- А?
- Снимай линзы!
- Что? Зачем?
- Снимай, говорю. И сделай с этой гадиной то, что сделала с тем парнем на помойке, помнишь?
Лулу скривила рот:
- Не хочу. Папа меня опять отругает!
- Папу я беру на себя. Лейр Шаддар, вы сможете нас прикрыть?
- А у меня есть выбор?
- Правильно. Выбора нет.
Я осторожно выбралась из-под Шаддара, медленно поднялась на ноги и заставила встать Лулу. Эльфоангел остался лежать, только перевернулся на спину. Его лицо превратилось в восковую маску, глаза закатились, вместо дыхания с уст слетал тихий хрип, но нимб сиял так, что будь дело ночью, он озарил бы пространство на километр.
- По… торопитесь! – выдохнул крылатик.
- Давай! – я дернула Лулу.
Девочка стояла, разглядывая песок у себя под ногами. Но когда прозвучал приказ, она резко вскинула голову и уставилась на сколопендру.
Я тихо охнула и с трудом удержалась, чтобы не присесть, не спрятаться и не убежать. Потому что на лице Лулу больше не было глаз, только две огромные дыры, сквозь которые смотрела сама Смерть в своем первозданном облике. Черная. Холодная. Бессмысленная.
А секунду спустя артроплевра над нами сменила тональность и задергалась так, будто ее ударили током.
Два луча ослепительно-белого света вырвались из глаз Лулу, взрыли песок по склону бархана и пронзили чудовище на его вершине. Открыв рот, я смотрела, как на брюхе монстра появляется темное пятно, как оно начинает дымиться, а затем вспыхивает, точно артроплевру полили горючим и поднесли факел.
Чудовище задергалось, пытаясь сбежать обратно в землю от пронизывающей боли. Но что-то словно держало его на поверхности, не позволяя этого сделать.
Дыра расширялась. Она охватила уже три сегмента, когда Шаддар внезапно простонал:
- Все, не могу!
И в воздухе что-то изменилось. Лопнуло напряжение, резко запахло озоном, а артроплевра на спринтерской скорости рванула прямо на нас.
Все, что я смогла сделать, это схватить Лулу за шкирку и швырнуть себе за спину. Даже не думала в тот момент, что могу умереть. Просто стояла и в полном ступоре смотрела, как монстр приближается ко мне, извиваясь, точно гигантский червяк.
Огромное, бесконечно огромное тело все ползло и ползло из недр земли. Казалось, ему нет конца. Но когда между нами оставалось не больше метра, что-то остановило движение.
- Лиза! – я услышала крик Шейна. – Бегите и не оглядывайтесь!
Его голос был полон тревоги.
А затем увидела его самого. Мой киборг восседал на спине этой твари, схватившись за выступы на ее голове.
- Шейн!
Я заметалась, не зная, что делать. Нужно помочь ему! Он один не справится! Но у меня на руках Лулу и бесчувственный Шаддар!
- Бери алирэ и уходите! Это приказ!
Да, он прав… Но как же Шаддар? Я не могу его бросить, ведь он пожертвовал собой ради спасения наших жизней!
Стиснув зубы, бросилась к эльдану. Подхватила его за левую ногу и попыталась сдвинуть с места. Это оказалось не просто, зато крылатик застонал, значит, все еще жив.
- Давай, – кивнула принцессе, – помоги. Нельзя бросать его здесь.
Пока мы вдвоем волокли Шаддара за ноги по песку, Шейн пытался свернуть голову пустынной твари.
Внезапно Лулу остановилась. Я по инерции тоже. Шаддар издал глухой стон.
- Что с тобой? – я встревоженно посмотрела на девочку.
Она обернулась и указала пальцем на то, что творилось у нас за спиной.
Предчувствуя очень большую задницу, я повернулась в указанном направлении. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как на верхушке бархана вспыхнула маленькая сверхновая, а затем мощный взрыв заставил землю пойти ходуном у нас под ногами.
Мы с Лулу попадали, будто кегли. На нас обрушился град из песка. А я не могла поверить своим глазам: бархан исчез, вместо него появилась воронка, в которой полыхало слепящее пламя, синее, точно в газовой горелке. На фоне этого пламени в нашу сторону двигалась мужская фигура.
И она тоже пылала!
[1] Нереально огромная двупарноногая многоножка. У артроплевры было 30 пар ног и плоское тело длиной до 2,6 метров. Эти монстры обитали на Земле с позднего карбонового до раннего пермского периода.
Глава 22
Первое, что мне пришло в голову: Шейн горит! И я уже рванула, было, ему навстречу, когда Лулу схватила меня за рукав.
- Что?! – мой голос прозвучал слишком резко, почти истерично.
- Это не Шейн, – прошептала девочка, глядя на приближающуюся фигуру.
- А кто?
- Киборги так не умеют. Только… папа. Но это не папа…
От ее слов у меня едва ноги не отнялись. Так папа или не папа? Из-за слепящего пламени невозможно было ничего рассмотреть. Но чем ближе подходил этот факел, тем меньше становился огонь, будто впитывался в фигуру.
Наконец, незнакомец остановился в десяти шагах от нас, стряхнул с себя последние языки пламени, и я поняла, что это все-таки Шейн. Только выглядел он теперь как-то не так.
Я не могла понять, что именно в нем изменилось, но почувствовала тревогу. Да и Лулу жалась ко мне, обхватив руками за талию, и исподлобья поглядывала на киборга.
Или… не киборга?
- Шейн? – осторожно протянула я. – Это ты?
За его спиной из воронки валил густой дым. Черный столб поднимался в самое небо, так что вопрос о сигнальном костре и ориентире отпал сам собой. «Главное, чтобы первыми нас нашли спасатели, а не те, кто сбил флиппер!» – мелькнуло в моей голове.
- Он самый, – раздался ответ.
Я облегченно выдохнула. Но Лулу еще сильнее прижалась ко мне и неприветливо буркнула:
- Он врет! Шейн так бы не смог! Это сила Альваринэль!
Мы стояли друг против друга: я, с цепляющейся за меня принцессой, и Шейн. Точно ковбои в вестерне во время дуэли.
Я ждала, что Шейн все объяснит. Смотрела, стараясь уловить выражение его лица, но он стоял спиной к солнцу. Стоял и молчал, не пытаясь приблизиться.
Наконец, его губы нехотя шевельнулись:
- Ты права, Лулу. Это сила Альваринэль.
Напряжение в воздухе резко усилилось.
- Кто ты?! – почти фальцетом крикнула девочка.
Она вся дрожала. Я погладила ее по спине, желая успокоить.
Тот, кто еще час назад обращался к ней «алирэ» сейчас назвал просто по имени. Неслыханная дерзость!
- Как видишь, один из рода Альваринэль.
Он сделал шаг в сторону. Так, что свет упал ему на лицо. И я почувствовала, как мои глаза расширяются, а волосы поднимаются дыбом.
