— Не слишком ли много нечисти вокруг столицы? — вмешался Даль. — Так всегда было?
— Нет, — отозвался инквизитор. — Трясовицы обычно выползают только к весне.
А зовунца я вовсе только раз в жизни видел. Не хотелось бы повторять подобные встречи…
Я подумал о том, что не только нечисть в окрестностях Лоделя, да и в самом Лоделе, ведет себя странно. Ругр вот тоже не в меру зол и кровожаден, хотя, по словам хранителей, не должен нападать на Отменяющего.
— Кир прислал сообщение птичьей почтой, — добавил Элвар. — В Разнотравье он встретился с наставником. Господин Вион возвращается в Лодель. Кир просил передать, что наставник ничего не знает, но обещал разобраться. Может, ты объяснишь, что происходит? Кир отказался, обещал рассказать, когда вернется. Я знаю только, что Милара преследует призрак погибшей девушки.
— Кир пытался изгнать призрака, но у него ничего не вышло. Защитные амулеты тоже не помогают. Поэтому я полагаю, что где-то на побережье истончилась Завеса. Если речь вовсе не о прорыве, от которого подпитывается призрак.
Элвар присвистнул.
— О таком действительно стоило поговорить с наставником. В любом случае, пока никакого прорыва Кир не нашел. Это ведь должна быть хорошая новость, так?
Я кивнул.
— Элвар! — спохватился я. — Ты знаешь ведьму по имени Аделиса?
— Это та, что по праздникам продает конфеты с предсказаниями счастливой и долгой жизни? Знакомая личность. А что?
— Она делает шептушек и продает их из-под полы, — пояснил я.
— Так, — сказал Элвар. — Имеешь ввиду шептушек на неудачу?
— Возможно, даже на смерть, — подтвердил я. — Узнал случайно. И еще — она готовит яды на заказ.
— Так, — повторил инквизитор. — Во что еще ты вляпался, пока не было Кира?
Я не стал пока рассказывать о Ламелле Сальвен.
— Да ни во что…
— Это радует, — хмыкнул инквизитор. — Хотя и Киру, и мне было бы легче, если бы ты сидел дома и не высовывался. С твоей удачей…
Я хотел возразить, что нужно приглядывать за Стеллой, да и вообще — у меня есть обязанности перед городом. Но тут эльф, снова взявшийся за изучение свитка, задумчиво проговорил:
— Да, эль-ло, было бы неплохо, если бы ты вернулся в Дом-в-тумане. Заодно пополнишь запасы еды.
Я подозрительно уставился на него.
— Уж не хочешь ли ты меня спрятать? Это как-то связано с появлением эльфов в городе?
Даль расхохотался.
— О, нет, Олли! Я всего лишь хочу сказать, что не смогу в ближайшее время приглядеть за тобой в городе. Разговор с принцем может затянуться. Так что лучше бы тебе подождать дома. И можешь ехать верхом или даже нанять карету. Теперь Дом-в-тумане будет паинькой и не напугает животных. Да и для тебя там самое безопасное место!
Я засомневался было, но вспомнил, как преобразился Дом в последний наш приезд. И хранители обещали, что изменения будут происходить дальше. Может быть, скоро туда и гостей не страшно будет привести!
— Я могу проводить тебя, — вставил Элвар. — Кир ведь просил приглядеть, ну, так вот — с чистой совестью смогу сообщить ему, что ты в безопасности.
Я все еще колебался. Даль выглядел настороженным.
— Ты уверен, что тебе самому ничего не угрожает? — спросил я у него. — Этот эльф смотрел на тебя с неприязнью. Вы знакомы?
— С Карлем? — Даль беззаботно махнул рукой. — Да, было дело, судьба нас сталкивала. Не обращай внимания, он всегда такой. Просто из влиятельной семьи, вот и строит из себя. Поди недоволен тем, что принц отправил его за мной… Езжай, Ольден… Только купи по пути того печенья с орехами в меду!
Эльф подмигнул, намекая, что гостинце предназначен для Таро. Признаться честно, я не заметил, чтобы вурдалак так уж любил сладкое. Даль над ним подшучивает? Тогда Таро относится к Далю с завидным терпением, которого не проявляет в отношении меня или даже Люца…
— Хорошо, — нехотя согласился я. — Только не задерживайся, а то пойду тебя спасать!
Прозвучало самонадеянно, и Даль не удержался от смеха.
— Я бы на это посмотрел!
***
— Элвар, тебе не обязательно ехать со мной так далеко, — заметил я. Инквизитор посмотрел на склон холма, по которому шла единственная дорога, ведущая к Дому- в-тумане. В сгущающихся сумерках Дом-в-тумане выглядел на удивление мирно. Лошадь не проявляла особого беспокойства, которое я привык видеть у животных вблизи своего жилища.
— Он и правда изменился, — заметил инквизитор.
— Ага, сам удивляюсь. Никогда его таким не видел.
— Ну и как ты этого добился?
— Толком не знаю. Мне кажется, я стал лучше понимать свои способности…
— Случайно, не эльфы взялись тебя обучать? — хмыкнул Элвар. — Знаешь, со стороны эта ваша внезапная дружба выглядит странно. С чего бы Отменяющему пускать в свой дом остроухих…
Я тяжело вздохнул.
— Так получилось. И конечно, я не хочу слухов.
— Не удивлен! Ну, ладно… уверен, что с тобой не нужно ехать дальше. Все же я обещал…
— Элвар! Это путь, который я проделывал сотни раз, пешком и в любое время суток. Спасибо, дальше я доеду сам. Мне и так неловко, что тебе пришлось потратить время и добыть для меня лошадь…
Элвар засмеялся.
— Да, лошадь придется вернуть на конюшни Инквизиционного корпуса, а то слухи точно пойдут! Отменяющий промышляет конокрадством со скуки…
— Вот и забирай ее, — поморщился я.
В конце концов, Элвар уехал обратно в город, а я отправился вверх по холму, подумывая о том, что действительно неплохо было бы завести собственного скакуна. Карета — это слишком, о чем несколько раз сетовал король, прекрасно
осведомленный о том, что животные не терпят близости Дома-в-тумане. В прочем, Елизар считал, что карету я вполне мог бы использовать в городе.
Ленивое течение мыслей нарушило ощущение нарастающего беспокойства. Чем ближе я был к Дому, тем отчетливей становилось это чувство. В воздухе словно застыло затаенное раздражение. Так бывает в преддверие грозы, когда уже не удивляешься, заслышав вдалеке раскаты грома.
На этот раз дело было не в грозе. Дверь оказалась открытой, но это могла быть оплошность Таро.
Стоило мне переступить порог Дома, как на меня напали.
Их было больше, и они скрутили меня без особого труда. Кого-то я в потемках все же успел достать ногой. Сопротивление их разозлило. Двое держали меня, а третий бил. Он выколачивал из меня дух так же деловито, как хозяйка выхлопывает пыль из ковра… В какой-то момент они остановились: тот, который бил, утомился и уступил свое место другому. И все началось по новой.
