Позади меня захныкала Лия, разбуженная неудачной посадкой.
Мы вышли из салона в темноту леса, и в лицо ударил холодный ветер. В этой части Ристина было не жарко. Я обнял девчонку, забирая страх, приглаживал свободной рукой ее волосы, шепча, что все хорошо – просто так нужно маме и мне, мы бежим от плохих людей и скоро будем в безопасности. Она доверилась и наконец-то замолчала. Мы остановились около края поляны и замерли.
– Стэн, достань из сумки мои очки, – попросил я.
Безопасник недоверчиво покосился на меня, но подал мне гаджет. На небе между огромных веток деревьев показались спутники планеты, осветив дорогу, но очки мне были нужны вовсе не для того, чтобы двигаться в темноте, хотя эта функция тоже имелась. Я щелкнул на сканер и вдруг отпрыгнул в сторону, потянув за собой Стэна.
– Что там?! – рявкнул Отис.
– Инфракрасные лучи обнаружения! Они реагируют на тепло наших тел, – тихо произнес я. – Здесь весь лес покрыт их сеткой!
Безопасник выругался, не обращая внимания на испуганную Терри и прижимающуюся ко мне Лию.
– Нам идти еще несколько миль. Хочешь сказать, что нам придется ползать между этими лучами?
– Другого выхода не вижу. Кто мог догадаться, что мы собираемся бежать?
– Я откуда знаю. Но раз так, нас наверняка ищут.
Я оглянулся вокруг, рассчитывая расстояние до ближайшего луча. Было бы неплохо позвонить Эрнесту, но отсюда это делать не стоило – сигнал могли засечь. Поэтому молча двинул по мягкому мху, переступая ветки, что валялись под ногами, и обходя старые пни пару ярдов в диаметре. За спиной раздавалось напряженное дыхание Терри. Она ни о чем не спрашивала, но ее эмоции доносились до меня как весенний ветер, дергая мои и так натянутые нервы.
Мы шли около часа, пока внезапно не добрались до края дороги, о которой не знали. Я не успел почувствовать опасности. Лишь запоздало повернулся, видя в очках силуэты двух мужчин, стремительно приближающихся к нам слева. Я успел перехватить сознание одного из них. Леди-сенатора, решившую кинуть Торндайка, не хотели оставлять в покое.
– Стэн, достань пистолет! – успел крикнуть я, падая на траву вместе с Лией.
Малышка закричала, и этот крик перебил другой – вопль Терри.
Одновременно с этим раздались два выстрела.
Я блокировал телепатической волной одного из нападающих. Стэн Отис успел оттолкнуть в сторону Терри, стреляя при этом в противника. Но выстрел пришелся прямо в грудь нашему безопаснику.
Испуганная Терри, которую он спас – ведь стреляли именно в нее – сидела на траве, и в ее глотке застыл немой крик. Оба мужчины были мертвы. Третий – без сознания, благодаря мне.
– Стэн… Стэн! – как заведенная шептала Терри, нависнув над бездыханным телом. – Почему так?! Харли! Он же меня защищал!
– Успокойся! – рявкнул я, оставив Лию под кустом, а сам ринулся в сторону нападавших, забирая оружие. Потом, недолго думая, выстрелил в голову второго.
Мужчины в темных комбинезонах не были нам знакомы, а при свете лун невозможно было рассмотреть деталей.
– Как они нашли нас? Будто шли по следу!
– Я не знаю, Харли! – надломленным голосом ответила Терри.
– Черт! Все идет не по плану. Показывай свою сумку! – крикнул я.
Но не стал дожидаться действий Терри. У нее был шок, ведь на глазах только что убили единственного человека, кому она начала доверять, кроме меня. Я вытрусил из женской сумки косметику, два комма и кредитки. За ними выпала коробочка с драгоценностями.
– Это еще что? Терри! Посмотри на меня! Говорил же, не брать ничего лишнего! – Я нервно доставал из футляра колье и браслеты, подсвечивая переносным фонариком. – Датчик! Мы шли с жучком, который находился в этой гребаной коробке!
– Откуда мне было знать, что он там есть?! Это я виновата, что Стэна убили!
– Не ты виновата. И он умер при исполнении, защищая тебя. Оставим его. Я сообщу в планетарную полицию, и как только мы выберемся отсюда, тело заберут. Нам нужно идти!
– Хорошо, – выдавила она, все еще глядя на тело мертвого безопасника.
Мне и самому пока не верилось, что это произошло. Я успел привязаться к Отису. Можно было избежать его смерти, если бы не жучок в сумке у Терри.
Я наклонился к Лие, которая сидела тихо, будто ее здесь и не было.
– Теперь ты будешь нас охранять, Харли? – прошептала она, хватаясь за мою шею и прячась под куртку. Она не рыдала, не устраивала истерик. Только страх усилился в разы и сквозил в сознании ребенка вместе с картиной выстрелов.
– Да, Лия. Ты молодец. Идем дальше. Скоро нас заберут отсюда.
Свободной рукой я достал комм, сверяя наши координаты. До места оставалось совсем немного, но мы выбились из графика и шли с приличной задержкой. У меня уже болели ноги, потому что пришлось нести ребенка и большую часть вещей.
Справа от нас густой сеткой шли лучи, кажущиеся в моем приборе ярко-красными. Остановившись у края дороги, я выдохнул. Теперь нам придется идти по обочине. Через густой кустарник, покрывающий склоны холма, да еще и испещренный лучами, двигаться стало слишком опасно.
Я уже представлял атаку с воздуха, от которой мы не сможем спастись, как от двух вооруженных членов этой банды. Тогда конец всему. Меня ведь тоже не отпустят. Они быстро догадаются, что я работаю на ОГБ, и вымышленного гонщика Харли Райта пристрелят раньше, чем до Терри дойдет правда этой ситуации.
– Давай по краю, – тихо сказал я ей, подхватывая на руки Лию, дрожащую до сих пор.
– Ты уверен, Харли?
– Еще как. Пошли. Нас будет ждать Эрни.
– Скажи мне, что Эрнест вообще делает на Ристине? – дрогнул голос Терри. – Ты тоже с ними заодно?
– С кем, дорогая? – попытался отшутиться я, хотя вышло скверно. – Мы поговорим после. Когда выберемся из этого дерьма.
– Я виновата… Виновата… – повторяла Терри, шагая за мной след в след по краю гладкого покрытия для антигравов. – Если бы я не полетела к Итону, Стэн был бы жив. Если бы я не взяла те проклятые колье… Но ты ведь догадывался, что мы попадем в засаду? Почему не предупредил?
– Все предугадать невозможно. И не всегда все так, как кажется. А того, кто хочет тебя убить, можно понять. По их мнению, ты была в курсе дел Шела. Скоро мы будем на месте, – добавил я чуть позже.
Я сверил курс, потому как дороги расходились. Одна из них проходила между холмами и вела в сторону города.
Наверняка Эрнест нас уже заждался. Скоро рассвет – нас станет легко вычислить. А я не мог пользоваться фонариком, ведь время от времени над лесом раздавался шум летящих флайеров, и нам приходилось прятаться в кусты и под кроны деревьев.
Здесь шла настоящая охота. И мы являлись в ней дичью. Мне тоже было жаль Стэна, но если бы не он, Терри уже бы убили.
