- Лулу, поможешь придумать ему имя?
В ответ она только скривилась:
- Фу! Не показывай его мне.
- Ну посмотри, какой он миленький! – Ага, это я себя или ее пытаюсь уговорить? – Безобидный.
- Мои дженги тоже были безобидными, – напомнила она, отодвигаясь от меня на край кровати, – даже не настоящими! А ты верещала так, будто тебя живьем режут.
Пришлось сознаться:
- Ты права. Я очень боюсь пауков. И этот… алькар мне тоже не очень нравится. У меня уже палец затек, – я вздохнула, – но знаешь, за тысячу лет до моего рождения один очень мудрый человек сказал: не можешь изменить обстоятельства, измени отношение к ним.
Она недоверчиво хмыкнула:
- И кто это был?
- Марк Аврелий. Правитель величайшей империи на Земле.
- Дэйр? – в глазах принцессы мелькнул интерес. – Как папа?
- Ну… почти.
- Ну, если он дэйр… – она призадумалась, – а что означают его слова?
Я подняла руку и пошевелила пальцем, на котором пристроился алькар:
- Если я не могу избавиться от этого подселенца, то попробую сделать наше соседство как можно приятнее.
- И как?
- Придумаю ему имя и займусь воспитанием. Заодно и привыкну к нему. В конце концов, – добавила, поразмыслив, – кто сказал, что инопланетная ящерица не может быть домашним питомцем?
***
Лулу так и не решилась придвинуться ближе. Смотрела на алькара со смесью брезгливости и тихого ужаса, но в выборе имени участие приняла.
После недолгих дебатов мы решили назвать его Феней. Уменьшительно от «зуоракалис феналсис» – общепринятое название подвида крылатых алькаров.
Феня наелся, отложил мне в ладонь дурно пахнущий «сюрприз» и снова заснул, а мы с Лулу маялись от безделья. В природных условиях мать-алькар прибрала бы за своим детенышем, а мне пришлось тщательно вымыть руки душистым мылом. Хорошо, что питаются эти животные только раз в сутки, и желудок чистят не чаще.
Я заметила, что девочка повеселела после разговора по инфосети. Она призналась, что говорила с бабушкой. Той самой, от которой удрала с Садирны. Я уже представляла себе благообразную старушку с седыми буклями и напомаженными губами, похожую, почему-то, на Ириду Евменьевну, когда Лулу показала мне 3Д-фото или, как здесь говорили, визуализат.
С экто-экрана на меня смотрела восхитительная дама лет двадцати восьми-тридцати. Слишком молодая, чтобы быть чьей-то бабушкой. Я уже видела ее в научно-популярных фильмах по истории Девятой галактики, но не ожидала, что она ни на йоту не изменилась со времен Второй войны с шиирдами! Все то же гладкое, без единой морщинки лицо, все та же фарфоровая кожа, все те же длинные огненно-красные волосы, свободно струящиеся по плечам.
Увидев ее в первый раз, я решила, что волосы у нее крашеные. Но потом оказалось, что это расовая особенность таэров – ветви модификатов, некогда заселивших систему Децеи. Среди них не было ни блондинов, ни брюнетов, только рыжие всех оттенков.
- А сколько твоей бабушке лет? – поинтересовалась я, задумчиво разглядывая визуализат.
- Сто шестьдесят по общему времяисчислению, – она пожала плечами.
Меня кольнула легкая зависть. По сравнению с этой ста шестидесятилетней «старушкой» я в свои двадцать семь выгляжу куда старше. Правда, активированная регенерация клеток старается вовсю, и ее результат уже заметен.
Вскоре вернулся Шейн.
- Арес! – едва не сорвалось с моих губ, но поставленный блок заставил поперхнуться воздухом.
Закашлявшись, я соскочила с кровати, подбежала к нему и наткнулась на хмурый взгляд.
Мой киборг-принц явно был недоволен происходящим. Он окинул меня нечитаемым взглядом, потом повернулся к Лулу и сообщил, что нас ждут в главном зале. Приматор, его приближенные и местная элита выразили желание поближе познакомиться с алирэ. А заодно и принести «глубочайшие извинения» ее высочеству за доставленные неудобства.
Весь вид Шейна говорил: мне это не нравится!
- Лиза, – он отозвал меня в сторону, – нам нужно поговорить.
Я в ожидании уставилась на него.
- Забудь все, что ты видела и слышала в пустыне. И запомни: я – Шейн. Экспериментальная модель TPR, данная тебе во временное пользование. Обращайся со мной соответственно.
Жесткие нотки в его голосе неприятно царапнули. Я ведь на самом деле обрадовалась ему, наивная дура! Мог бы и помягче все это сказать.
Поджав губы, я сухо кивнула:
- Как скажешь.
Развернувшись, молча направилась к Лулу. Шла, чутко прислушиваясь к тому, что творится у меня за спиной. Шейн ведь отслеживает все мои показатели, значит, должен почувствовать мое недовольство!
Я ждала, что он догонит меня, положит руки на плечи и шепнет на ухо так проникновенно, как умеет только он:
- Это необходимость, пойми.
И я бы ответила:
- Да, понимаю.
Но он стоял, будто забыв о моем существовании. А я так некстати вспомнила, чем закончилась наша бурная ночь. И снова сердце сжалось от разочарования.
Дура, ты, Лизка! Ничему тебя жизнь не учит. Ну, кто влюбляется в киборгов? Тем более, в киборгов-принцев? Если он и правда Арес, то тебе, ископаемой человечке с Земли, вообще ничего не светит.
***
Мне не хотелось выглядеть хуже местных дам, так что я воспользовалась нанитами и сама создала себе подходящий наряд. Летящая плиссированная юбка в пол и топ с открытыми плечами и воздушными рукавами. Волосы заплела в косу и закрутила узлом на затылке. Удивительно, но за последнее время они мало того, что отросли, так еще и начали возвращать свой естественный цвет. Особенно сильно это стало заметно после купальни. Казалось, что краска с волос просто истаяла, лишь кое-где еще оставались отдельные темные пряди.
Лулу это тоже заметила.
- Ты изменилась, – она окинула меня внимательным взглядом.
- Ага. Татуаж с бровей и ресниц тоже смылся!
И как я не заметила сразу? Сколько денег, выброшенных на ветер! А ведь мастер обещала, что буду ходить лет пять…
Принцесса решила подсластить мне пилюлю:
- Зато теперь ты выглядишь лучше.
- Правда? – я с сомнением уставилась на свое отражение.
Кажется, у меня изменился овал лица. Стал более подтянутым, что ли.
- Ага.
Я придирчиво осмотрела себя. Ну что ж, делать нечего. Похоже, мне не удастся покорить местное общество своей неземной красотой. Так что буду играть роль скромной и непритязательной бонны. Как и положено мне по статусу.
Шейн ждал в коридоре. Когда мы вышли, он отлип от стены и двинулся в форватере, дыша мне в затылок. И хоть бы слово сказал про мой внешний вид! Вообще ничего. Кажется, даже не посмотрел в мою сторону.
