Что-то в его словах заставило меня замедлить шаг.
- Погоди, это когда такое случилось? Что-то не помню, чтобы давала согласие!
- Это был приказ дэйра. Он интересуется историей человечества, а вы уникальный живой экспонат.
- Ах вот оно что…
Ну, теперь все понятно. Этот брюнетистый самодержец решил прикарманить себе «ископаемую землянку» еще до того, как я подписала его дурацкий контракт!
Значит, после встречи с ним, когда Шейн во второй раз запихнул меня в медбокс, мое ДНК слегка подкорректировали?
Р-р-р! Тоже мне, игрушку нашли.
От злости у меня даже ладони вспотели. К этому времени я как раз добралась до пищеблока, и передо мной образовался проход.
- Экспонат, говоришь, – процедила я многозначительным тоном. – Что ж, будет вашему дэйру уникальный экспонат. Такой уникальный, что мало не покажется!
И шагнула через порог.
Глава 11
Стоило бы трижды подумать, прежде чем разрешить Лулу накормить меня своим любимым блюдом.
В общем, когда я села за стол, она с гордостью водрузила передо мной студенистую массу желто-зеленого цвета со специфическим запахом. От массы поднимался легкий парок, она слегка подрагивала, словно живая. А еще в ней плавали покрытые слизью стеклоподобные штуковины, круглые, напоминающие… глазные яблоки! Размером они были с двухкопеечную монетку, но имели все нужные признаки: белок, голубую радужку и черный зрачок.
И, кажется, они на меня смотрели. Тоскливо так, жалобно…
Я почувствовала, как к горлу поднимается тошнота. Сделала над собой усилие, приказала желудку сидеть на месте и осторожно спросила:
- Эт-то что?
Голосок получился необычно тихим и слабым.
- Мозги хамсара с голубыми жжурчиками, – бодро отрапортовала принцесса.
- С чем-чем? – еще тише просипела я.
Один глаз, тот, что был ко мне ближе остальных, вдруг моргнул. Я увидела, как опустилась и вновь поднялась на нем прозрачная пленка. Третье веко?
Боже, о чем я думаю!
- Оно живое?!
Кажется, мой голос сорвался на визг.
- Ну, да, – Лулу смотрела на меня с явным недоумением, – их всегда едят живыми, только шкурку снимают, а то чешуя к языку липнет. Попробуй, это очень вкусно!
- Липнет, значит…
Пытаясь успокоить взбунтовавшийся желудок, я отчаянно искала выход из этого положения. Сама загнала себя в ловушку. Вот как теперь выкручиваться, Лизавета Аркадьевна?
Между тем, Лулу села напротив меня и вернулась к своей тарелке. Я даже не удивилась, увидев, что она наминает те же мозги с… жжурчиками. Причем трескает за обе щеки! И с видимым удовольствием. Вон, даже ложку облизывает.
Может и правда, они только на вид такие противные?
Я невольно вспомнила тайский рынок и жареных личинок. Потом на ум пришел знаменитый китайский суп с летучей мышью, балут, глаз тунца, «три писка крысы»…
Желудок робко попросился на свободу.
«Сидеть!» – мысленно рявкнула я и взялась за ложку.
Может, я слишком предвзята, и эти жжурчики не хуже тех же мидий, к примеру.
Стараясь не дышать, ковырнула желто-зеленую субстанцию. Она потянулась за ложкой, как клей. Я подняла ложку над столом, отрешенно глядя на тонкие нити, свисающие, будто спагетти.
Пробовать «это» на вкус совсем не хотелось.
- Вот, – Лулу протянула мне нож, – его нужно резать.
Я ответила ей слабой улыбкой.
Как бы потянуть время до приземления? Что-то подсказывает, если я запихну «это» в рот, то никакая сила воли не удержит его в желудке.
Ладно, попробуем так.
Высунув кончик языка, я боязливо коснулась им массы в ложке. На вкус она оказалась солоноватой и скользкой. Будто я лизнула молоки слабосоленой сельди. Не то чтобы мое любимое блюдо, но съесть могу.
Осмелев, куснула зубами.
Тут выяснилось, что масса достаточно вязкая. Как жевательный ирис.
С минуту я тщательно работала челюстями, пока, наконец, мы с желудком не достигли временного консенсуса, и он не согласился «это» принять.
- А теперь жжурчика попробуй! – Лулу подцепила на ложку «глаз» из моей тарелки и ткнула мне в нос.
Отказаться? Но девочка ведь старалась, хотела меня поразить. Да и я сама виновата. Так что придется терпеть.
Я скосила взгляд на «глаз» в ложке. «Глаз» весело подмигнул. У него даже «хвостик» из оборванных нервов и сосудов имелся, и он подергивал им, как мышь хвостом.
- Лулу, а «жжурчик» это зверек, рыбка или птичка? – на всякий случай уточнила я.
- Нет, это личинки кхулхетов. Видишь, у них еще хвостики не отпали.
- А кхулхеты это что?
- Ну… – она призадумалась, – похожи на земных тритонов. У нас на Апраксильоне их нет, только кхулхеты. Тоже живут в воде, икру мечут. Потом из икры вылупляются жжурчики. Они крепятся хвостиками на подводные камни, пока у них лапки не отрастут.
- Ага, значит, я сейчас буду есть головастика? – дошло до меня.
Головастик, похожий на глаз, дернул хвостом. Да так резво, что едва не выпрыгнул с ложки на стол.
Я подскочила на стуле. Лулу весело взвизгнула:
- Ешь, а то убежит!
Теперь понятно, почему их подают в мозгах хамсара. Чтобы не разбежались.
Кажется, единственный возможный способ съесть эту гадость – зажмуриться и быстро проглотить. И больше об этом не думать. Иначе последствия могут быть непредсказуемыми…
Ладно, придется рискнуть.
Я крепко зажмурилась, открыла рот пошире, как голодный кукушонок, и на всякий случай потыкала в него пальцем. Мол, давай, не стесняйся.
Через секунду что-то круглое, скользкое и остро-пряное скользнуло мне на язык.
Я захлопнула рот и одним мощным глотком проглотила.
Надеюсь, на том свете мне это зачтется.
- Ну как? – Лулу нетерпеливо пританцовывала рядом со мной. – Правда, вкусно? Хочешь еще?
Меня спасло шипение открывающейся двери.
- Шейн! – подскочив со стула, я бросилась к киборгу, как к родному. – Ну, как прошла встреча с дэйром? Мы уже приземляемся?
Уставилась на него с щенячьим восторгом. Разве что хвостиком не виляла, как эти… жжурчики.
Скажи «да», скажи «да»! Ну пожалуйста!!!
- Вход в атмосферу через десять минут, – вместо него сообщил голос Лима. – Прошу всех вернуться в рубку.
- Ну вот! – расстроилась Лулу. – Теперь ты не сможешь доесть!
