И что могло помочь в этой ситуации тем, кому надо было скрытно пройтись по следам?
А та самая темная тварь. Которая банально отпугивала прохожих от себя. Мягко и почти незаметно отпугивала. Прохожим просто не хотелось к ней приближаться и они не приближались, счастливо разминаясь с невидимками, идущими по улице.
А потом они дошли. До странного дома похожего на призрак. Проемы части окон этого дома зияли пустотой и темнотой, словно когда-то за ними случился пожар и никто так и не стал приводить горевшие помещения в порядок. Дверь этого дома была приоткрыта и заметно скособочена. Наверное она вообще не закрывалась. На пороге догнивали прошлогодние, а то и по позапрошлогодние листья. Причем, их там было столько, словно кто-то специально набросал.
Но самое странное в доме было вовсе не все это.
Самое странное заключалось в том, что он в отличие от всех остальных даже не пытался прятаться за забором и деревьями. Его почему-то выстроили всего в нескольких шагах от улицы. И огородили низеньким заборчиком из тех, которые кошка переступит не особо напрягаясь. И нормальные люди ничего подобного городить перед домом бы не стали. Они бы таким заборчиком окружили клумбу, просто для того, чтобы обозначить ее края. А тут…
— Как же мне это не нравится, — едва слышно произнесла Верихана.
— Через эту дверь мы точно не пойдем. Под порогом обитает что-то темное и явно неразумное. И его много, — отозвался Локар.
— Знаешь, я и не собиралась, — призналась Верихана.
А о том, что в принципе не хочет заходить в странный дом, говорить уже не стала. Локар парень умный, и сам догадается. Да и все остальные тоже.
Лишь бы это темное не захватило вообще весь дом. Потому что значить это могло что угодно, но точно ничего приятного. И ладно бы кто-то загнал бы людей в этот дом, чтобы от них избавиться. Дело житейское. А вот если они сами туда зашли и не капельки при этом не пострадали… вот это уже гораздо хуже.
Впрочем, кое-что Верихану в этой ситуации все-таки утешало — следы на пороге были слабыми. Словно кто-то, чтобы запутать оборотней, ну или собак, взял и протянут через порог собственные вещи. Протянул, банально привязав их к веревке, другой конец которой забросил в дом через порог, наступать на который не собирался. Другие свои следы этот человек, точнее, люди, затерли, приложив для этого кучу усилий. Верихана даже могла сказать где они находились, потому что вместо следов теперь ощущала отголоски магии. Но подозревала, что и эти отголоски были частью ловушки. И заходить в дом в том месте, где зашли преследуемые она точно не собиралась.
Оконце одновременно понравилось темной твари Локара, самому Локару и даже почти всем остальным. Верихане оно категорически не нравилось. Несмотря на то, что людьми и даже их старыми следами за ним не пахло. Еще там не пахло магией и не было стекла.
В общем, отличное оконце. Было бы. Если бы оно не было чердачным и узким. И лезть в него не предложили Верихане, потому что больше некому, суслика прихватить с собой они как-то не догадались.
Глазомер упорно утверждал Верихане, что у нее в то оконце бедра точно не пролезут. Глазомеры мужчин единогласно говорили им, что туда не пролезут у кого плечи, а у кого животы. А Локар и вовсе не пролез бы ни каким местом.
Это все с одной стороны.
С другой стороны — будь с ними суслик, его бы попытались попросту туда зашвырнуть и, возможно, он бы даже не стал громко протестовать. Но суслика не было. Зато были волки, дружно не умеющие лазить по стенам. А еще была кошка, которая, увы, умела. И то, что волки сначала могут залезть, а потом, собственно, в волков превращаться, хорошим вариантом точно не было.
А еще Верихана вовсе не была уверена, что в оконце пролезет кошка, но ее старательно убеждали, что кошки в любую щель проскользнут.
В общем, выбора не было. Тихо открыть нормальное окно, находящееся под чердачным, можно было только изнутри. Несмотря на то, что ни магией, ни людьми от него и не пахло. Зато оно было заперто и с этим следовало что-то сделать, не применяя раньше времени магию и не разбивая стекла.
— Гады, — обозвала дружную компанию Верихана, превратилась в большую, черную, широконосую кошку и полезла, недовольно покачивая хвостом, как маятником.
Лезлось хорошо, дом с этой стороны был деревянным. Вообще складывалось впечатление, что на его постройке сильно экономили. И если все, что можно было увидеть с улицы хотя бы покрасили, то невидимое с той стороны мало того, что собрали с попавшегося по руки деревянного мусора, так еще и запустили так, что местами оно покрылось плесенью. Хорошо хоть мусор этим странным людям попался прочный, не спешащий рассыпаться в труху или начинать отчаянно скрипеть в ответ на любое дуновение ветра. Хотя, конечно, лезть приходилось осторожно. А потом еще долго всматриваться в темноту за окошком. Потому что мало ли? Вдруг этот дом сплошная фикция. А внутри просто пустое пространство, ничем не разделенное.
— И построили эту пакость чтобы тайно проводить страшные ритуалы, — мысленно произнесла Верихана, а потом все-таки просочилась в оконце, мысленно радуясь гибкости кошачьего тела.
Чердачному полу она не доверяла, но как оказалось, зря. Пол был хороший и по кошачьими лапами заскрипел только один раз, да и то тихо.
О том, что чердак может быть заперт Верихана, злившаяся на Локара с компанией, подумала только тогда, когда отыскала люк. Но запирать чердаки в этом мире, видимо, было не принято. Так что до нужного окна она дошла без проблем, никого не встретив по пути и даже ни разу не наткнувшись даже на очень старые человеческие следы. Что было само по себе очень странным.
— Надеюсь, этот дом не вспыхнет как только все войдут.
В окно все забрались без каких-либо проблем.
Вообще основной проблемой оказались поиски людей, которые словно вымерли.
Сначала были найдены следы, не те, что надо, но хоть какие-то. И привели эти следы в одну из комнат с фальшивой стеной, за которой оказалось узкой помещение сплошь заставленное хламом. Может даже ценным, но было как-то не до него.
Потом, прочесав все, что только можно и даже убедившись, что с этой стороны у входной двери нет ни следов, ни чего-то опасного, решили поискать еще и в подвале. Правда, оказалось, что поиски самого подвала тоже проблема. В кокой-то момент в наличии этого повала даже стали сомневаться, но темная тварь Локара все-таки подтвердила, что он есть. Просто нет входа в него. Ну, или это существо не умело входы искать.
— Допустим, нас заманивали. Причем, именно для того, чтобы мы ступили на порог и огребли, — проворчала Верихана. — Тогда никаких людей в этом доме быть и не должно, и мы просто теряем время.
— Они есть, — уверенно сказал Локар. — Если бы я устраивал такие ловушки, то точно не для того, чтобы кого-то убить на пороге. Скорее, чтобы вырубить, а потом отнести… хм… в их случае наверное хозяину, тому, кто наложил на них подчинение.
