Не знаю, сколько ползла: скорее всего, пару минут, но мне показалось, что целую вечность. Я не видела, куда двигаюсь, ориентировалась только на звуки, которые постепенно становились все ближе. И вот, наконец, голос Лулу раздался рядом со мной.
- Лулу! – крикнула я.
- Помогите! На помощь! – визжала девочка истерическим тоном. – Убери его от меня!
Я машинально открыла глаза. В лицо тут же ударил песок, но я успела заметить принцессу. Она стояла, растопырив ноги и руки, и в полном ужасе смотрела себе на грудь, где болталось мелкое хвостатое существо размером с мой мизинец. Вроде ящерки, но покрытое отвратительными коричневыми наростами.
- Сними! Сними его с меня!! – опять завизжала Лулу не своим голосом.
На ее лице был такой неописуемый ужас, что я, не думая, вскочила на ноги, схватила тварюшку голыми руками и со всей силы швырнула прочь…
Тварюшка осталась болтаться, вцепившись в мой палец крохотными лапками.
Она на присосках, что ли?!
Я затрясла рукой, чувствуя, что сейчас сама завизжу с перепуга. Если эта мелочь напугала принцессу до визга, то мне точно пора падать в обморок!
Занятая попытками освободиться от нежданного пассажира, я не заметила, что песчаная метель улеглась.
- Стой! – прозвучал голос Шейна рядом со мной.
Но я не отреагировала, продолжая прыгать на месте и трясти рукой, как сумасшедшая.
- Да стой же ты, вот несчастье!
Меня схватили за запястье и силой заставили прекратить дикие танцы.
- Ы-ы-ы-ы!!! – взвыла я, поднимая на Шейна обезумевший взгляд.
Это означало: «Сними с меня это чудовище!», но Шейн, видимо, посыла не понял.
Держа меня за руку, с любопытством осмотрел тварюшку и хмыкнул:
- Поздравляю, ты поймала детеныша песчаного алькара. Да успокойся, он безобидный, даже зубов еще нет.
В подтверждение его слов алькар, или кто он там, выбросил длинный раздвоенный язык и с неприкрытым гастрономическим интересом облизал палец, на котором сидел.
Я поняла, что теряю сознание, и мешком свалилась в мужские объятия.
***
- Давай, Лиза, возвращайся к нам. Я знаю, ты можешь, – уговаривал меня тихий, проникновенный голос.
А фиг вам, не вернусь! И мне и тут неплохо.
Правда, попе твердо лежать, что за кровать такая неудобная? Надо бы на бочок повернуться…
И на указательном пальце мешает что-то…
Машинально пошевелила означенной конечностью. Дискомфорт не прошел.
Открыла глаза.
Первое, что увидела, это личико Лулу, склонившееся надо мной с любопытством в глазах.
- О! Она очнулась! – крикнула принцесса, поймав мой взгляд, кому-то у себя за спиной.
Над ее головой белел вогнутый потолок флиппера. Значит, мы уже не в пустыне?!
Потолок заслонила крылатая фигура.
- Лиза! – губы эльдана разъехались в блаженной улыбке от уха до уха! – Как вы нас напугали!
- А уж как я напугалась… – прохрипела, приподнимаясь и поднося левую руку к глазам.
И поняла, что сейчас опять бухнусь в обморок. Потому что та отвратительная коричневая ящерица так и сидела на моем пальце, как приклеенная!
- Снимите это с меня, – услышала собственный полузадушенный хрип.
- Он не кусается, – успокоила Лулу.
И скривилась, будто уксус хлебнула.
- То-то ты так визжала! – напомнила я.
- Фу, он просто противный!
- Просто противный? – переспросила, пытаясь осознать услышанное.
- Ага.
- И поэтому ты так верещала?
- Ну да. Это моя личная фобия. А что, у тебя таких нет?
Ладно, не будем вспоминать, что я до ужаса боюсь тараканов и пауков. Потому что «просто противные!»
Выдохнув, откинула голову на ту штуку, на которой лежала, и закатила глаза.
Чтобы встретиться с голубыми глазами Шейна.
Упс… Кажется, я лежу у него на коленях. И это уже входит в привычку.
- Как ты, Лиза? – он смотрел на меня серьезно, без тени улыбки.
- Нормально. А что случилось? – накатившие воспоминания заставили сесть. – Нас спасли? Где шиирды?
От резкого движения закружилась голова, меня мотнуло в сторону, но Шейн удержал за плечо и привлек к себе.
- Спасли. Мы летим домой, а шиирды обезврежены. Их главарю предстоит многое объяснить.
Он кивком головы указал себе за спину, где располагался грузовой отсек. А потом сухо добавил:
- Лиза, я же сказал тебе не двигаться, что бы ни случилось. Почему ты нарушила мой приказ?
- Лулу кричала, – призналась я и поморщилась: ощущать на своем пальце чужое сухое тельце то еще удовольствие. – Сними его, а?
- Нет-нет, что вы! – вмешался Шаддар. – Даже не думайте! Этот малыш погибнет, если вы его бросите.
- Это как-то должно повлиять на мое решение избавиться от него? – уточнила я.
- Ну конечно! Видите, как он прицепился к вам, видимо, принял за мать.
Кажется, у меня глаза полезли на лоб…
Час от часу не легче. Какая-то хвостатая тварюшка приняла меня за мать!
- Но это же здорово! – продолжал эльфоангел, восхищенно таращась то на меня, то на мой многострадальный палец. – Вы можете стать первой женщиной на Апраксильоне, вырастившей собственного алькара! В древности тинарры разводили их, как ездовых, охотничьих и боевых животных. А этот еще из породы крылатых. Огромная редкость!
Пока он заливался соловьем, я начала с интересом рассматривать ящерку. Похожа на агаму, видела таких в террариуме. Голова и спинка с боков заметно приплюснуты, хвост на конце закрутился в колечко. Чешуя ребристая, неопределенного грязно-коричневого цвета с сероватым налетом. Так и хочется намочить тряпку и стереть с нее пыль…
- И долго мне с ним так ходить?
- Дней пять-семь. Потом он подрастет и найдет себе насест поудобнее.
- Например?
- Хм… – эльдан призадумался. – Возможно, ваше запястье.
- Хорошо, что не горло, – буркнула я. – Ладно, отложим этот вопрос. Так что же случилось?
Глава 24
Мне рассказали, что когда я малодушно грохнулась в обморок, спасатели были уже в нескольких метрах от нас, за соседним барханом. Они немного застряли, попав в зыбучие пески, и именно поэтому нам пришлось их так долго ждать. А ту бурю песка подняла Лулу, когда увидела у себя на груди алькара.
К моему удивлению, у бойкой и независимой принцессы оказалась герпетофобия – боязнь змей и ящериц. Даже сейчас, когда алькарчик прочно приклеился к моему пальцу и не собирался его покидать, Лулу кривилась и старательно держалась подальше от меня.
