, пусть взглянет сам. Вдруг и правда кто-то важный. Потом проблем не оберешься.
Подполковник, ругаясь и ворча, что ему только идиотов-шутников не хватает, спустился. И увидел Кулагина с измененной внешностью. Остолбенел, зажмурился, потряс головой — видение не пропало. Тогда он просто схватил Кулагина за шмотки и утащил к себе.
Директора-беглеца усадили в кресло, дали чаю, и Грачев приступил к допросу.
— Ну, и куда ты пропал? Нет, подожди. Сначала объясни зачем. Это гораздо важнее.
— Я просто боялся.
— А кто, скажи пожалуйста, не боялся? Тут все работники гостиницы ходили, коленями дрожа. Ты никого не отпустил, а сам взял да и слинял. Что ж ты так?
Кулагин потупился и ответил:
— Вам хорошо меня судить! Я, между прочим, тоже человек. И мне свойственно бояться. Вам когда-нибудь писали письма с угрозами и требованием денег?
— Нет, никогда. А тебе что, писали?
— Да. За неделю до первого убийства, это когда охранника током убило, мне пришло электронное письмо, где требовали выкуп в пять миллионов долларов. Иначе грозили убивать по одному человеку раз в неделю. Нет, точнее, они написали, что каждую неделю будет умирать один человек. И писали, что убийства никто не докажет. У меня где-то должно быть это письмо, я его не удалял, хотя и очень хотелось.
— Так, — протянул Евгений Львович. — Вот какой интересный компот получается! Ты что, вчера родился, не знаешь, что надо делать, если получаешь такое письмо?
— Я боялся, — ответил Кулагин. — Я наслышан о том, что бывает, когда не выполняешь условий вымогателей. И не хотел, чтобы это случилось со мной.
— А ты в курсе, мерзавец, что это называется подлостью? И эгоизмом! Ты молчал в течение четырех убийств, а потом взял да убежал! Из-за тебя, между прочим, люди умирали! Ты об этом думал?
Кулагин стал раскачиваться вперед-назад на стуле.
— Я ничего не мог поделать. У меня не было пяти миллионов долларов, у гостиницы тоже. Что прикажете делать? А они сказали, что будут понемногу добираться до меня. И я больше не мог терпеть.
— Ты меня какой частью тела слушаешь?! Я тебе говорю — с письмом надо было идти в милицию, в РУБОП, и делать то, что скажут компетентные люди.
— Это бесполезно. Они все равно добрались бы до меня. Никто бы не помог. И я убежал. Я решил, что мне надо уехать. Куда-нибудь далеко, где меня никто не найдет.
— Знаешь, а ведь за это тебя можно и посадить.
— Посадить? — встрепенулся Аркадий Леонидович. — А за что меня сажать? Мне угрожают, и меня же сажать?
— Ты чем думаешь? Такое сокрытие информации можно трактовать как соучастие. И я представлю все именно так. А чего же ты вернулся? Совесть замучила?
— Нет, не потому. Просто я не убегу, вы меня везде найдете. И тогда будет хуже. Я убил человека. Я убил человека! — Кулагин задрожал.
— Так, давай-ка без истерик. Кого ты убил и как?
— Я убил человека. Но он сам виноват. Ему не надо было так делать, — в голосе Кулагина появились отчетливо визгливые нотки. Ему было совсем недалеко до нервного срыва.
— Тихо! — подполковник хлопнул ладонью по столу. — Я тебя спрашиваю — кого и когда ты убил?
— Я хотел отсюда уехать. Уехать как можно дальше, чтоб меня не нашли. Я решил сделать себе другой паспорт. У меня есть знакомый, который мог вывести на нужного человека. Я нашел этого знакомого, он заказал паспорт. Спросил, какой мне нужен. Я заказал лучший — на чистом бланке. И он подумал, что я, наверное, что-то украл, захапал государственные деньги. Он стал меня шантажировать, угрожать, что сдаст в милицию и меня, и паспорт.
Кулагин рассказал историю того, как он разобрался с Гошей.
— Ну вот, а ты говоришь — боялся! — воскликнул подполковник. — Сидел, дрожал, из-за тебя люди гибли. А в итоге — сам убил. Ничего себе поворот! Так, а почему решил сдаться? Рассчитывал на то, что чистосердечное признание снимет часть вины?
— Не только это. Я же говорю — мне теперь никуда не спрятаться, я все равно попадусь. Уж лучше вот так, сразу. Может, меньше дадут!
— Дадут, наверное, меньше, это факт, — подтвердил подполковник. — Но тебе и без того хватит по самое «не могу».
При этих словах Аркадий Леонидович потупился, и казалось, что сейчас разревется, словно ребенок.
— А теперь давай вот о чем поговорим, — предложил подполковник. — Что ты знаешь о Борисе Рублеве?
— Это какой-тот ненормальный! Он приперся ко мне в кабинет сразу после того, как повесили Семена. Ну, монтера нашего. Приперся и говорит, что собирается заняться этим делом. Типа у него есть опыт работы в частном детективном агентстве. И такой назойливый. Я ему сказал не лезть в это дело. Потому что не хотел связываться с авантюристом. Он потом что-то все-таки делал, суетился в гостинице…
— Ты не в курсе, но убили твоего завхоза, Игоря Григоращенко. Его застрелили выстрелом из винтовки через окно. Прямо у него дома. А винтовку на следующий день нашли под кроватью у Рублева. Вот такой у тебя интересный постоялец, уважаемый гражданин Кулагин.
— Я так и думал, что с ним что-то не в порядке! — воскликнул директор. — Значит, он с самого начала был во всем этом замешан! Подлец, мерзавец!
— Не рви сердце, — одернул его подполковник. — Мы как раз ищем его как подозреваемого. Повторяю — подозреваемого. А не убийцу. И пока следствие не докажет, что он виновен. Хотя все указывает именно на него. Только он действовал не один, потому что точно известно, что в ту ночь, когда в гостинице состоялся погром, он был в другом месте относительно Черного Матроса.
— Черный Матрос существует? — удивленно спросил директор.
— Можно и так сказать. Это, вообще-то, человек. Ряженый, раскрашенный так, чтобы выглядеть пострашнее, но все равно человек. И действующий вполне человеческими методами. Бросает гранаты, стреляет из пистолета, дерется ногами. Мы потеряли троих убитыми из-за этого подонка! — сорвался подполковник на крик.
Аркадий Леонидович испуганно скорчился в кресле.
— Боже, так они с Рублевым, наверное, соучастники!
— Не исключено. Хотя, повторяю, есть ряд вопросов. Кое-что в этом деле не стыкуется. Например, кое-кто из технического персонала говорит о том, что Рублев поменял замки в дворницкой тайком от всех. И получается, что весь разгром в гостинице — это только потому, что ряженый в Матроса не сумел уйти через дворницкую. А так в гостинице намечался просто большой шум, который должен был отвлечь внимание от Григоращенко. И получается, что Рублев действовал против злоумышленников. Это странно.
